嘉靖：“我再问你，新安江河堤是去年修的，花了朝廷二百五十万两银子，一场大水便堤塌成灾，事前你就一点也没有觉察吗？”

    严嵩、裕王包括吕芳这时都真正紧张起来，目光全都望向胡宗宪。

    胡宗宪：“臣也曾巡视过河堤，未能及时发现隐患，是臣失察之罪。”

    嘉靖：“只是失察吗？”

    所有的目光又都紧张地盯住了胡宗宪。

    胡宗宪：“回皇上，是不是河堤失修，臣这里有新安江河道总管马宁远和协办委员常伯熙、张知良三人的供状，请皇上圣察！”说着竟从衣襟里掏出了马宁远那份供状！

    所有的人都懵了，玉熙宫大殿的空气一下子像是凝固了。

    嘉靖回头望了一下吕芳，吕芳也望了一下嘉靖，只好走了过去，接过那份供状，递给嘉靖。

    嘉靖慢慢地展开了供状，两只眼冷沉沉地开始看了起来。

    严嵩坐在那里，这时已经闭上了眼睛，但能看出，头和脸在微微地颤动。

    裕王这时竭力调匀心气，两眼望着地面，尽力不露出任何神色。

    嘉靖脸上的表情开始变了，先是有些意外，接着显出边看边沉思的状态，等到看完，脸色又完全平静下来。

    “严阁老。”嘉靖突然唤着严嵩。

    严嵩还是闭着眼坐在那里，居然没有听见这一声呼唤。

    嘉靖脸上浮出的神色甚是复杂，既有一丝悯然，又有一些不然，便不再唤他，转过头问吕芳：“你知道这份供状里写的是什么吗？”

    吕芳：“奴才不知道。”

    嘉靖：“告诉你吧，这份供状写的全是河堤失修的详情！”

    吕芳这时也是一愕，接着毫不掩饰地松了一口长气，会意地望向嘉靖。

    嘉靖这时也正望着他，把那份供状一递：“你拿过去，给严阁老也看看。”

    “是。”吕芳接过供状向严嵩走了过去。

    嘉靖的目光不经意地瞟向了裕王，裕王却像未发生任何事一样，十分安静地坐在那里。嘉靖把目光收回来了，又转望向严嵩。

    “阁老。”吕芳这时已经走到严嵩身边轻声唤道。

    “嗯。”严嵩倏地睁开了眼睛，茫茫地望向吕芳。

    吕芳：“供状皇上已经御览了，写的全是河堤失修的详情。”

    严嵩眼睛一亮。

    吕芳：“皇上叫你也看看。”说着把供状递给了他。

    严嵩接过了供状，颤颤地翻开了第一页，也就看了一下，接着抬起了头：“皇上，字太小，臣老迈眼花，看不清了。”

    嘉靖：“那就拿回去，给内阁的人都看一看。”

    严嵩：“是。”

    嘉靖：“还有一样，就是胡宗宪的辞呈，他自己提出请朝廷开他的缺。阁老，你认为要不要准如所请?”

    严嵩这一回没有立刻回话，沉默了片刻才答道：“擢黜之恩皆出自上，非臣等可以置喙。”

    嘉靖脸上立刻露出了不快：“你这话言不由衷。”

    严嵩立刻扶着矮墩站起来。

    嘉靖：“胡宗宪当兵部尚书，后来放浙直总督兼浙江巡抚都是你向朕举荐的嘛。什么时候用人罢人都是朕一个人说了算了？”

    严嵩被嘉靖说得愣在那里。

    胡宗宪这时抬起了头：“当时阁老举荐臣，皇上重用臣，都是希望臣能上不辜恩，下能安民。现在臣在浙江左支右绌，显然不符封疆之任。恳请皇上革去臣职。”

    嘉靖两眼深深地望着他：“你这是想撂挑子了？！”

    胡宗宪立刻把头伏了下去：“臣不敢。”

    嘉靖：“敢不敢朕也不会让你撂挑子。你这个人有两点朕还是知道的，一是识大体顾大局，二是肯实心用事。浙江和南直隶是朝廷的赋税重地，就冲着那么多倭寇在那儿，眼下没有你无人镇得住。严阁老。”

    严嵩：“臣在。”

    嘉靖：“你以为如何？”

    严嵩：“圣明无过于皇上。眼下浙直确实还少不了胡宗宪，但他的担子又确实太重了些。皇上既然问臣，臣以为让他辞去浙江巡抚的兼职，只任浙直总督一职。这样，让他既能够把握大局，又能够多把心思用在剿倭上。今年海上的商路必须要打通，织造局五十万匹丝绸的生意一定要做成。这些责成胡宗宪尽力去办。”

    嘉靖：“这才是老成谋国的话。至于浙江赈灾和改稻为桑的事，你们下去后叫胡宗宪和内阁的人一起好好议个法子。两难若能两顾总是好事。”

    严嵩：“是。”

    嘉靖又望向了胡宗宪：“胡宗宪，你听到没有？”

    胡宗宪抬起头时已是泪流满面：“回皇上，臣遵旨……”

    “唉。”嘉靖叹了口气，站了起来，“朕知道你们难，朕也难。我们都勉为其难吧。”

    裕王和严嵩这时都跪了下去：“尽心王事，是臣等之职。”

    嘉靖又望向了裕王：“还有那个谭纶，该历练还让他在浙江历练。击鼓卖糖，各做各行。你们该干吗都干吗去。”说完，大袖飘飘，向里边精舍走去。

    裕王、严嵩和胡宗宪同时伏在地上：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”