战争之初，国王的军队取得了一些胜利，但不久之后，便遇到了来自奥利弗·克伦威尔所率领的“新模范军”的有力抵抗。与此同时，“自由”成为议会阵营号召民众的口号，议会的军队获得了广泛的支持。

    国王的支持者几乎都是英国国教的坚定拥护者，而议会的支持者则主要是清教徒。这场战争几乎是一场宗教战争，但是，战争的根本问题并不在于宗教，而是国家主权由谁来控制的问题，是国王还是议会？随着战事的发展，答案很快就出来了。议会军在马斯顿荒原和纳西比荒原两次打败王军，国王的军队被彻底击败，吃了败仗的查理一世上天无门，只好向参战的苏格兰军队寻求庇护。

    不过，现在我们回过头来看一看17世纪中叶发生在英格兰的那场史无前例的砍头运动，我们就会发现，这其中实在难以找到可以让我们拍手称快的地方。因为，在这场运动前后，大约有20多万人被夺去了生命，而当时全国人口总共只有450万。

    当倒霉的、穷得连军饷都发不出来的查理一世被克伦威尔这个来自民间的枭雄，以及他的充满革命热情的军队打得落荒而逃之后，他的厄运还没有结束。

    1646年，英国议会与苏格兰议会经长期讨价还价，双方终于达成了一笔交易，英格兰以40万英镑的价码，从苏格兰人手中得到了吃了败仗的查理一世。国王成了这场交易的牺牲品，缺乏幽默感的国王只得自我解嘲地说：“我是被卖出和买进的。”

    在内战中壮大起来的军队逐渐在国家的政治角力中有了更大的发言权，克伦威尔先生的威望和权势也随着他在内战中的节节胜利如日中天。对英国人民和国王来说，这决不是什么好兆头。

    当下院提出审判国王的议案被上院否决后，受军队和民众影响的下院干脆通过了一项决议，宣称“人民是一切公正权力的源泉，人民选举的代表拥有国家的最高权力，下院宣布或

    制定的任何法案都具有法律效力，所有人都不得违背，即使这些法案没有得到国王或上院的批准。”从而架空了上院，为审判国王铺平了道路。

    当时，工商阶层要求处死查理一世的理由很简单，他们认为，这个国王除了会刮地皮收税之外，别的什么也不会；被压迫的平民阶层也要求处死查理一世，他们有的是愤怒的民意；王室穷得叮当响，又刚刚吃了败仗，根本没有发言权。这对这个可怜的俘虏而言是不公道的，而不久前，他还是这个国家的最高统治者，尊贵的国王。

    不过，克伦威尔先生和下院议长布雷德肖先生需要的并不是公正的审判，而是要尽快地砍下这个家伙的脑袋，否则他们的安全和利益就难以保障，况且，他们也需要砍下这颗脑袋以满足狂热和愤怒的民众对鲜血和杀戮的嗜求。

    但是，将国王付诸审判的动议在议会中却迟迟不能通过，等得不耐烦了的军队决定亲自出马，1648年12月6日，军队在一个鲁莽大胆的军官普莱德上校的率领下，将议会中的长老派议员驱逐出议会，普莱德先生就下一个小学教师惩罚迟到的学生一样，他手里拿着一份名单，堵住议会的大门，宣布凡是名单上的长老派议员都不允许进去。

    这就是著名的“普莱德清洗”。

    议会在经过军队对议会的清洗之后，这个“残缺议会”终于通过了审判国王的议案。顺便开了军人干政的恶劣先例，为克伦威尔独裁埋下了伏笔。在这个匆忙组成的荒唐可笑的法庭上，查理对自己作了无懈可击的辩护，在审判中，自始至终有一半的法官缺席。

    这场闹剧的最后一幕是，死刑执行书上还有几个签名是被强迫签上的。然后，这场毫无程序正义可言的审判国王的闹剧就这样匆匆收场了。

    1648年12月，当查理一世被囚禁在温莎城堡是，还感叹仆人的礼数不周，他说：“还有什么比藐视一个国王的权威更可悲的呢？”不过，他可能没有想到，更大的厄运还在后面。当死刑判决下来后，查理一世只能很轻柔地向最高法庭庭长布雷德肖先生说：“先生，判决，我说，先生，我要……不让我说话，别的人还能指望有什么公道啊？”