“宝拉。”他说。

    立刻传来一阵惊喜的叫声：“是的，你感觉如何？”

    “好像我已经死了，”他以低哑的声音说，“可惜痛苦没有消失……发生了什么事？”

    “军车把我们带到基地来了。有个上校来过这里，他们搜了你的身——我不知道他们准备怎么做，可是——哦，艾伐丹先生，你实在不该攻击那个中尉，我想你折断了他的手臂。”

    艾伐丹脸上挤出一抹无力的笑容：“太好了！我希望折断的是他的脊骨。”

    “但反抗一名帝国军官，那可是死罪一条。”她悄声道，声音中充满了恐惧。

    “真的吗？我们等着瞧吧。”

    “嘘，他们又回来了。”

    艾伐丹闭上眼睛，全身肌肉再度放松。宝拉的叫声听来不真切，好像与他的耳朵距离很远。后来，当他感到接受皮下注射时，根本无法牵动任何一丝肌肉。

    不久，他全身的血管与神经觉得舒畅异常，所有的痛苦随即消失无踪。他的手臂不再打结，原本像一张硬弓的脊背，现在也渐渐恢复正常。他迅速掀动眼睑，接着用手肘使劲一撑，整个人便坐了起来。

    那名上校正在若有所思地端详他，宝拉看来虽然忧心忡忡，却又显出几分喜色。

    那上校说：“嗯，艾伐丹博士，今天傍晚，城里似乎发生了一件不愉快的意外。”

    艾伐丹“博士”，宝拉这才注意到，她对他的了解实在太少，甚至不知道他的职业……她从来没有像这样的感觉。

    艾伐丹冷淡地笑了几声：“你说那是‘不愉快’，我认为这个形容词还不够分量。”

    “一名正在执行任务的帝国军官，被你折断了一只手臂。”

    “那名军官率先攻击我，他的任务绝不包括需要粗鄙地羞辱我，言语上和肢体上的双重羞辱。他既然那样做，就不配被人视为一名军官和一位绅士。身为帝国的自由公民，我完全有权对这种蛮横待遇表示愤慨，更别提那是不合法的待遇。”

    上校干咳一声，似乎不知如何回答。宝拉则睁大眼睛，以无法置信的眼神望着他们两人。

    最后，上校终于柔声道：“好啦，我不想说我认为整个事件多么不幸。显然双方的痛苦和屈辱已经扯平，也许最好还是把这件事忘掉吧。”

    “忘掉？我可不这么想。我是行政官的座上客，他也许会有兴趣听听，他的驻军究竟用什么方式维持地球的秩序。”

    “听我说，艾伐丹博士，如果我向你保证，你会获得公开的道歉……”

    “去他妈的！你打算怎样处置谢克特小姐？”

    “你有什么建议？”

    “你立刻释放她，归还她的证件，并且表达你的歉意——就是现在。”

    上校涨红了脸，然后很勉强地说：“当然。”他转向宝拉：“希望这位年轻女士，能接受我最诚挚的歉意……”

    他们终于走出黑暗的基地围墙。搭乘计程飞车回到市区，只花了短短十分钟的时间，一路上两人都没开口。现在，他们站在空旷、漆黑的研究所门口，时间已经是第二天凌晨。

    宝拉说：“我想我还是不大了解。你一定是很重要的人物，我不知道你的名字似乎真是糊涂。我从来没想到，外星人会如此敬重一个地球人。”

    艾伐丹虽然感到万般不愿，却不得不主动拆穿这个假象：“我不是地球人，宝拉，我是来自天狼星区的考古学者。”

    她迅速转过头来瞪着他，在月光下，她的脸色分外苍白。过了好长一段时间，差不多可以从一慢慢数到十，她才终于打破沉默：“那么，你胆敢和那些军人作对，是因为你根本不会有危险，你自己也很明白。而我还以为——我早就该想到。”

    她的语调变得充满愤慨的讽刺：“我谦卑地请求您的宽恕，阁下。如果今天任何时候，由于我的无知，竟然对您表现出任何不敬的亲昵……”

    “宝拉，”他气愤地叫道，“怎么回事？我不是地球人又怎么样？在你心目中，现在的我和五分钟以前又有什么不同？”

    “您可以早点告诉我，阁下。”

    “我可没有叫你称呼我阁下，别像他们其他人一样，好不好？”

    “像其他什么人一样，阁下？其他那些住在地球上的恶心动物？……我欠您一百信用点。”

    “忘掉吧。”艾伐丹以厌恶的口气说。

    “我无法遵命。假如您将地址给我，明天我就会寄给您这个数额的汇票。”

    艾伐丹突然火冒三丈：“你欠我的远不只一百点。”

    宝拉咬住下唇，又以低沉的声调说：“我欠您的实在太多，阁下，但我能偿还的只有这一部分。请问您的地址？”

    “国宾馆。”他头也不回地答了一句，便消失在黑夜中。

    宝拉发觉自己再度泪流满面！

    谢克特在他的办公室门口遇到了宝拉。

    “他回来了，”他说，“一个瘦小男子带他回来的。”

    “很好！”她现在连说话都有困难。

    “他跟我要两百信用点，我付给他了。”

    “他应该只要一百点，不过算了吧。”

    她与她的父亲擦肩而过时，他心虚地说：“我担心极了。附近发生的那场骚动——我根本不敢问；我有可能为你带来危险。”

    “没关系，什么事也没发生……今晚让我睡在这里吧，父亲。”

    然而，她虽然筋疲力尽，却久久无法成眠，因为有些事已经发生了。她遇到了一名男子，而他是个外星人。

    可是她有他的地址，她有他的地址。

    这两个地球人形成强烈的对比——在这个世界，其中一人表面上拥有最大的权力，另一人则拥有最大的实权。

    在地球上，教长是最重要的一个地球人。根据统治全银河的帝国皇帝直接颁布的诏令，他就是这颗行星的统治者——当然，他得听从钦命行政官的命令。至于教长秘书，则似乎真是个无足轻重的角色，只不过是古人教团的一员，理论上由教长指派，负责处理某些非特定事务，而且理论上，教长能随意解雇他。

    教长是地球上无人不知、无人不晓的人物，并被奉为至高无上的俗例仲裁者。只有他可宣布豁免某人的“六十大限”；也只有他，才能判定何人触犯破坏仪典、违反粮食配给、不符生产时程、侵入禁地等等的罪行。反之，教长秘书默默无闻，甚至连他的名字都无人知晓，认识他的人只有古人教团的成员，当然还有教长自己。