彼得大帝死后，在短短37年内，俄国先后有6位沙皇在这里戴上象征权力的皇冠。其间沙皇频换，宫廷政治斗争激烈，政局不稳，经济滑坡。几位沙皇不仅少有建树，有的还开起了改革的倒车。  

    将国家的发展寄托在某一个个人身上，而不是形成制度保障，这是俄国出现倒退的原因。国家的道路取决于君主的个人意志，这是俄国发展过程中始终潜在的问题。一旦君主不是个“明君”，国家命运就出现危机。  

    但是，此时俄国的发展仍然在依靠君主的个人力量。  

    正如别林斯基后来描述说：“人民中那些曾为改革付出巨大牺牲的精英们已因参与改革而备受打击，从前野蛮时代的复辟使他们胆颤心惊。俄罗斯好像早就预感到了这一黑暗年代的出现，那时它不得不在彼得开创的大路上踟蹰不前；它仿佛感觉到，在地平线上与叶卡捷琳娜女皇一道重又升起的灿烂的太阳将长久地照耀着它，从此不再遗弃它……”  

    1、叶卡捷琳娜皇后在某种程度是俄国的救星，也是欧洲的救星。  

    1762年，又一位女皇在圣母升天大教堂戴上了皇冠，彼得的改革终于有了忠实的继承者，俄国再次回到发展的轨道上来。这位女皇被称为叶卡捷琳娜二世。  

    她是德国人，却成为俄国历史上第二个被拥戴为“大帝”的人。  

    她踏着丈夫的尸体走上宝座，却成为彼得大帝的真正继承者。  

    她两手空空来到俄国，却使俄国版图扩大了63万平方公里。  

    1744年，一位年仅14岁的普鲁士少女仅仅带着几件随身衣服出现在俄国宫廷。她叫索菲娅·奥古斯特，出身于普鲁士什切青的一个小公爵家庭，她是作为俄国王储夫人的候选人来到俄国宫廷的。  

    但是没人想到，就是这么一个事件改变了俄国的历史和这个少女的命运。  

    索菲娅曾受过良好的欧式教育，并随母亲游历欧洲，拜访各国宫廷，见多识广，娴于礼仪和宫廷斗争。索菲娅从众多候选人中脱颖而出，成为17岁王储的妻子。  

    很快，索菲娅就得到了许多俄国人的好感。她改了个俄国名字——叶卡捷琳娜，她努力学习俄语，还改信了东正教，不久她就能用标准的俄语虔诚地朗诵东正教的经文，在场的大主教和教徒们听后十分感动，并流下泪来，因为人们知道这个小女孩是怎样学习的。  

    叶卡捷琳娜半夜经常半夜起床复习俄语老师布置的功课，为了避免被睡魔打搅，她不穿外套，赤足在地上行走，她曾因此受凉，生命垂危。这种不惜生命学习俄语的传奇故事传布出去之后，叶卡捷琳娜赢得了宗教界、政界以及普通民众尊敬。伊丽莎白一世女皇对此也大加赞赏，亲自照料叶卡捷琳娜，送给她钻石项链、金耳环和贵重衣物。  

    这位14岁少女如此坚定的行动动机何在？叶卡捷琳娜后来回忆说：“我的心里并没有什么好兆头，支撑着我的只是功名心。在我的内心深处老是隐藏着一种东西，使我坚决相信，凭我的主动精神，我可以成为俄国女皇。”  

    此话虽有夸大之嫌，但这位少女在堂皇而富丽的俄国宫廷、辽阔而深沉的俄国大地无疑感受到了权力的力量，她所说的功名心，也就是野心在滋长，她知道要想长久呆在俄国，并对俄国发挥影响，那么自己首先得变成一个俄国人，在这一点，她获得了极大的成功。  

    与她相反，从小在德国长大的彼得非常崇拜普鲁士军事制度与德国文化，对俄国却毫无感情，他到死也说不了几句俄语，甚至认为俄国是个讨厌的国家。  

    同时，彼得也不喜欢自己的妻子，总是把她抛在一边，甚至在新婚之夜，他无视妻子的存在，兴致勃勃地在婚床上玩他的玩偶士兵。后来，他又耽于享乐，甚至公然把情妇带回家。