但是，被留下的人离开这个世界时又是什么样的情形呢？如果真的有天堂，回归天堂是事实，那么存在不存在地狱和最后的审判？那就是我们的命运吗？如果我们已经感到悔恨并自责，是不是也得下地狱？

    艾琳总是喜欢谈论上帝的慈爱，但上帝的爱和仁慈也是有局限性的。那些拒绝所谓真理和信仰的人是不是暴露了上帝的局限呢？难道真的没有仁慈，没有第二次选择的机会吗？

    如果还有别的选择，如果还有办法弄清真相，雷福德会努力去弄明白。那样是不是就说明雷福德一无所知。那时候他就得依靠自己，而他又是显得那么愚蠢、渺小和微不足道。他没有必要否认这些。他的前半生一直在奋斗、超越。他在绝大多数领域里比绝大多数人都要出色，但是现在他一下子就变得如此卑微了。

    雷福德感到自己不知道、不明白的东西太多了。不过，如果真的有答案，他会找到的。他不知道应该去问谁，怎样开始，但他可以和切丽一起来做这件事。他和女儿一直配合默契。切丽从小就很独立。据他所知，女儿从来没有做过愚蠢的事，也没犯过不可挽回的错误。事实上，他们是如此亲密，切丽非常爱他。

    在雷米这个天真无邪的年纪，雷福德就开始受母亲的影响。他相信遵循“唯我独尊”的信条能使他在这个世俗世界里取得成功。雷福德并没有女人气，可他担心自己会成为一个“妈妈的乖宝宝”——太富于同情心，太敏感，太关心别人。

    雷福德很庆幸雷米像他当年一样，更像自己的母亲。现在他多么希望切丽更像他。切丽是个争强好胜的孩子，但她也需要别人的鼓励和指导。一旦这种劝导符合她的目标，她就会显得友好而大度。她的确更像父亲，会更多考虑自己。

    雷福德决定改变这一切，只要他能与切丽取得联系。他们肩负着一个使命——寻找真理。如果这个行动太晚，他会接受现实并想办法解决。他是那种努力追求目标并接受任何结果的人。但是惟一一个问题是，知道真相的人都不在了。

    华盛顿街的钟点汽车旅馆距离沃基根机场只有几英里。这里破旧不堪，甚至连等候名单也没有。但是令巴克感到惊喜的是，这个小旅店竟然没有趁乱涨价。不过，当他看到房间时，这一点就不奇怪了。有个地方住总比没有好。至少，这里还有电话、浴室、电视机和一张床。虽然破旧，但已经足够了。

    巴克首先检查了纽约的语音信箱，没有里茨的消息和其他新的信息。他便开始收听德克·伯顿发来的语音信件。德克还在提醒他伦敦之行的重要性。巴克边听边把它输进手提电脑。

    卡梅伦，你一直告诉我这个信息中心的保密工作做得很好，我希望你说的是实情。我甚至没有明确我的身份，我想你会猜出我来的。现在我把主要情况给你介绍一下，希望能使你尽快赶来。那位国际超级经纪人，你的同胞，和我称做金融大亨的那个人前几天会了面。你知道我指的是谁。会见还有第三方参加。关于第三方的情况我只知道他来自欧洲，大概是东欧。我不知道他们的计划是什么，但那一定是个宏大的计划。

    据我的消息来源讲，你们那个美国巨头已经在不同的城市会见了所有的重要人物和那个欧洲人。他把他介绍给中国人、梵蒂冈人、以色列人、法国人、德国人、英国人和美国人。计划正在紧锣密鼓地准备着。有些事最好见面再说，所以请尽快赶到伦敦见我。如果条件不允许，你一定要看看欧洲新领导人就职的新闻。希望你速到我这里。

    巴克又给肯·里茨打电话告诉他现在的位置，然后给家里挂电话。拨了几次终于通了。使他感到惊奇的是，父亲的声音很平静，尽管他显得那么疲惫、沮丧和惶恐。

    “所有的人都好吗，爸爸？”

    “好，但不是每个人。杰夫跟我在一块。他现在开车去莎仑出事的地点了。”

    “出事？”

    “当时莎仑正准备带着孩子们到教堂灵修。你知道，她已经不怎么跟我们来往了。但是她再也不可能到教堂了。因为他们坐的轿车翻了，她失踪了，只有衣服。你能想到出了什么事。”

    “她失踪了？”

    “是这么回事。杰夫不能接受这个现实，他想亲自去看看。更惨的是孩子们也不见了，两个孩子都不见了。他们和正在山里做灵修的小朋友也都不见了。警察发现了孩子们的衣服，有一百套。他们夜里在炉子上烤的食物还香喷喷的。”

    “噢，不，可怜的孩子们。告诉杰夫我很想念他。如果他想聊一聊，就随时跟我联系。”

    “我想他现在不想跟任何人说话，除非你能告诉他到底发生了什么。”

    “只有这件事我不知道，爸爸。我不知道是谁干的。我隐隐约约地感到那些知道真相的人都已经不在这个世界上了。”

    “这太可怕了。我希望你能回家和我们在一起。”

    “好吧，我争取。”

    “还要争取吗？这听起来太可笑了。”

    “我说的是实话，爸爸。您说想让我回家，这恐怕还是第一次。”

    “但是到了这个时候，你应该改变主意了。”

    “您是说我吗？我可不这么认为。”

    “卡梅伦，我们不要再纠缠这些了，好吗？现在你应该多想想别人，少想自己。就在昨天，你已经失去了弟媳，一个侄子和一个侄女。你弟弟可能从此被悲痛压垮。”

    巴克语塞了。是呀，他为什么一定要这样做呢？特别是在这样一个特殊时刻。也许父亲是对的。如果巴克能接受这一点的话，他们的谈话还能继续下去。

    上大学以后，巴克和家人有些疏远了。在他的家乡，小孩子通常要继承父母的职业。巴克的父亲在当地是运送燃料的，主要从俄克拉何马到得克萨斯。当地人认为这是个缺德的职业，因为本州的资源遭到了掠夺。杰夫就在那个时候兢兢业业地干起了这个营生。

    巴克对这个家产生怨恨是从上大学开始的，那时妈妈正在生病。她坚持让儿子住在学校里，但是当他因为缺钱而不能在圣诞节回家时，父亲和弟弟从来都不肯原谅他。母亲去世的时候，巴克不在家。在葬礼上，家人对他很冷淡。

    直到几年前情况才有了改变，因为他这位名记者已经成了家人炫耀的资本。巴克不想抓着过去的事不放，但是他对由于自己地位升高而引起的改变颇为不满。因此，他还是很少回家。虽然巴克有太多的理由维持这个僵局，他还是为自己在家庭危难时刻表现出的小气感到内疚。

    “如果有什么悼念活动或是其他需要帮忙的，我会尽力。好吗，爸爸？”

    “你会尽力？”