第三部分 市议会搞得鸡飞狗跳
哈定则撅着嘴说“约翰,你认识我已经有四十年了,却从来没有学会迂回路线的战略艺术。”
“那绝不会是我的战略。”约翰发起牢骚。
“嗯,我知道,我想就是因为如此,所以我才这么信任你。”哈定说到这里停了一下,伸手取了一根雪茄,又继续说“约翰,自从我们发动政变,罢黜了编纂百科全书的学者以来,直到现在,已经有好长一段时间了。岁月不饶人,我已经老了——六十二岁了,你能不能想像,这三十年过得有多快?”
约翰哼了一声,然后说“我并不觉得自己老,而我已经六十六岁了。”
“是吗?我可没有像你那么高昂的斗志。”哈定懒洋洋地抽着雪茄——他已经很久没有妄想再抽到来自织女星系的雪茄,端点星与银河帝国各处保持贸易的黄金时光,已经成为尘封的记忆,就连银河帝国本身也正在走进历史。帝国现任的皇帝是谁?哈定想,还有新的皇帝吗?甚至,帝国是否还继续存在呢?天啊!自从银河系这个角落与其他地区通讯中断以来,到如今已经有三十年了,端点星的整个世界,仅仅剩下本身与周围的四王国而已。
帝国的没落实在太戏剧化了!现在这些所谓的“王国”,当年都只是同一个星省的郡县而已。星省上面还有星区,星区又只是象限的一个部分,而各个象限集合起来,才是无所不包的银河大帝国。如今,帝国的统治力量已经无法达到银河系最外围,这些零落稀疏的行星便组成了王国——还产生了滑稽可笑的迷你王侯贵族,发生了许多无意义的小战争,造成了人民在废墟中的艰难悲惨生活。
文明不断衰退,核能已被遗忘,科学变质为神话——直到基地加入了这个历史舞台。这个基地,就是哈里·谢顿为了那个长远的目标,而在端点星所建立的“基地”。
约翰的声音打断了哈定的沉思,他站在窗口说“他们来了,驾着最新式的跑车来的,这些乳臭未干的臭小子。”他以犹豫的步伐向门口走了两三步,然后又回头望了望哈定。
哈定微笑着,挥手表示要他回来“是我下令要他们到这里来的。”
“这里!为什么?这不是太抬举他们了吗?”
“何必要他们照官样仪式,正式拜见市长?我已经老了,不喜欢那些繁文缛节了。此外,和年轻人打交道,多捧捧他们还是有好处的——尤其是像这样惠而不费的机会。”哈定向约翰眨眨眼,又说“约翰,坐下来,给我一点精神上的支持。在我应付瑟麦克这个年轻人的时候,我还真的需要呢。”
“那个叫做瑟麦克的家伙非常危险,”约翰以沉重的口气说“他的手下有一批追随者。哈定,你可别小看他。”
“我什么时候小看过任何人?”
“那么把他逮捕吧,理由和罪名以后再找。”
哈定没有理会约翰的最后一句劝告,只是说“约翰,他们来了。”
此时叩门的讯号传来,哈定立刻踩下办公桌下的踏板,办公室的门便向一侧滑开。
代表团总共有四个人,他们陆续走了进来。哈定亲切地挥手,示意他们坐在桌前排成半圆形的扶手椅上。四位代表鞠躬后便坐下,等着市长先开口说话。
哈定却先打开雪茄盒的银质盖子——这个雪茄盒本来是属于当年的百科全书编纂者,理事会成员之一裘德·法拉的,它是圣塔尼出品的道地帝国货,盖子上面还有精致的雕刻,不过现在里面装的却是本地的产品。四位代表一个个庄重地接过了雪茄,然后以最优雅礼貌的方式点着了火。
赛夫·瑟麦克坐在右手第二个,他是这批年轻人中年纪最轻的,也是看来最有意思的一位。他有着金黄色的硬髭,修剪得整整齐齐,深陷的眼珠色泽并不明显。哈定几乎立刻就忽略了另外三个人,由他们的神情看来,就可以知道他们只是跟班而已。哈定将注意力集中在这个瑟麦克身上,他是一位新科市议员,但是已经不止—次将严肃的市议会搞得鸡飞狗跳。
哈定开始对瑟麦克说“议员先生,自从上个月你发表了那场精彩的演说之后,我就一直很想见见你。你对于政府对外政策的攻击,可以说是相当精辟。”
瑟麦克的眼神看来很不满,他回答说“能够引起你的注意,真是荣幸。姑且不论我做的攻击是否精辟,但那是十分正确的。”
“或许是吧!当然,那只是你个人的意见,你还太年轻了。”
瑟麦克冷淡地答道“年轻如果是缺点的话,那么这个缺点,大多数的人一生中都难免会经历一阵子。而你比我现在还小两岁时,就已经当上市长了。”
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