后晋是沙陀族建立的第二个王朝，为后唐明宗李嗣源之婿、河东节度使、臭名昭著的“儿皇帝”石敬瑭于公元９３６年所建。石敬瑭为了实现其称帝的野心，竟然不惜以割让“燕云十六州”、每年纳贡三十万金帛的沉重代价，拜比他小九岁的契丹主耶律德光为“父皇帝”，与人“约为父子之国”，堕落为不齿于后世的败类。后晋复以开封为都，立国１０年，传二帝，即高祖石敬瑭、出帝石重贵。辖境１０９州，较后唐有所减少。吴越、闽、楚、荆南四国对其称臣奉朔。公元９４６年后晋为契丹所灭。

    后汉为河东节度使刘知远于公元９４７年所建，是沙陀族建立的第三个王朝，都开封。立国仅４年，传二帝，即高祖刘知远、隐帝刘承。辖境１０６州，较后晋又有减少。吴越、楚、荆南三国臣属后汉。公元９５１年，后汉为后周所灭。

    后周是五代的最后一个王朝，由后汉枢密使、都留守、天雄节度使郭威于公元９５１年所建，以开封为都。立国９年，传三帝，即太祖郭威、世宗柴荣和恭帝柴宗训。辖境１１８州。尽管这中间从后蜀并入４州，从南唐并入１４州，从契丹收复３州，但由于北汉建立划出４州，比起幅员最大时的后唐仍有所减少。此时，吴越、南唐、楚、荆南对其称臣，南汉、后蜀、北汉则与之对峙始终。公元９６０年，后周因殿前都点检、归德军节度使赵匡胤发动兵变建立北宋而亡。

    从后梁到后周，中原相继更迭五个王朝，共八姓，十四帝，历时５３年。

    前蜀由原唐朝西川节度使、蜀王王建于公元９０７年所建，公元９２５年为后唐所灭，先后存在１８年。前蜀传二主，即高祖王建、后主王衍。首府设在成都，辖境４６州，包括今四川全部、甘肃东南部、陕西南部和湖北西部。

    后蜀是前蜀灭亡之后，由后唐剑南西川节度使孟知祥所建，仍以成都为首府。自公元９３４年建国到公元９６５年为北宋所灭，共立国３１年，传二主，即高祖孟知祥、后主孟昶。辖境与前蜀大体相同。

    荆南为后梁荆南节度使高季兴于公元９０７年所建，都江陵，辖境只有三州，在今湖北江陵一带，是十国中幅员最小的王国。荆南传五主，即武信王高季兴、文献王高从诲、贞懿王高保融、以及高保、高继冲。立国５６年，始终奉中原王朝正朔。公元９６３年为北宋所灭。

    楚为原唐朝武安军节度使马殷于公元９２７年所建，都长沙。传六主，即楚穆王马殷、衡阳王马希声、文昭王马希范、废王马希广、恭孝王马希萼和马希崇。辖境１０州，相当于今湖南全部。立国５４年，一直奉中原王朝正朔。公元９５１年为南唐所灭。

    吴的缔造者为原唐朝淮南节度使、吴王杨行密。公元９０７年，朱温代唐建立后梁，继承王位的杨渥拒绝承认，遂宣布独立，但尚未建国，仍用唐朝天年号。公元９１９年，杨隆演即吴王位，改元武义，正式建国。公元９２７年，杨溥称帝。吴以扬州为都，立国３２年，传四帝，即太祖杨行密、烈祖杨渥、高宗杨隆演、睿帝杨溥。吴辖境２９州，包括今安徽淮河以南地区、江苏大部、江西全部和湖北东部。公元９３７年，吴国政权被太尉、中书令、齐王徐知诰取代，改国号为南唐。

    南唐以金陵为首府，系徐知诰（称帝前为吴国大丞相徐温养子，故姓徐名知诰；称帝后复改姓更名李）所建。传三主，即烈祖李、中主李、后主李煜，立国３９年。其间，自公元９３７年至９５８年李、李称帝；此后至灭国，李、李煜先后向后周、北宋称臣，改称国主。南唐盛时辖境３５州，比吴时增加６州，后期国势衰微，被后周割去１４州，仅剩２１州，全在长江以南吴国旧地及福建一部。公元９７５年，南唐为北宋所灭。

    吴越为原唐朝镇海军暨镇东军节度使、吴越王钱于公元９２３年所建，以杭州为首府，传五主，即武肃王钱、文穆王钱元、忠献王钱佐、忠逊王钱、忠懿王钱，立国７２年，在五代十国中延续时间最长。吴越辖境１３州，包括今浙江、上海全部及江苏南部。吴越一直奉中原王朝正朔，公元９７８年为北宋所灭。

    闽为原唐朝威武军节度使王审知所建，以福州为都城。王氏父子曾臣服后梁、后唐。公元９３３年，王正式称帝。公元９４５年，闽为南唐所灭。从公元８９８年王审知割据算起，闽先后延续４７年。传五主，即忠懿王王审知、嗣王王延翰、惠宗王、康宗王昶、景宗王曦。外加天德帝王延政。闽辖境只有５州，相当于今福建全部。

    南汉为原唐朝清海军节度使刘隐所建，首府广州。后梁取代唐朝后，割据岭南的刘隐向朱温奉表称臣，被封为南平王，南海王。刘隐死，其弟刘龚继承王位，于公元９１９年称帝，国号大越，翌年改为汉，史称南汉。南汉传四主，即高祖刘、殇帝刘玢、中宗刘晟、后主刘。公元９７１年，南汉为北宋所灭，南汉共延续６６年。其辖境为４７州，包括今广东全部和广西东部。

    北汉为后汉高祖刘知远之弟、河东节使刘崇（称帝后改名刘）于公元９５１年所建，公元９７９年为北宋所灭，立国２８年。北汉传四主，即世祖刘、睿宗刘承钧、少主刘继恩、英武帝刘继元。北汉辖境１２州，包括今山西太原以北、黄河以东地区。北汉是十国中惟一割据于北方的政权，立国最晚，灭国也最晚。从一定意义上说，北汉被北宋纳入统一帝国的版图，是“五代十国”终结的最后标志。

    藩镇立国的“始作俑者”朱全忠，原名朱温，在黄巢扯旗举义之初，这个怀有个人野心、自命不凡的破落户子弟，仗着自己有一身过人的力气，趁百川汇海、龙蛇混杂之机，投奔到黄巢麾下，暂时做了农民起义军的同路人。此人平日勇猛顽强，又善于随机应变，遂能在横刀跃马的拼杀中，力战累捷，被黄巢提拔为义军独当一面的将领。后随黄巢进兵关中，任渭北战略要地同州（治冯翊，今陕西大荔）防御使。黄巢率部进入古城长安，在含元殿正式称帝，国号大齐，建元金统。朱温继续驻兵同州，肩负屏障长安的重任。唐中和二年（公元８８２年），农民起义军战事失利，粮饷奇缺，斗争被迫转入低潮。朱温屡为唐河中（镇河中府河东县，今山西永济县蒲州镇）节度使王重荣所败。这个与大齐政权能同甘而不能共苦的软骨头，经不起敌对营垒许之以高官厚禄的诱惑，竟叛变倒戈，杀监军严实，举州降唐，被唐僖宗授以左金吾大将军，继而委以河中行营招讨副使。后又擢升为宣武军（镇汴州浚仪，今河南开封）节度使，令其驻兵汴州，封梁王，并赐名“全忠”。

    唐僖宗万没想到：朱全忠竟是一个对他“全不忠”的野心家，是葬送大唐二百八十九年基业的掘墓人。当初他赐给朱全忠的御酒，最后换来的竟是朱全忠鸩杀李唐子孙的毒酒。在僖宗死后不久，朱全忠便撕下了“全忠”的面纱，于唐天复四年（公元９０４年）凶相毕露地杀掉他为挟天子以令诸侯、从长安强行劫往洛阳的僖宗之子昭宗李晔；随后又于唐天四年（公元９０７年）废掉他早已玩弄于股掌的昭宗之子、十三岁的唐朝末帝李，自己取而代之，在汴州金祥殿即皇帝位，改名朱晃。他在接受文武百官朝贺之后，宣谕大赦天下，命有司祭告天地、宗庙、社稷，诏告各地州镇，以汴州为东都，洛阳为西都，建元开平。因其曾被唐朝封为梁王，所以招牌换记为“梁”。梁开平三年（公元９０９年）又迁都洛阳。史家为了区别于南朝的萧梁，习称“后梁”。