普兰克打了巴克一拳，巴克笑了笑。

    “伙计，你肯定是在追逐兔子尾巴。”

    “你一向喜欢我的直觉。”

    “现在也喜欢。但是你现在有点儿睡眠不足。”

    “我肯定不去伦敦了？我已经通知了我的人。”

    “玛吉正努力与可能在机场接你的人联系，她会告诉你怎么办。但是八点钟要回到这儿来。我正准备让各部门的编辑将注意力集中在本月在这儿召开的各种国际会议上。你也要弄弄这方面的新闻报道，所以……”

    “所以他们就会在同样的会议上攻击我，对吗？”

    “他们会觉得自己很重要。”

    “但是真的重要吗？你想让我放弃卡斯帕亚，所以用其他的事使我的生活复杂化。可那都是些什么呀，一个全基督教的宗教会议，一个关于世界单一货币的会谈？”

    “你现在很缺觉，巴克。这就是我还是你老板的原因，你还不明白吗？是的，我需要写得精彩的文章。但是，你想想，这能给你通向宗教名人的自动入场券。我们谈论的是犹太民族主义领导人对世界单一政府的兴趣……”

    “不可能而且难以置信。”

    “来自世界各地的正统派犹太人正在秘密寻求重建庙宇，或者……”

    “我已经被犹太人搞烦了。”

    “国际金融巨头们为世界单一货币聚在一起……”

    “也不可能。”

    “但是这能使你密切注意你最感兴趣的经纪人……”

    “斯通内尔。”

    “没错，而且各种宗教团体的领导正在寻求国际性合作。”

    “你是想把我烦死吧？所有人都在讨论不可能的事。什么时候宗教团体能够相处融洽呢？”

    “巴克，你还是没明白。你可以因此接触到以下所有人：宗教界的、金融界的、政界的，然后写写发生了什么和为什么会发生。你可以知道各界的巨头、领袖们最多样化的观点。”

    巴克无可奈何地耸耸肩。“你真行!不过，我还是觉得各部门的编辑们会记恨我的。我还是想写卡帕斯亚。”

    “那倒不难。他现在已经是欧洲传媒的宠儿了。正渴望多说点儿呢。”

    “还有斯通内尔。”

    “巴克，他可是从来不理新闻界的。”

    “我喜欢挑战。”

    “回家吧，好好休息一下，八点见!”

    当巴克走近的时候，玛吉·波特正准备离开。

    “喔，你好，”玛吉放下她手中的资料，打开笔记本，“我与德克·伯顿联系了几次。有一次打通了他的留言电话，我把你的信息留下了，但是没收到确认。”

    “谢谢。”

    巴克不知道有这么多事情在他脑子里打转，他能否在家里好好休息。当他来到街上时，很惊喜地发现许多出租汽车公司的代表正在办公大楼外面贴广告，告诉人们怎么找到出租车，以便通过迂回的路线到达某些地方。这当然要付额外的车费。巴克花了30美元与别人合拼了一辆车。到了离他公寓两个街区远的地方，车就没法再走了。三个小时之后巴克必须回办公室，所以他跟司机约好晚上7点45分在同一地方见。但是他知道这几乎是不可能的。他从来没要求过纽约的出租车这样做，他也从来没有碰上过同一个出租车司机。

    雷福德痛苦地意识到，现在是他一生中最糟糕的时候。这种感觉可从未有过。他的双亲比同龄人的父母要大一些。当他们在两年内相继去世后，他也很难过。他们身体不好，神志也不太清晰。他爱他们，并不觉得他们是累赘，但是因为中风和其他的疾病，他觉得他们在精神上已死去多年了。当他们去世时，他更多地为他们感到伤感。他拥有不少美好的回忆，也对别人在葬礼上的同情和友好心存感激，他的生活将继续下去。无论流了多少泪，他都不会觉得自责和心痛，只是有点儿怀念和感伤。

    后来的日子也并不因此而痛苦。成为飞行员和其他任何高薪的职业没有什么区别。你必须有智慧、作风严谨，而且有才华。他按照常规一级级升上来——预备役，小飞机，然后大一点儿的飞机，喷气机和客机，最后达到事业的顶峰。

    遇见艾琳是在大学预备役的训练营里。她是那种绝对不会起反心的军营小鬼。她的很多好朋友都背弃了军队生活，但又不愿坦白承认。艾琳的父亲死在越南战争中，母亲后来又嫁给了一个军人。所以艾琳几乎见过或是住过美国所有靠近军事基地的地方。

    雷福德在四年级时与当时上三年级的艾琳结了婚。当他去了军队，艾琳就退学了。后来的一切都按常规走下来。婚后一年，切丽出生了。因为诸多原因，八年之后，他们才有了雷米。虽然两个孩子的出生都令雷福德兴奋，但他不得不承认，他更盼着生个男孩来继承自己的姓氏。

    但雷米来得并不是时候。那时他30岁了，感觉自己有点儿老，对怀孕的妻子也没有什么兴趣。他的白头发出现得早了点儿，许多人都认为他有点儿老了。别人开玩笑说他是个老爸爸，他也不得不忍受着。这次怀孕对艾琳颇为艰难，因为雷米比预产期晚生了好几个星期。切丽已经是个活泼的八岁女孩了，所以雷福德相当轻松。

    雷福德相信艾琳在那时候患上了轻微的忧郁症，所以常常发火和哭泣。在工作中，雷福德可以发号施令，受到尊敬。在同级别的同事中，他被公认为可以驾驶泛大陆最大、最新式及最尖端的飞机。他的工作一帆风顺，但却没有兴趣回家。

    他从没像那段日子那样喝那么多酒，他们的婚姻也度过了最尴尬的时期。他经常晚回家，有时甚至在日程安排上撒点儿小谎，以便早一天离开或是晚一天回来。艾琳指责他有了别的女人，他极力否认，而且感到很生气。

    事实是，他的确希望并且渴望她所指责的事。但令他烦恼的是，这种事并未发生。一位飞行助理称他是保守派，不过他感觉自己像滑稽小丑。虽然他有钱去接近任何女人，但是那样有失他的身份。当他向往着老式的浪漫插曲时，他无论如何也不会让自己堕落到去干花钱买笑的事。