她点了点头。他未曾认出她的心灵接触，因为两个月前，他尚未察觉它的存在。那个时候，他的精神力量只发展到对“气氛”敏感的阶段。如今回想起来，他记得一清二楚。

    但从她的心灵内容中，他能获悉很多事情。躺在少女旁边的是谢克特博士，最远的那位则是贝尔·艾伐丹博士。从这名年轻女子的心灵中，他能窃取他们的名字，感知他们的绝望，品尝到每一分恐怖与惊惧。

    一时之间，他对他们十分同情。接着，他想起他们是谁，以及他们三人的身份，于是他硬起了心肠。

    让他们去死吧！

    他们三人躺在那里已经将近一个小时。这间大厅显然是供几百人集会之用，他们几个囚犯被关在一角，几乎就像不存在，显得相当冷清孤单，彼此间也没什么好说的。艾伐丹感到喉咙好像在冒火，他不停来回转头，那是他全身唯一还能动的部分，但那样做毫无作用。

    谢克特闭着双眼，苍白的嘴唇紧紧抿着。

    艾伐丹拼命悄声唤道：“谢克特，谢克特，我在叫你！”

    “什么？……什么？”那顶多只算微弱的耳语。

    “你在干什么？要睡着了吗？想一想，老兄，好好想一想！”

    “什么？有什么好想的？”

    “这个约瑟夫·史瓦兹到底是什么人？”

    此时响起了宝拉的声音，听来细弱而疲倦：“你不记得吗，贝尔？当初在百货商店的时候，就是我第一次遇见你——好久以前。”

    艾伐丹用力扭动颈部，发觉能痛苦地将头抬起两寸，刚好看得见宝拉脸孔的一小部分。

    “宝拉！宝拉！”假使他能向她走去，那该多好——过去两个月他都能那样做，却让机会白白溜走。她也正在望着他，她的微笑那么孱弱，好像一尊雕像脸上的笑容。他说：“我们一定能渡过难关，你等着瞧。”

    她却开始摇头。然后他的颈子撑不住了，颈部肌腱感到一阵剧痛。

    “谢克特，”他又道，“听我说。你是怎么遇到这个史瓦兹的？他为什么会是你的病人？”

    “因为突触放大器，他是一名志愿者。”

    “他接受了改造？”

    “是的。”

    艾伐丹在心中反复思量这件事：“他为什么会来找你？”

    “我不知道。”

    “可是——他也许是一名帝国间谍。”

    （史瓦兹将他的思绪看得很透彻，这时不禁暗自笑了笑。他什么也没说，决心继续保持沉默。）

    谢克特将头摇来摇去：“一名帝国间谍？你的意思是，因为教长秘书那么说。哦，胡说八道。而现在又有什么分别呢？他现在跟我们一样无助……听我说，艾伐丹，或许，如果我们先串通好口供，他们就可能迟些下手。最后我们就有可能……”

    考古学家发出空洞的笑声，由于气流的摩擦，令他的喉咙感到火烧般的疼痛：“你的意思是，我们可能活下去。在整个银河灭亡，一切文明变为废墟之后？活下去？我还不如死了的好！”

    “我是考虑到宝拉。”谢克特喃喃道。

    “我也一样。”对方答道，“问她……宝拉，我们该不该投降？我们该不该偷生？”

    宝拉的声音非常坚决，她说：“我已经决定要站在哪一边。虽然我不想死，但我这边的人如果都会死，那我也不要苟活。”

    艾伐丹不禁感到几分骄傲。当他带她回到天狼星区，他们也许会叫她地球女子，可是她绝不比他们逊色。若有人敢啰唆，他一定会兴高采烈地打碎对方的牙齿……

    他忽然又想到，自己不太可能带她回天狼星区——不太可能带任何人回天狼星区，天狼星区很可能即将消失。

    然后，他仿佛想要逃避这种念头，不论逃到哪里都好。他大叫道：“你！你叫什么来着？史瓦兹！”

    史瓦兹抬了一下头，向对方稍微瞥了一眼，但他仍旧没有开口。

    “你究竟是什么人？”艾伐丹质问，“你怎么会卷入这桩事件？你扮演的是什么角色？”

    面对这些问题，史瓦兹一下子想到所有的委屈。过去那些平安的日子，以及如今无穷无尽的恐惧，在同一瞬间涌上心头。因此，他愤愤不平地说：“我？我是怎么卷进来的？听好，我以前只是个小人物，一个诚实的人，一个勤奋的裁缝。我从不伤害任何人，从不麻烦任何人，我全心全意照顾自己的家。然后，毫无来由，毫无来由——我就来到这里。”

    “来到芝加？”艾伐丹问道，他没有听得很懂。

    “不，不是芝加！”史瓦兹以讥嘲的口气高声叫道，“我来到这个完全疯狂的世界……哦，我何必在乎你相不相信我？我的世界在过去，我的世界有土地、有粮食、有数十亿人口，而且它是唯一的世界。”

    这一阵疾风骤雨般的话轰得艾伐丹哑口无言，他转向谢克特，问道：“你能了解他的话吗？”

    “你可知道，”谢克特以略带惊异的口吻说，“他有一条三寸半长的阑尾？你记不记得，宝拉？他还有智齿，他的脸上还有毛发。”

    “没错，没错，”史瓦兹高声反驳，“我希望还有条尾巴，好让你能大开眼界。我是从过去来的，我穿越了时光，但我不知道是如何做到的，也不明白究竟是什么原因。好了，别再打扰我。”

    他突然又补充一句：“他们很快就会回来。让我们在此等待，只是为了削弱我们的意志。”

    艾伐丹立刻问道：“你知道这一点吗？是谁告诉你的？”

    史瓦兹没有回答。

    “是不是教长秘书？矮矮胖胖，有个狮子鼻的那个人？”

    仅仅借着心灵接触，史瓦兹无法看出任何人的外貌。不过——教长秘书？他的确瞥见过这样一个心灵接触，它很有力量，属于一个很有权力的人，那人似乎就是一名秘书。

    “玻契斯？”他好奇地问道。

    “什么？”艾伐丹反问，谢克特却插嘴道：“那正是教长秘书的名字。”