1587年，德雷克奉命率领英国海军袭击西班牙船队，在海战中俘获了一艘属于西班牙国王的商船“圣菲立普”号，截获了许多记载有关东印度贸易的秘密文件，这些文件促使伦敦的商人在1600年组成了东印度公司。

    当年伊丽莎白女王向东印度公司颁发了一张特许状，授予它15年东方贸易的专利权。

    1608年英国东印度公司试图在印度建立商馆。起初由于没有足够的武装力量，公司主要利用经济手段渗人印度。

    17世纪期间，东印度公司对莫卧儿帝国主要采取派遣使节团、送礼、贿赂等手段，取得了在印度建立商站经商的权利，以后又得到了很低的关税，到了最后甚至完全免税，只需每年向莫卧儿王朝纳贡。英国人赋予印度当地商人以在英国旗帜下不支付国内关税进行自主贸易的权利，从而使当地商人集团和高利贷集团争相投入东印度公司的怀抱，它们后来成为英国殖民者的帮凶。

    英国东印度公司通过免除各种捐税，在商站周围建立起了一支庞大的买办集团，通过他们来剥削印度广大的小手工业者群众。公司以租用村落来建立商站的方式获得土地，然后以冠冕堂皇的借口把商站变成堡垒。

    英国东印度公司在1609年续领特许状时，取得了5项特权：掠地铸币、筑城养兵、缔结盟约、宣战媾和、审理刑事民事案件。后来，东印度公司的中心从西海岸转移到孟加拉。在这个时期内东印度公司的活动主要是为建立政权准备条件。

    1765年东印度公司取得孟加拉、比哈尔、奥里萨的收税权，主宰了孟加拉。公司直接掌握了财政和军权，间接掌握了行政权。经过100多年的蚕食，东印度公司成了事实上的印度政府和英国的殖民机构。

    从英国东印度公司的成立起到它在印度获得统治权时（1757年），有一段早期殖民掠夺史。这段历史在年代上属于印度中世纪末期，但它的时代性质则属于殖民统治的早期。1702～1813年，英国东印度公司通过贸易、直接掠夺等方式对印度进行殖民掠夺和剥削。19世纪中叶，田赋收入约占东印度公司总收入的2／3。

    英国工业革命开始以后，工业资本家力图控制印度，使英工业品畅销印度各地。因此，18世纪末与19世纪初是英国在印度扩张领土最突出的时期。到1818年，除旁遮普和信德外，英国已经控制整个印度，印度成了英属印度帝国。

    1818年后，殖民统治基本上处于巩固政权时期，但是也有过两起兼并高潮。这些兼并引起了1857年的印度民族大起义。

    这次大起义后，英国结束了东印度公司在印度的统治。1858年维多利亚女王颁布诏书，宣布成立英印政府，开始了英国政府直接统治印度的时期。

    英国东印度公司起源于海盗抢劫，发家于欺诈和国际倒卖，壮大于殖民掠夺，最后被印度民族起义的烈火送入了历史。