“什么研究所？”宝拉心虚地明知故问。

    “哦，得了吧。”瘦小男子说，“我叫纳特，在核能研究所对面街口摆水果摊的就是我，我在那里看到你好多次。”

    “我问你，”艾伐丹突然说，“这到底是怎么回事？”

    纳特高兴得很，瘦小的身躯不停晃动：“他们认为这个家伙得了放射热……”

    “放射热？”艾伐丹与宝拉异口同声叫道。

    纳特点了点头：“没错。两个计程飞车司机跟他一起吃过饭，他们就是那么说的。这种消息传得最快了，你该知道。”

    “外面那些警卫，”宝拉追问，“只是在找一个患了热病的人？”

    “没错。”

    “你又为何不怕热病？”艾伐丹突然质问他，“照我看来，有关单位将这家百货商店疏散一空，就是因为害怕疾病蔓延。”

    “当然，而且有关单位等在外面，根本不敢进来，他们在等外星人的污染消除队。”

    “而你却不怕热病，是吗？”

    “我为何要怕？这家伙根本没病。看看他，他的嘴哪里生疮了？他的脸没发红，眼睛也好好的。我知道热病看来是什么样子。来吧，小姐，那就让我们大步走出去吧。”

    宝拉却再度惊慌失措：“不，不，我们不能。他是……他是……”她无法再说下去。

    纳特拐弯抹角地说：“我可以把他带出去，不会有人问问题，也不需要看登记卡……”

    宝拉情不自禁轻声叫出来，艾伐丹则以极为厌恶的口气说：“你怎么会有特权？”

    纳特发出嘶哑的笑声，将他的翻领翻了一下：“古人教团的差使，没人会来质问我的。”

    “你这样做图的是什么？”

    “钱！你们走投无路，我可以帮你们，再也没有比这更公平的了。这值得你们花上，比方说，一百个信用点，也值得我赚上一百个信用点。现在先付五十点，事成之后再付另一半。”

    可是宝拉吓坏了，压低声音说：“你会把他交给那些古人？”

    “为了什么？他对他们根本没用，对我却值一百点。你要是等那些外星人来了，他们在搞清楚这家伙没热病前，就很可能把他杀掉。你也知道那些外星人，他们不会在乎杀一个地球人。事实上，他们还挺喜欢这样做。”

    艾伐丹说：“你带这个小姐一块儿走。”

    纳特却瞪着一双又尖锐又狡狯的小眼睛，答道：“哦，不成，老大，那样行不通。我冒的险都是所谓精打细算过的，我带一个人通得过，带两个也许就不行。既然我只能带一个走，就要带那个比较值得的。难道你不认为这样很合理吗？”

    “假如，”艾伐丹说，“我把你抓起来，撕掉你的两条腿呢？那又会怎么样？”

    纳特吓得缩头缩脑，但很快就恢复镇定，还勉强笑了一声：“啊，那么，你就是个傻蛋。他们总有法子逮到你，你会列在死亡名单上……好啦，老大，把你两只手拿开。”

    “拜托，”宝拉一面拉艾伐丹的手臂，一面说，“我们必须碰碰运气。就让他照他的话去做……你会对我们守信用，对……不对，纳特先生？”

    纳特撅起嘴来：“你的大块头朋友扭疼了我的手臂，他没必要那样做，我也不喜欢有人逼我做什么。为了这件事，我要再多收一百点，总共是两百点。”

    “我父亲会付给你……”

    “预付一百点。”他以强硬的口吻答道。

    “但我没有一百点啊。”宝拉又哭起来。

    “没关系，小姐。”艾伐丹硬生生地说，“我应付得了。”

    他打开自己的皮夹，抽出几张钞票丢给纳特：“赶紧走吧！”

    “跟他去吧，史瓦兹。”宝拉悄声道。

    史瓦兹乖乖照做，什么也没有说，根本就感到无所谓。此时此刻，即使要他下地狱，他也不会有更强烈的反应。

    然后，便只剩下他们两人，互相茫然瞪着对方。宝拉也许直到现在才真正望向艾伐丹，没想到他竟然高大英俊，面貌清癯，表情冷静而充满自信。在此之前，她只把他当成一个未经世事、毫无动机的见义勇为者，可是现在……她突然害羞起来，过去一两个小时发生的事，在她的脑海中乱成一团，她的心跳也不知不觉加快许多。

    他们甚至还不知道彼此的姓名。

    她微微一笑，说道：“我叫宝拉·谢克特。”

    艾伐丹一直没见她笑过，发觉自己对她的笑容十分感兴趣。她的脸庞似乎开始发亮，像是映着一团光辉。令他感到……但他猛然将这种想法抛到脑后，一个地球女子！

    因此，他的口气也许不如本意那么诚挚，他说：“我的名字叫贝尔·艾伐丹。”他伸出一只古铜色的手掌，将她的小手抓了一会儿。

    她说：“你帮了我那么多忙，我一定要好好谢你。”

    艾伐丹耸了耸肩，表示不算什么：“我们是不是该走了？我的意思是，既然你的朋友已经离去，而且我相信是安然离去的。”

    “我想他们要是逮到他，我们应该会听见一阵骚动，你难道不这么想吗？”她以眼光恳求他的支持，他却拒绝这个诱惑，并未因此变得更加温柔。

    “我们该走了吧？”

    她的口气也变得有些冰冷：“是啊，为何不走呢？”

    不料空气中突然传来一阵哀鸣，那是来自地平线的一阵刺耳呼啸。少女睁大眼睛，伸出来的手忽然缩了回去。

    “现在又是怎么回事？”艾伐丹问。

    “是帝国人。”