马洛一面听，眼睛一面巡视着富丽堂皇的庭院。他看到了几个身材高大的人，全都部署在一些偏僻的角落，佩戴着奇形怪状但显然威力强大的武器——也许他们是在防备自己，他想，这是可以理解的。然而，这个地方四周都围着高耸的钢筋混凝土墙，而且显然在最近又曾经加强过——这对于“万民拥戴的阿斯培”而言，显然不能算是很合适的居所。

    马洛回答说“领袖，我很庆幸自己能与您交涉。邻近世界那些不肯实施开明统治的专制君主，大都欠缺王者风范，所以无法成为万民拥戴的统治者。”

    “比方说？”领袖以很谨慎的口气问。

    “比方说，他们就不懂得关心人民最大的福祉。而您不同，我相信您最了解这一点。”

    他们两人一面说，一面在庭院里悠闲地漫步。领袖的眼睛凝注在碎石子路上，两只手放在背后互相揉搓着。马洛又继续流畅地说“直到目前为止，我们两国之间的贸易仍然无法展开，这是因为贵国政府对我国的行商所做的重重限制。当然，我想您一定早就很清楚，不设限的贸易……”

    “自由贸易！”领袖轻声地纠正。

    “是的，是自由贸易。您一定了解那会使我们双方都能受惠。你们拥有一些我们需要的物资，我们也有不少你们想要的货品，只要能够展开交易互通有无，就能够增进彼此的繁荣。像您这么开明的统治者，人民之友——或者说一句不怕您生气的话，您就是人民的一份子——根本用不着我在这个题目上大做文章，说多了只会侮辱您的智慧。”

    “确实如此，这些我都完全了解，但是你打算怎么办？”领袖故意以哀求的口吻说“你们的人一直都很不讲理。在我们的经济体制许可之内，任何贸易我都赞成，但是绝不能根据你们的条件，我并不是这个国家唯一的主人——”

    然后他提高了嗓门说“我不过是民意的公仆而已，我的人民不会接受附带强迫性宗教的贸易。”

    马洛立刻紧张地问道“强迫性宗教？”

    “你们一向如此，想必你还记得二十年前的‘阿斯康’事件吧。你们一开始先推销商品，接着你们就要求绝对的传教自由，借口是为了教导他们妥善使用那些商品，以及为了建立‘健康灵殿’。然后又设立了宗教学校，并为神职人员争取到自治权。最后的结果如何呢？阿斯康如今已经成为基地体系的一份子，他们的大公连一点实权也没有了。哦！不行，不行！有尊严的独立人民绝对不能忍受这些。”

    “我想建议的通商方式，与您所说的完全不同。”马洛插嘴说。

    “不同？”

    “没错，我是一名行商长，金钱就是我的宗教，财神才是我唯一的信仰。我最讨厌传教士那一套神秘兮兮的秘法，还有那些叽里呱啦的咒语。我很高兴您拒绝接受这个宗教，这么一来，就使得我们更加意气相投了。”

    领袖发出了尖锐而颤抖的笑声“说得好！基地早就应该派你这种能干的人来了。”

    他亲热地把手放在马洛厚实的肩膀上“但是老兄，其实你只说了一半——你刚才只告诉我说，与你进行贸易不会带来什么样的坏处；现在应该再说说，究竟又会有什么好处？”

    “唯一的好处，领袖，就是您将会获得数不清的财富。”

    “是吗？”领袖嗤之以鼻“我要财富做什么？真正的财富就是人民的爱戴，而这我已经有了。”

    “两者得兼又有何妨？您可以腾出一只手捞黄金，另一只手仍旧拥抱人民。”

    “年轻人，真能这样的话，那就太有意思了。你要我怎么做呢？”

    “哦，方法实在很多，困难只在于如何选择。让我想想看，嗯，比如说奢侈品，我带来的这个样品——”

    马洛从衣袋里慢慢掏出一条扁平的金属链子“比如这个。”

    “那是什么？”

    “它的价值必须示范才能显现出来。您能找一个少女来吗？只要是年轻女性都可以，另外再请您找一面能照全身的大镜子。”

    “嗯——那么我们进屋里去吧。”

    领袖称自己的住处为“领袖之家”，但是想必民众都称之为宫殿。在马洛这个外人的眼中看来，它简直就像是一座堡垒。这座大宅建在一个可以俯瞰首都的丘陵上，城墙十分厚实坚固，各个通道都有警卫站岗，整个建筑的结构都在强调易守难攻。马洛在心里暗笑“万民拥戴的阿斯培”如何需要住在这样的环境中？

    一位年轻的少女来到他们面前，对领袖恭敬地鞠躬行礼。

    领袖对马洛说“这是领袖夫人的侍女，她可以吗？”

    “好极了！”