从头到尾，领袖一直目不转睛地仔细看着，然后不以为然地哼着鼻子问“啊，就这样吗？”

    “领袖，请您把窗帘拉上。小姐，纽扣旁边有个小按钮，请你按一下好吗？放心，不会有事的。”

    少女依言照做，随即大吃一惊，望着自己的双手惊呼“哎呀！”

    自腰际以上，她整个人都被朦胧而流转的冷光笼罩着。这股色彩变幻不定的光芒，渐渐上升到她的头顶，形成一顶绚丽夺目的冠冕，就像是有人从天上摘下北极光，替她铸成了一件无形的披风。

    少女走到镜子前面，出神地望着镜中的自己。

    “来，拿着这个，”马洛又将一串黯淡无光的珠子串成的项链交给少女“把它带在颈上。”

    少女戴上之后，每一颗珠子在冷光的范围内，也都散发出了深红与金黄色的光焰。

    “你喜欢吗？”马洛问那少女。

    她虽然没有回答，眼中却充满了艳羡之意，直到领袖做了一个手势，少女才依依不舍地再按了一下按钮。炫目的光彩立时消失了，她也随即退下，但一定永难忘记这段经历。

    “领袖，这个就送给领袖夫人，”马洛说“算是基地的一点心意。”

    “嗯——”领袖将两件饰物拿在手中来回拨弄，好像是在估量它们的重量。然后他又问马洛“这是怎么做到的？”

    马洛耸耸肩道“这种问题只有我们的技术专家可以回答。不过，我想特别提醒您，重要的是它不需要教士的指导就能使用。”

    “嗯，但这只不过是女人的饰物罢了，你能拿它来做些什么？又怎么能靠它赚钱？”

    “你们这里可有舞会、欢迎会、宴会等等的社交活动？”

    “哦，当然有。”

    “您知道妇女们肯花多少钱买这种珠宝吗？至少一万点。”

    领袖似乎大吃一惊“啊！”

    “而且由于它的能源顶多只能维持六个月，所以必须经常换新。现在我愿意以一千点一个的价钱将它卖给您，请您以等值的锻铁支付。无论您要多少，我都可以供应，您的利润是百分之九百。”

    领袖拼命扯着胡子，似乎正在进行复杂的心算“天啊，她们一定会打破头来抢购。我会故意只供应极少的数量，让她们都来竞标。当然，不能让任何人知道是我自己……”

    马洛说“如果您真的有兴趣，我可以为您说明我们合作的打算，然后，我再随便举例来解释——我们备有全套的家庭用品，例如折叠式烤炉，可以在两分钟内，把最硬的肉烤成您喜欢的熟度；还有不需要磨的利刀；整套袖珍型的全自动洗衣机，整个可以放进小柜子里面；此外还有同类型的洗碗机、同类型的地板清洁机、家具清拭机、尘埃收集机、照明装置等等——喔，您想要的，应有尽有。

    “请您想想看，如果您让大众都能买到这些东西，您的声望会再增加多少。再请您想想看，您还可以借此迅速累积……哦，累积多少财富。以百分之九百的利润，采取政府专卖的形式，对于民众而言，这些装置仍然价廉物美，他们也绝对不会晓得您进货的价格。我还要再提醒您一次，这些家庭用的装置，全都不需要教士的监督指导，这岂不是皆大欢喜？”

    “不过似乎只有你是例外，大家都有好处，你自己图的是什么呢？”

    “我所能得到的，就是一个行商应得的利润。根据基地的法律，我和我的手下可以得到利润的一半。您只要将我想卖给您的东西照单全收，我们双方都会是赢家，一定能够合作愉快。”

    领袖已经听得很陶醉“你说希望我们用什么付账？用铁吗？”

    “是的，或者是煤、铝矿砂、烟草、胡椒、镁，或是硬木，这些都是你们所盛产的东西。”

    “这个条件还算可以。”

    “我也是这么想。哦，对了，还有一点，领袖，我还可以替你们改良工厂的设备。”

    “啊？那是什么意思？”

    “就拿炼钢厂为例，我有一些小机器，能够轻易地处理钢铁加工，可以使成本降低为原来的百分之一。工厂改造之后，您只要将售价减半，还是能和制造业者分享巨大的利润。我跟您说，如果您允许我做一次示范，我就可以证明我的话。城里头有没有炼钢厂？这不会浪费太多时间的。”

    “这件事情不难安排，马洛行商。不过那是明天的事，明天再谈，今晚与我共进晚餐如何？”

    “我的手下……”马洛刚一开口就被打断了。

    “让他们全部一起来，”领袖大方地说“这是我们两国亲善的象征，能让我们有机会再多做一些友好的会谈。不过，我只想提醒你一件事——”

    他拉长了脸孔，严肃地说“绝对不要讨论你们的宗教，别以为这些可以当作传教士的敲门砖。”

    “领袖，”马洛毫不动容地说“我向您保证，宗教会令我的利润折损。”

    “那么到此为止，我还觉得满意，我会派人护送你回太空船去。”