为了争夺出海口，彼得用欧洲的军事组织方式训练出一支强悍的常备军。并且在1716年颁布了俄国第一个“军事法规”，使俄国军队建设走上正规化轨道。  

    在彼得时代，教育最明显的成果是在军事领域，原先军队中动辄投降的外国指挥官现在大多换上了俄国人，他们是各类军事院校培养出来的，有足够才能指挥战斗，俄国终于无须依赖外国人进行战争了。  

    彼得末期，陆军拥有20万人。  

    更具有开拓意义的是：从小向往大海并在荷兰学会了造船的彼得，创造了俄国海军。在他看来：一个只有陆军的国家相当于只有一只手的人，有了海军才能算是双手俱全。  

    从1701年到1721年的20年间，俄国的海军开支增加近15倍，拥有了48艘战列舰和800多艘划艇。彼得被视为当时欧洲最有声望的海军统帅，甚至被推举为俄国、英国、丹麦、荷兰联合舰队的指挥官。  

    2、这个民族善于甚至把失败变成胜利的武器。  

    在夏宫中有一座著名的雕塑，神话中的英雄参孙掰开了雄狮的嘴。这座雕塑所反映的正是彼得大帝最辉煌的胜利。依靠强大的海陆军队，1703年5月，俄罗斯巨人掰开了瑞典雄狮的嘴，夺取了涅瓦河边的这片土地。这次征服被视为俄国历史上最重要的征服。  

    为了巩固这片领土，战争打了许多年。彼得不是那种天才横溢式的军事家，他吃过损失惨重的大败仗。但他不是那种遭到失败就垂头丧气的人。恰恰相反，失败锻炼了他的意志，敌人教会了他战争，改革提供给他胜利的一切条件。他屡败屡战，直到获得全面胜利。  

    彼得是个性格坚毅的人，在他的一生中，打过许多败仗，但是他总是能赢得最后的胜利。  

    1700年，彼得与他生命中最重要的敌人在纳尔瓦发生了第一次交锋。瑞典国王卡尔十二世只有18岁，但他却是当时世界最杰出的军事家之一，而彼得也因为轻视敌手吃了苦头。  

    不知为什么，在开战前，彼得离开了前线，而此时的卡尔十二世却正率万余精锐向纳尔瓦疾进。也许彼得认为俄军对于瑞典的优势兵力足以稳操胜券，但命运跟他开了一个玩笑，他没有接到胜利的战报，瑞典人制作了一个讽刺徽章：  

    彼得站在向纳尔瓦射击的大炮旁边，写着：“彼得站着取暖”。另一面画着彼得带领俄国军队溃逃：沙皇丢盔弃甲，哭哭啼啼，用手帕擦眼泪，写着：“一败涂地，痛哭流涕”。  

    此战让俄国在欧洲的声誉直线下降，纳尔瓦城下，俄军伤亡惨重，135门大炮损失殆尽。大量投降的外国指挥官更是让整个俄国颜面尽失。  

    而此时的俄国沙皇却因为失败反而激发了斗志，他象一个骑兵一样奔波在国内国外，与各国国王会谈，争取土耳其中立，争取波兰支持，争取欧洲各国建立一个反瑞联盟。  

    一辆普通马车和一乘雪橇就是沙皇食宿所在。只在换马时，他才小憩片刻。无论天气阴晴冷暖，一年四季，犹如一日。  

    没有大炮，彼得命令全国每三个教堂交出一口铜钟来铸炮。一年之后，俄国铸出了300门大炮。  

    为了解决兵员，从城乡居民中迅速征集新兵入伍，这个在十八世纪初固定下来的补充陆军和海军的制度，在此后整个北方大战期间显示出了它的威力。全国每25户农民出一名终身服役的士兵，俄国很快重建了一支拥有20万人的陆军。为了重建军队，招募合格军队指挥官的广告贴到了欧洲各国的街头。