“里茨先生，你怎么想呢？”

    “一开始我也许会说不知道。但是一个星期前，地球上有成千上万的人消失在稀薄的空气中，就像一部B级电影一样。当我考虑到这是一个事实，我就不得不用逻辑性的想法。也许他们在形式上有某些特别的地方，也许他们还会回来。”

    “这种想法当然很好，”巴克说，“但它更像一种愿望。”

    “可能吧。这个想法再加50分也就值半块钱。我飞行是为了挣钱，但我现在一点儿线索也没有。我不知道下一个会轮到谁。实话告诉您，我很害怕。”

    “怕什么呢？”

    “怕这种事还会发生。如果真像我想的那样，也许这个力量现在要做的只是开动能量，以便得到更年长、更聪明的人以及它第一次没有理会的那些更具抵抗力的人。”

    巴克耸耸肩沉默了一会儿。最后他说道:“你的理论中有一个漏洞。我知道有一些失踪的人也是像你我一样强壮的。”

    “我说的不是身体的强壮。”

    “我也是。”巴克想到了露辛达·华盛顿。“我有一个失踪的朋友，她就是一个聪明、健康、快乐、强健，并且坚强的人。”

    “好吧，我并没有说我什么都知道。你想了解我的想法，我就一股脑儿说了。”

    雷福德·斯蒂尔仰面躺着，盯着天花板。睡着实在不容易，而且总是断断续续的。他讨厌这种呆呆的感觉。虽然知道新报纸已经被人扔在门廊上，他也不想看新闻、读报纸。他只希望切丽回家，这样他们就可以一起难过了。没有比独自难过更孤独的事了。

    他和女儿还有很多工作要做。他想调查、学习、了解和行动。他首先开始找《圣经》。不是那本在书架上尘封了多年的《圣经》，而是艾琳的那本。她写了很多笔记在上头，也许能发现一些有用的东西。

    书不难找，艾琳总是把它放在睡觉时伸手可及的地方。他在床边的地板上找到了艾琳的《圣经》。会不会有一些引导？或是索引？是不是有什么指的是审判或其他的事情？如果没有，他也许应该从最后找起。如果《创世纪》意味着开始，也许《启示录》与结束有关，虽然它并没有这个意思。雷福德烂熟于心的《圣经》经文只有《创世纪》第一章第一节：“起初，上帝创造天地。”他希望在结尾处有类似这样的经文：“最后，上帝将所有的人带到天堂，并且给每个人另一次机会。”

    但是没有这么幸运。《圣经》的最后一段对他而言毫无意义。它这样写道：“愿主耶稣的恩惠常与众圣徒同在。阿门。”这跟他在教堂里听到的晦涩难懂的话一样，他往回读了一段：“证明这事的说：‘是了，我必快来。’阿门！主耶稣啊，我愿你来！”

    现在好像有些门道了。谁是见证了这事的人？这事指的又是什么？这段话被画上了红线。这又代表了什么？他注意到书脊上写着：“基督的话用红线标出。”那么是耶稣说他就快来了。他来了吗？如果《圣经》真的那么古老，“快来了”又是什么意思呢？它不可能是指马上，除非从很长的历史观来说。也许耶稣的意思是他一旦来了，就会行动得很快。那又是什么意思呢？雷福德又看了一下最后一章，有三段划了红线，其中两段重复了关于快来的事情。

    雷福德想不出这段文字的含义，它们看起来既古老又正统。但是靠近结尾的一段文字给了他一种奇怪的感觉。他读道：“口渴的人也当来；愿意的，都可以白白取生命的水喝。”

    雷福德漫无目的地翻到其他段落，对他而言一切都没有意义。它们令他泄气，因为这些文字并不连贯，也没有任何方向性。

    到处都有艾琳留在页边空白处的纤细笔记。有时她只是简单地写上：“宝贵的。”他决定学习并找到别人为他解释这些段落。他被诱导着在紧靠《启示录》中提到生命之水的地方写道：“宝贵的。”

    最糟糕的是，恐怕自己读《圣经》已经为时太晚。的确是太晚了！晚到他不能与妻儿一起去天堂。然而，是不是晚了一个时代？

    在书前的空白页上有上个星期天的教堂公告。这是什么？星期三早晨。三天前他在哪儿？在汽车修理厂。雷米曾经央求他与他们一起去教堂。他答应下个礼拜一定去。雷米说：“你上个星期也这么说来着。”

    “你不想让我为你修这辆车吗？我不可能有时间做任何事。”

    雷米不是那种不懂事的小孩。他只是反复问：“下个星期天，一定吗？”

    “我保证！”雷福德是这么说的。现在，他非常希望下个星期天他能和他们在那儿。他特别希望雷米和他一起去，因为他必须去。是不是他那天应该不上班呢？是不是他应该在教堂呢？那天参加聚会的人还有剩下的吗？雷福德将公告从艾琳的书中抽出并圈上了电话号码。他打算在泛大陆登记入住后，再给教堂办公室打个电话，看看情况如何。

    当他准备将《圣经》放在床头柜上的时候，又忍不住打开了前边的空白页。在扉页上，他看到了题词。雷福德在结婚一周年纪念日把这本《圣经》送给了艾琳。他怎么都给忘了呢？他到底在想什么呢？她那时只是有些虔诚，但是她谈到在没有孩子的时候要认真对待教会活动。也许他想，如果给艾琳送一件这样的礼物，她就会认为他也是信教的。也许雷福德希望用这件礼物证明他的宗教意识，这样他就可以解脱，而艾琳就会自己去教堂了。