坐在巴克前面的哈罗德太太正托着腮帮啜泣。

    巴克旁边的那位商人却鼾声如雷。这位先生上飞机不久就喝了几杯，然后便昏昏欲睡了。在这之前，他曾经说过要去苏格兰开一个重要会议。不过，飞机在芝加哥降落肯定会让他摸不着头脑。

    机舱里已经一片混乱。有的在哭喊，有的在祈祷，有的在议论，很少有人理会空姐送来的小吃和饮料。巴克选择了靠近通道的一个座位，这样他的长腿能伸得更舒服些。他从电脑背包里拿出一组平常派不上用场的精细工具，开始拆电话机。

    糟糕的是，巴克在电话机里找不到那个连接部位。他索性横下一条心，做一回业余电工。电话机里的线路颜色总是一样，很难辨认。他打开电脑，切断了连接开关的线路，然后又把电话机里两根线路的橡胶皮剥掉。巴克只用几分钟，就把它们接好了。

    巴克往电脑里输入一条简短的消息，发给了在纽约的执行编辑史蒂夫•普兰克，告诉他自己将因故返回芝加哥。

    “我想把我知道的赶紧写出来。虽然这里的消息可能与你那儿的差不多， 但这至少是最新的。我不知道这封信是不是管用，因为不知道你是否还在。请给我回封信好吗？ 你知道我的E-mail 地址。”

    巴克装好调制解调器，把这封短信发到了纽约。

    电脑显示器上方的状态条每20 秒闪烁一次，提示他电脑正在忙着与网络连接。

    这时哈蒂走过来，惊讶地盯着巴克问道：“先生，你到底在干什么？”她俯身盯着那些连接电脑和电话的乱糟糟的电线说：“我不能允许您这样做。”

    巴克看了一眼她的胸牌，说：“听着，漂亮的哈蒂小姐，我们是不是在考虑世界末日的问题？”

    “你不要这样故弄玄虚，先生。我不能让你坐在这里破坏飞机上的设备。”

    “我没有破坏。我只是想让这些东西在紧急时刻物尽其用。有了这部电话，就有希望与外界取得联系。这件事情，现在飞机上没有谁能做到。”

    “我不能让你这么做。”

    “哈蒂，你能听我说吗？”

    “好吧，但你必须把电话放回原处。”

    “我会的。”

    “现在就去。”

    “不行，现在不行。”

    “放回去，这是我现在惟一想听到的。”

    “我能理解你，但是请听我说。”

    坐在巴克旁边的那个商人被他们吵醒了。他看了看巴克，又瞅了瞅哈蒂， 然后不耐烦地骂了一句，用枕头盖住一只耳朵，把另一只贴在靠背上。哈蒂记下了巴克的名字。坚持道：　　　　　　　　“威廉斯先生，我希望您能合作。我不想拿这点小事麻烦飞行员。”

    “我们可以谈谈吗？”巴克抓住了哈蒂的手。哈蒂板着脸，但没有挣脱。

    “我不想改变主意，先生。现在请按我说的去做。飞机上还有那么多受到惊吓的乘客等着我去安慰呢。” 　　

    “安慰他们？你自己不是一样吗？”巴克还在抓着她的手。

    哈蒂抿着嘴点点头。

    “你想不想跟你的家人或朋友取得联系？如果我成功了，就能让别人替你给家人挂电话报个平安。如果情况不太糟的话，你也能知道他们的情况。我不会弄坏任何东西。我保证会把电话放回原处。”

    “你真能做到吗？”

    “请相信我。”

    “那你真能帮我吗？”

    “当然可以。请把你想联系的人的名字和电话告诉我。我正在跟纽约联系，我工作的杂志社就在那儿。我会把你的信息传过去，让他们给你家里打电话，然后把情况告诉我。我不敢保证一定能接通或者他们会给我回信，但我会尽力而为。”

    “太感谢了！”

    “你能跟其他认真负责的乘务员打声招呼吗？让他们别再盯着我了。”

    哈蒂笑了笑说：“也许他们求你帮忙还来不及呢。”

    “这个活儿挺费时间，请不要让其他乘客打扰我。”

    “好的。”哈蒂答应道，看上去还是那么焦虑。

    “哈蒂，你这么做很聪明。”巴克戏谑道，“在这种情况下，你应该为自己考虑考虑。我以前就是这样。”

    “但现在大家必须患难与共。我还要履行我的职责。”

    “不过你得承认，当一些人消失的时候，有些规矩也能被抛到九霄云外的。”