里零星生存的野杏树疙瘩、野桑林等可烧的木柴，全砍来“炼钢铁”，扔进土法上马的总流不出钢水的大高炉里。

    那辆吉普车停在条高耸逶迤的沙山脚下。

    “古旗长，这条白沙山就是塔敏·查干①了，翻过去就是莽古斯沙漠的死漠部分，寸草不长，没有人烟。”旗农业局局长金斯琴介绍说。她十七八岁，原先是农业局的技术员，农牧学院毕业，古治安当旗长后为了改造北部沙化地区，提拔重用了批专业知识型干部，金斯琴就是其中之。这次她随着古旗长深入北部沙化区，实地察看，做调查研究。

    “这塔敏·查干，我小时跟着大人来过次，离我们哈尔沙村六七十里地，小时听这名字就害怕。”古旗长从车上下来，仰起头望着前边的高沙山说，“这里有种叫‘呜格唳’的鸟，到夜里就出来叫，那叫声就像小女孩儿哭叫，挺吓人的。传说有个女孩儿，就在这塔敏·查干里迷了路，埋在沙子里，她的冤魂就变成了那个‘呜格唳’鸟，夜夜出来啼叫：‘带我出去！带我出去！’”

    “太可怜了，咱们可别碰上那个鸟儿。”金斯琴凄婉地说。

    “没关系，离天黑还早呢，咱们去爬爬塔敏·查干，看看上边是啥风景。”古治安兴致勃勃，回头对司机说，“小刘，车是上不去了，你把车开到东侧回去的路上等我们。”

    雪化后封冻了层沙土，沙山爬起来还不怎么费劲。如果是春夏就不这么容易了，流沙将灌满你的鞋壳，蹬步陷进尺多深的软沙里，不小心还会滚下去，弄个灰头沙脸。古治安他们终于爬上塔敏·查干的峰巅，立刻有种“览众山小”的感觉。正西和西北方向，展现出逶迤茫茫的大漠地带，看不见树木，看不见飞鸟，只有白雪覆盖的各种形状的沙丘沙山连成片，望无际，令人望而生畏。往东方和东南方向，则是半沙化的坨包地区，极目远处，依稀可见那些苟延残喘的沙坨子屯落，但附近这带也没什么人烟，由于沙化严重长不出庄稼，人们早已搬离这带，惟有留存个别的窝棚，看管散牲口。

    “这些黄沙下边，躺着的就是早先那个美丽的科尔沁草原啊！”古治安感慨万分，手指远近沙漠，“就是我们这些两条腿的人，把‘黄沙’这魔鬼从地底下释放出来的！现在倒好，这魔鬼天天在膨胀，没办法收回去了，不知道这是前人的悲剧，还是我们后人的悲剧。”闻者戚然。

    “我们要早点拿出改造北部沙化区的方案，要切实可行，我们不能再这样耗下去了！”古治安像是对自己，也像是对金斯琴等部下，态度果决地说道。

    那轮太阳早晨还火红鲜艳，此刻吊挂在半空中，却被层灰蒙蒙的云团裹住了。没有风，看来这种令人压抑的阴霾天气，还要继续下去。或许，还要飘下场大雪。

    老铁子骑马走在沙坨子中间。这方圆百里的莽古斯·芒赫，他是太熟悉了。几十年来，因各种原因他几乎走遍这里的沙坨、沟坡、沙洼滩，甚至大西北的死漠区他也很熟悉，差点把命搭在那里。他曾给考古队和测绘队带路。那位老考古学家站在沙坨子上说：“这里是辽代契丹族的发祥地，契丹人的文化在沙漠下边！”那位老学者，为那消亡的民族和其消亡的文化感叹：“也可以说，契丹人是被沙子埋掉的。”其实，把这带草原的沙化归罪于契丹人弃牧为农，开垦草地种粮的政策，有些冤枉。严格地讲，农业文化与牧业文化相对抗、相争夺，远远早于契丹人就开始了。把广袤的草地翻开，以播种粮食为生计，轻轻松松安居处，这比年四季游牧八方，逐水草而居的流浪生活可舒服多了，也省事得多。农业对牧业的侵入，把放牧草地改为开垦农田，这是个人力无法扭转的历史趋势。蒙古帝国的大可汗成吉思汗为了抗拒农业方式，曾下令把占领的农田都改为放牧场。当然这是行不通的，如潮水般猛涨的人口，用有限的牛羊马肉是喂不起的，还是得种粮。如果蒙古帝国不是有幸被赶出元大都，回归草原，重操旧业，以牧为生的话，那么清朝满族人的结局就是他们的结局，失去语言、文字、习俗和土地，完全消融在汪洋大海般的汉族文化和其人口中。这是求大的小民族的悲剧。遗憾的是，蒙古人可以逃出北京，可逃不出农业方式的侵入。科尔沁草原西南部，这片契丹人开辟的土地上，蒙古人也接收了农业方式，开垦起脚下的草地，播撒起五谷种子。随着日益扩大的农田，随着如潮水般涌入的内地农业移民，草原的沙化就更扩张了。人们把绿色的草地，弄成黄黄的沙坨之后，再去寻觅开辟新的草原为农田，步步深入到草原腹地，于是往北霍林河草原、鄂尔古纳河流域，以及呼伦贝尔草原多部地区，都沦为半沙化的坨包和阡陌纵横的农田。往西阿拉善和伊克昭盟那带蒙古地，更加惨了，基本全盘沙化，人退沙进，大漠正以疯狂的速度，围困起人类聚集躲存的都市和城镇。老铁子脚下的这片荒无人烟的人类已无法生存的莽古斯·芒赫沙化区域，就是这样形成的。此刻，它静静地躺着，死般安宁中沉默着，它连个呻吟的精神气儿都消失了，好在皑皑白雪，遮盖了它那百孔千疮的裸露着黄沙的躯体，令人看不清它是富饶还是贫瘠。

    老铁子牵着马，登上座高沙坨子。面对这死静的土地，他深深叹了口气。他坐在土坎上，掏出烟袋锅“吧嗒”起来，他又苦苦琢磨起那只神秘的老银狐。追寻了这半天，无所获，那物就如这眼前的青烟般，消逝无踪了。他眼前，又浮起刚才胡大伦那副阴不阴阳不阳的笑容来。于是，他站起来，决定先去窝棚那边瞧瞧，别让他真的抓住了话把儿。

    这是处面环沙山的沙洼子地。因洼处的沙子是黑色的，人们称“黑沙窝子”。依北边沙山立着座土坯垒建的土窝棚，那就是老铁子野外的家——黑沙窝棚。窝棚门口，用树木围起了座棚栏，圈牲口用。不远处，有面结冰的小沙湖，也称“水泡子”。而这种沙湖，在雨水旺的年月才汪起捧水来，旦干旱，连滴水也存不下，龟裂开湖底的干泥，走在上边嘎吱嘎吱响。去年秋季的几场大雨，使这里小沙湖和坨包区有了点生机，散放在野外的牲口还有水喝，还能寻啃些雪下干草。