1697年的8月，赞丹镇船厂来了一群学习造船的俄国留学生。留学生们和工匠们住在一起，吃粗茶淡饭，凿木头、造军舰、学驾船，还获得了造船技术合格证书。  

    冬天到来的时候，由这些学生制造的一艘木制三桅巡洋舰在这里的海域下水了。  

    学生中最出色的是一个名为彼得的人，自称是个下士，师傅和工友们都推荐他为“优秀工匠”，因为他不仅学会了“船舶建筑学和绘图技术”，而且已达到专家“本人所能掌握的程度”。造船厂的厂长还亲自给他披上绶带，颁发了证书。  

    彼得和留学生们属于一个250人的俄国大使团，除了荷兰，这个大使团还到了瑞典、普鲁士、奥地利、英国等国家。  

    身高两米多的彼得是大使团里最引人注目的人物，他有着令人惊讶的学习能力。除了当木匠之外，彼得还在各国学习了数学、天文学、绘画、解剖学、印刷，他向妇女学纺织技术，甚至参加外科手术，还学会了替人拔牙。  

    学习之余，彼得总是去博物馆和各种工场，访问学者和科学家，聘请他们去俄国工作。工匠们风传他是俄国沙皇。  

    没错，这位对一切都深感兴趣的俄国人，正是15年前登基的俄国沙皇彼得一世。  

    彼得一世专门为出国特制了一个印章，上面刻着一句话：“我是一个寻师问道的学生”。  

    一国之君以这样的方式寻师问道，这一空前绝后的行动，缔造了俄国关注世界发展的开放姿态，也使俄国获得了用世界的发展来衡量自身发展的开阔视野。  

    彼得一世是俄国历代君主中第一个走出国门的人，这也使得俄国此后的道路与众不同：因为，俄国社会的变革是由君主来推动的，社会的前进源自君主的力量。  

    那么，是什么让这位君主产生了改革的动力，并甘愿亲自来做一个西方的学生呢？  

    1、在俄罗斯精神中，东方与西方两种因素永远在相互角力。  

    其实在俄罗斯历史上，第一次深切地向西方凝眸的是10世纪的基辅罗斯大公弗拉基米尔。他废除多神教，从拜占庭引入东正教，命令基辅市民跳到第聂伯河集体接受洗礼。  

    这是俄罗斯第一次向西方靠拢，与欧洲文明建立了直接联系。但是13世纪来自东方的剑斩断了俄罗斯“西方化”的进程，蒙古铁骑开始了东方的统治。  

    蒙古高原上涌来的剑与火占领了俄罗斯达两个世纪，这为俄罗斯思想和文化注入了东方的血液。俄罗斯在苦涩的浸泡中，以深沉的忍耐悟出了东方以柔克刚的真谛，学会了在广袤疆域上后发制人的苦战功夫。  

    更重要的是蒙古两百多年的统治让俄罗斯形成了个人服从于团体的意识以及全民皆兵或者说是普遍服役的观念，而君主的权力是绝对的权力，不容违抗。虽然后来许多人因为蒙古的残酷统治而对东方抱有一种混合着鄙视与畏惧的排斥心态，但这些蒙古的观念却早已溶入俄罗斯心灵。  

    俄罗斯用200多年的时光打败蒙古人，西方再一次进入俄罗斯的视线。  

    1472年，一场盛大的仪式在莫斯科举行，莫斯科大公伊凡三世迎娶了一位佩戴着双头鹰徽记的公主，她叫索菲娅，来自被奥斯曼土耳其灭亡的拜占庭帝国。  

    罗马的教皇把索菲娅嫁给俄罗斯，是为了借以对付奥斯曼土耳其，但这不是俄罗斯的目的。当公主带着双头鹰踏上俄罗斯的那一刻起，俄罗斯便与基督教世界建立了更为密切的关系。  

    伊凡三世宣布自己是拜占廷帝国的继承者，同时继承了拜占廷帝国的国徽，并且宣布莫斯科为“第三个、也是永久的罗马”。伊凡三世还给自己冠以“TSAR（恺撒的俄语发音）”的头衔，汉译音就是“沙皇”。正是由此开始，双头鹰徽记被俄罗斯继承下来，并成为俄罗斯的象征。