“我说过‘我懂’，乔希。”马什忿忿地抱怨道。

    “非常好。”乔希说，他的一根手指搁在书页上，“这是一种比较简单的密码，阿布纳，但要破解它，你必须先知道它所使用的语言是一种古老的俄国方言，已经有数百年无人使用。这一系列作品的原件非常古老，它谈到许多世纪以前，有一群人出没在里海的北部地区。”他顿了顿，“抱歉，不是‘人’，我的俄语不算很好，不过我相信更合适的字眼应该是‘odoroten’。”

    “什么？”马什说。

    “这只是其中一种说法，别的语言还有别的名称，诸如Kruvnik、védomec、wieszczy，还有Vilkakis和vrkolák，虽然后两者的意义和前面的略有不同 。”

    “听不懂你在说什么。”马什说。其实，乔希念的几个字眼似曾相识，虽然有些含糊，但听上去和史密斯与布朗那一连串的叽叽咕咕声很像。

    “那我就不把非洲和亚洲的叫法告诉你了，”乔希说，“‘诺斯非拉图’ 这个词对你有没有意义？”

    马什茫然地望着他。

    乔希·约克叹了口气。“那么，‘吸血鬼’总知道吧？”

    马什当然知道。“你想跟我说什么故事？”他粗声粗气地问。

    “吸血鬼的故事。”约克狡黠地微笑道，“你一定听说过：活着的死人，永生不朽，夜晚徘徊出没，没有灵魂的怪物，受到诅咒永远漂泊。他们睡在填满故乡泥土的棺材里，每天晚上都要爬出来吸食活人的鲜血。他们也是变形怪物，可以化身为蝙蝠或狼。其中一些吸血鬼经常采用狼的外形，因而被称为狼人，和其他吸血鬼区分开来。这种观念其实是错误的，吸血鬼和狼人是同一枚黑暗硬币的两面，阿布纳。吸血鬼还能变成雾气。它们的受害者也会变成吸血鬼。尽管这样增殖，吸血鬼却仍然没有完全取代活人，这可真是个奇迹。不过，虽然他们拥有强大的力量，却也有致命的弱点——只要没有受到邀请，他们无法进入一栋屋子，无论化成人形、兽形还是烟雾都不行。但是，他们具备高超的动物磁流术 技巧，也就是梅斯默所描述的那种力量，常常可以迫使他们的牺牲者邀请他们进门。但一个十字架就能让他们抱头鼠窜，大蒜也能阻挡他们，他们无法跨越流动的水。虽然他们外表和你我十分相像，却没有灵魂，因此不会在镜子里产生映像。圣水会灼伤他们，白银令他们退避三舍，而如果黎明前没回到棺材，阳光就会摧毁他们。让他们身首异处，在心脏上插入木桩，就能将他们永远驱离这个世界。”乔希向倚背上一靠，举起酒杯啜饮，微笑着。“这些就是关于他们的几项传说，阿布纳。这些吸血鬼，他们真的存在，古老而永恒。”他用修长的手指轻敲那本书，“十六世纪有个吸血鬼写下了这本书，记述他前人的事迹。”

    阿布纳·马什一言不发。

    “你不相信我。”乔希·约克说。

    “实在不容易，”马什承认。他扯着自己蓬乱的胡须。有些东西他没有说出口。让他惴惴不安的不是乔希的吸血鬼故事，而是乔希本人该被放在故事的哪个位置。“先别管我信不信。”马什说，“我能接受法兰先生讲的故事，至少也可以听听你的。继续说。”

    乔希微笑。“你是聪明人，阿布纳，你应该可以自己猜出来。”

    “天杀的，我一点儿也不觉得自己聪明。”马什说，“告诉我吧。”

    约克啜了口酒，耸耸肩。“他们是我的敌人。他们真的存在，阿布纳，而且就在这里，在你的密西西比河沿岸。通过这样的书籍，通过查阅报纸，通过许多辛苦努力，我从东欧的山脉、德意志和波兰的森林、俄罗斯的大草原追踪他们来到此处，来到你的密西西比河流域，来到新世界。我认得他们。我会终结他们和他们制造的一切。”他微微一笑，“现在你能理解我的剪贴簿，还有手上的血迹了吗，阿布纳？”

    阿布纳·马什想了想。“我记得你要求在主船舱里到处挂镜子，代替油画。这是为了——加强保护吗？”

    “完全正确。还有白银。你什么时候见过装备了这么多银制品的汽船？”

    “没有。”

    “最后，不用说，我们还有河流。这条古老而险恶的河流，密西西比河，这个世界所不曾见过的巨大水流！你明白吗，菲佛之梦号是个庇护所，我可以伤害他们，他们却无法接近我。”

    “真奇怪，你没叫托比在每样菜里加大蒜。”马什说。

    “我考虑过，”乔希说，“可惜我讨厌大蒜。”

    马什从头至尾细想了一遍。“姑且说我相信——”他说道，“——不是说一定相信，但先假设我信，我会继续问下去。还是有几件事我弄不明白——你当初为什么不对我和盘托出？”

    “如果在拓殖者旅馆的时候就告诉你，你永远不会让我投资你的公司。我需要自由行动的权力。”

    “你为什么要昼伏夜出？”

    “他们在夜晚出没。他们出来活动的时候比较容易被发现，比安然躲在藏身之处的时候容易。我很清楚我的猎物的习性，我维持和他们一样的作息时间。”

    “还有你那些朋友呢？西蒙和其他那些人？”

    “西蒙和我共事很久了。别的人是新近加入的，他们知道真相，帮助我完成我的任务。我希望你也能同样帮助我。从现在开始。”约克微笑，“别担心，阿布纳，我们和你一样，都是人。”