第三部分 极力主张进攻基地
哈定见到维瑞索夫之后,立刻笑着说“请抽根雪茄吧,旅途愉快吗?”
维瑞索夫拿了一根雪茄,然后说“很有趣。我的邻舱有位教士,他来基地接受使用放射性合成物质的特别训练。你也知道,那是用来治疗癌症的。”
“但是想必他不会称之为‘放射性合成物质’吧?”
“我想他一定不会,对他来说,那是一种‘圣粮’。”
市长笑了笑“然后呢?”
“他诱使我跟他讨论灵学问题,并且想尽办法,要使我由卑鄙龌龊中得救。”
“而他一直没有发觉你是他的顶头上司?”
“我又没有穿深红色的法衣,他怎么认得出来?何况他是司密尔诺人。无论如何,那是一次有趣的经历。哈定,这实在太明显了,科学性宗教已经牢固地深植人心。关于这一点,我曾写过一篇文章——那是自己写着好玩的,并不适合发表——以社会学的眼光来研究这个现象。当旧帝国在银河外缘开始瓦解时,科学似乎也开始在这些世界消失,为了使科学再度为人接受,就必须以另一种面貌出现,而这正是我们的做法,结果的确非常成功。”
“真有意思!”市长把两手交叉放在脑后,突然改变话题“谈谈安纳克瑞昂的情况吧。”
大使把雪茄从口中取出,皱起眉头看了看才放下去,然后回答说“情况很不好。”
“我也想得到,否则你也不会悄悄地回来。”
“差不多——情况是这样的,安纳克瑞昂的关键人物是摄政王温尼斯,他是列普德国王的叔叔。”
“我知道,但是列普德不是明年就成年了吗?如果我记得没错,他明年二月就满十六岁了。”
“没错——”维瑞索夫回答后,沉默了一会儿,又以挖苦的语气说“如果他能活到那时候的话。他父亲的死因极为可疑,是在狩猎时被针弹射穿胸部,官方的说法是意外丧生。”
“唔,我到安纳克瑞昂去的时候,好像也见过温尼斯。那时候我们刚把安纳克瑞昂人赶出端点星,你还没有到那里去。让我想一想,如果我没有记错的话,他是个皮肤黝黑的小伙子,黑发,右眼斜视,还有一个好玩的鹰钩鼻。”
“就是他,鹰钩鼻和斜眼都没有变,但是现在头发灰白了。他行事极为卑鄙无耻,但好在他是那个行星上的头号大笨蛋。他自以为聪明机灵,结果却使他的愚蠢更加表露无遗。”
“这并不稀奇。”
“他笨得以为杀鸡还得用核炮呢。最明显的例子就是试图对灵殿的财产课税,那是两年前老王刚死的时候,你还记得吗?”
哈定感慨万千地点点头,然后微笑着说“教士们曾经因此而反抗。”
“他们的确反抗得很厉害,自从那次的反抗之后,他就对教士们更为提防,不过还是不改他的强硬作风。就某一方面来说,这对我们非常不利,他实在是无限度地过分自信。”
“也许是一种过度补偿的自卑情结吧——皇家的孩子,你知道吗?除了嫡长之外,往往都有这种倾向。”
“但是无论如何都一样麻烦,他极力主张进攻基地,自己从不掩饰这个企图,简直像只疯狗一样。从军备的观点而言,他也的确有这个能力,老王在生前建立了强大的星际舰队,温尼斯这两年来也没有闲着。事实上,他当初想对灵殿的财产课税,原本也是为扩充军备。这个企图失败后,他索性把一般所得税提高了一倍。”
“有没有人抱怨呢?”
“并没有什么激烈的抗议。服从圣灵所属意的威权,是教士们每一场布道必有的主题,但是温尼斯对此并不领情。”
“好,背景我知道了。现在告诉我究竟发生什么事?”
“两个星期以前,安纳克瑞昂的商船发现了一艘帝国星际舰队弃置的巡弋舰,它在太空里至少飘荡了三个世纪。”
哈定的眼中闪耀出充满兴致的光芒,他坐直了身子说“嗯,这我听说过。宇航局曾经向我提出申请,希望能得到那艘星舰以作为研究之用,我知道它的情况良好。”
“完全处于最佳的状况,”维瑞索夫冷冷地说“上个星期,当温尼斯收到你的建议,要求他把那艘巡弋舰交给基地时,他简直要气炸了。”
“他还没有答复呢。”
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