这是枯燥乏味的一百七十一年，也是惊心动魄的一百七十一年。再过四天，飞剑5号将按预定方案，在太空中的第一个着陆点——马奇星登陆。

    飞剑5号的宇航员们，面临着挑战，面临着机遇，面临着生存和死亡的严峻考验。

    马奇星，一个神奇的星球，遥远的地方……

    飞剑5号宽敞明亮的生活舱。

    忙碌了一天的罗狄准备洗个澡。他走进淋浴棚，戴上脚部固定器和呼吸器，按了下热水钮，让热水淋遍全身。只有在淋浴时他才会感到放松。

    望着脚下的吸抽器，他想，在地球上淋浴会是什么感觉呢？用不着吸抽器，水自动会往下流，而且会贴着皮肤。在太空不行，水只能一把一把抓着往身上洒。

    这时，他听到肖赫在外面高谈阔论：“我们已经接近白马座51号恒星，这是地球人在公元一九八七年发现的一个类太阳恒星。当时的发现者——美国天文学家马奇和巴特经过精确计算和逻辑推理后得出结论：这个类太阳恒星一共有十七颗行星，其中排行第五的马奇星最有可能孕育生命。

    “据马奇测定，马奇星的质量是地球的一半，它与白马座51号恒星的距离是地球与太阳距离的八分之一，约六千四百万公里。它围绕恒星运行一周的轨道周期是四天，也就是说它的四天相当于地球的一年。四天里它要经历春、夏、秋、冬四季，但是它的温度和湿度……”

    “肖赫，你这是在干吗？作科学报告？这些东西谁不知道！”罗狄没好气地打断了肖赫的报告，心里想：这小子，又在搞什么鬼名堂？

    “我是说，按照这几天我对白马座51号恒星的综合测定，这些数据根本对不上号。”

    “是这样！”罗狄洗完澡走进工作舱，不无忧虑地说，“如果地球提供的数据有误，飞剑5号进入白马座51号恒星的引力范围就会出现危险。”

    肖赫表示赞同，说：“我这几天测量了飞剑5号向着白马座51号恒星方向的离子风暴的当量，发现其强度超过了地球所提供数据的十五倍。如果这能确定的话，白马座51号恒星的质量及表面温度就是地球原先估算的十五倍。飞剑5号能不能承受这么大的引力？”

    “应该没有问题。”罗狄说。

    飞剑5号的设计已经考虑了外太空引力场的极限量，即使在它飞行了半个多世纪以后对付超过预测十五倍的引力仍然在设计的极限量之内。

    “但是，我利用多普勒位移原理，对白马座51号恒星进行持续光谱观察，推算出马奇星的位置应该在距白马座51号恒星四千万公里的地方。这样，马奇星白昼期的地表温度可能达到200℃左右，在如此高温下是不可能孕育生命的。飞剑5号在这个温度下作业必须作出相应的调整。”

    “过几天就要着陆了，我感到有些担心。”绫子轻轻地说。

    “有什么可担心的，我还等着和马奇星人联欢呢。”义慧说了句俏皮话。

    绫子和义慧是飞剑5号上另外两位宇航员。这会儿，她们一个在看有关外太空的科幻小说，一个在听地球人的古典音乐。

    其实，早在一年前，飞剑5号运用先进的光谱遥测技术，已经测定白马座51号恒星系统及其所有十七颗行星都不可能存在活的有机体；同时意外地发现，第五颗行星即马奇星上生成了大量的钚金属，这是飞剑5号最急需的添加剂。如果没有燃料补充，飞剑5号在太空的有序飞行只能再持续四年。四年以后，飞剑5号就会像大海中一条断了桅杆的小舟，不知会被宇宙风吹到哪个角落里，随时都可能有倾覆的危险。

    现在，马奇星近在眼前。最新的测算表明，马奇星的公转速度和自转速度比预想的要快得多，而且昼夜温差很大。飞船能不能安全着陆？着陆后，宇航员能不能适应马奇星上恶劣的自然环境？则都是未知数。

    看得出，四个宇航员的心绪都有些沉重。

    “进入预备着陆飞行！”罗狄简洁地下着命令，“关闭预应力，常备流体动力机启动。”

    飞船内出现了一阵轻微的“嗡嗡”声，罗狄感到耳膜有些胀痛，头脑有些眩晕。他知道飞船已经减速飞行。

    “进入马奇星大气层！”绫子报告。

    “打开保护伞！”罗狄又下命令。马奇星大气层是由高度汽化的硫酸物质构成的，对飞船有侵蚀性。一旦进入硫酸气层，就必须打开保护伞，使硫酸气层不至于直接与飞船船体接触。

    罗狄一宿没睡，最后决定取消自动控制着陆，使用人工控制着陆。人工控制虽然速度和反应都慢了些，但是可以比较自如地应付紧急情况。马奇星的地表情况不明，自动控制着陆危险性更大。

    飞船进入马奇星的重力范围，围绕马奇星作环状飞行，一圈比一圈更接近马奇星地表，罗狄感到头皮发胀、心跳加速、眼冒金星、思维迟钝。他暗中告诫自己：千万别晕倒，过了重力关就好了。千万！

    “我头晕。”肖赫说。

    “我们也是。”两个女孩子声音嘶哑。

    “别走神，坚持住，挺过去就好了。”罗狄刚说完，眼前一阵发黑，“扑通”一声倒在地板上。

    一声轰天巨响，飞剑5号着陆了。窗外扬起满天灰尘，这是飞船触地时冲积地面造成的。

    罗狄被这巨响震醒。