有一篇报道这样描述：

    “摩根大通、比尔·盖茨、纽约股票交易所、美国航天飞机以及日本的子弹头火车，都在新版教科书中得到了突出。课本中还有专门讲述领带如何流行起来的章节。曾被视为世界历史重要转折点的法国大革命和十月革命，如今受到的关注也大为降低。毛泽东、长征、殖民侵略以及南京大屠杀，而今只在初中讲授，并且内容也大幅缩减。”

    再看目录，教材确实忽略历史上的一些大事件，侧重介绍宏观的历史框架，比如法系，民族国家，瘟疫，种族与人口等等。

    虽然没有读到教材，不好具体评论其成败，但其目录中反映的思路，还是值得鼓励的。因为编者试图把现代的历史观带入中学教科书。

    传统的历史著作，注重历史人物，注重历史事件。历史基本被政治、军事史所笼罩，社会经济史非常薄弱，仿佛历史是被几个重要的人物和事件所决定的。中国以二十四史乃至《资治通鉴》为代表的“正史”，基本反映了这一传统。其实，在所谓“正史”中，也有《食货志》，《地理志》等等，但并不被一般读者所注意。历史在大众文化中就是个故事会。西方的传统也很近似。比如普鲁塔克的《名人传》，完全是以几个重要历史人物为中心的故事。

    这套传统，在19世纪受到全面挑战。原因也很简单。随着工业革命的展开，西方的“现代性”成熟起来。所谓“现代性”，一大标志就是平民的文化。历史不再是几个帝王将相的舞台。人们开始问：除了亚力山大、凯撒、路易十四、伊利莎白一世等等外，一般老百姓怎么生活的？为什么他们的历史不被记录？没有他们搭起的舞台，几个大人物怎么可能表演？

    这种新历史观念最有代表性的成果之一，是在20世纪成熟的法国年鉴学派。比如，布鲁代尔把历史分为三个时段。其中短时段的历史，是以个人行为和事件推动的，变化迅速，非常有戏剧性。传统的历史，主要讲的是这部分历史。中时段的历史，则被社会经济结构，政治制度所推动，比如工资的浮动周期，技术的变化，人口的升降等等。历史的节奏明显放缓。在短时段中，一场宫廷政变，几乎一瞬间就可以“改变历史”。但是，中时段历史的节奏，常常需要十年甚至半个世纪才看得出来。接下来则是长时段的历史，比如地理和气候的演化，人类和其生存环境的关系的改变等等，这样的变化，基本的时间单位是一个世纪甚至几个世纪。

    在布鲁代尔看来，长时段的历史，对人类生活影响是最深刻的，而短时段的历史则是些浮表的浪花，虽然色彩纷呈，却并无深刻的历史意义。基辛格回忆他访华时见毛泽东，上去先恭维说：“主席先生，您改变了中国。”毛泽东则回答：“这怎么可能？我最多改变了中南海周围的地方而已。”虽然是自谦，但也道出了短时段中的历史主角对长时段中时段历史的力量的体会。

    布鲁代尔的三个时段，显然有简单化的倾向。比如毛泽东对中国的影响，恐怕很难用短时段的历史来界定。不过，这一学派所代表的方向，大致还是不错的。我们过去的历史，讲克伦威尔，讲法国大革命。但是，若说塑造西方文明的真正力量，恐怕普通法系、大陆法系更重要些。而这方面的知识，许多受过良好教育的人都不知道。年鉴学派注重物质文明的研究，也是因为其反映了长时段的历史变化。新教材把历史分为农业时代、工业时代、信息时代，大概也是出于类似的考虑。

    当然，新教材肯定有矫枉过正之处。即使在对长时段历史的演绎中，也有许多漏洞。比如，中国以皇权为中心的官僚政治是如何形成演进的？如何影响了中国的历史？这对中国人非常重要，是个至少持续了两千年的历史过程，历史教科书是不应该绕开的。但作为一种新尝试，新教材毕竟在传统的历史教科书之外为学生们提供了新的选择。我唯一的希望，是教科书编写能尽早展开多元竞争，让多种历史观念各显精彩。这样，学生和学校就会有更宽的选择余地。