不过，伊丽莎白当上女王后并没有她姐姐的那些坏脾气和乖张暴戾的性格，伊丽莎白女王从政后所表现出来的智慧和宽容，超越了时空的限制，为现代政治文明作出了榜样。

    1558年，年轻的伊丽莎白成为英格兰国王。与她的孙辈、那个被砍了头的查理一世相比，唯一的共同点是，他们登基的年龄都是25岁。除此之外，两人很少有共同点。

    伊丽莎白统治英国长达45年之久，在她的统治之下，英格兰腥风血雨的宗教迫害消失了，工商业和海外贸易迅速发展，国力日盛，打败了西班牙的“无敌舰队”，成为新兴的海上霸主，为将来的日不落帝国奠定了基础。

    英格兰在这个时候进入文艺复兴的鼎盛时期，出现了莎士比亚、斯宾塞、培根等一批巨人。历史学家认为，伊丽莎白女王是历史上最伟大的君王之一，如果没有这位女王，英国和西方世界的历史很可能是另外一个样子。

    伊丽莎白上台后面临的最棘手的国内问题就是是宗教问题，她本人是坚定的新教徒，登基后不久伊丽莎白就宣布新教为英国国教，罗马教皇庇护五世宣布把她逐出教会，废除她的王位，随后又宣布：宣布暗杀伊丽莎白不算犯罪。

    但是伊丽莎白并没有报复天主教徒，她从她姐姐的恶行中已经汲取了足够的经验和教训。伊丽莎白采取了宽容的宗教政策，她说：“只有一个耶稣基督，这是惟一的信仰，其余的一切争论都是小事”。她允许天主教徒在家中保持信仰，她对天主教徒唯一的“迫害”是罚款，而不是火刑柱。

    在伊丽莎白统治期间，英格兰新教徒和天主教徒基本相安无事，他们之间的仇恨逐渐消解，英格兰保持了民族的统一。这和同一时期欧洲大陆宗教改革的状况形成了鲜明对比，在大陆上，各地的新教徒和天主教徒争相把对方像野兽一样捕获，然后再心满意足地把这些“异端”送上火刑柱。在德国，宗教冲突更是导致了“三十年战争”，使这个民族四分之一以上的人口在劫难中丧生，德意志的统一因此被延迟了二百多年。

    后来英格兰的历史证明，伊丽莎白的宽容和智慧并不仅仅体现在她的宗教政策上，作为一个女人，她甚至把自己的婚姻也当成了谋略、算计和空手套白狼的筹码。