“我不懂你的意思。”

    “有什么不懂的？你知道录音是怎么回事吧？”

    “当然，我也打开了我的录音机，如果你不介意的话。”

    “我很介意，威廉斯先生。你究竟为什么要录音？”

    “那你为什么要录呢？”

    “我们目前处境很不幸，需要调查一切线索。”

    “什么处境？难道德克也在失踪人员之列吗？”

    “恐怕没有更令人满意的解释了。”

    “告诉我。”

    “首先告诉我你关注此事的原因。”

    “我是他的老朋友，我们是大学同学。”

    “在哪儿？”

    “普林斯顿。”

    “很好，何时？”

    巴克告诉了他。

    “好，你上次跟他交谈的时间？”

    “我不记得了。我们一直通过语音信箱联系。”

    “你的职业？”

    巴克迟疑了一下才说：“纽约《环球周刊》高级撰稿人。”

    “实际上，你的兴趣是新闻工作者特有的吧？”

    “我不排除这种说法，”巴克尽量掩饰住他的愤怒，“但是我无法想象读者会对我的朋友感兴趣。”

    “威廉斯先生，”奈杰尔小心翼翼地说，“请允许我在录音中作明确声明。我要说的一切都不得发表。你明白吗？”

    “我……”

    “因为我知道美国和英联邦都保护在‘不得发表’宣言之后所说的一切。”

    “好吧，我们说的一切都不得发表。那么，德克在哪儿？”

    “伯顿先生的尸体今天早晨在公寓里被发现了。他头部中弹。对不起，你是他的朋友，但自杀已成定论。”

    巴克几乎说不出话来。“谁做的定论？”他挣扎着问。

    “权威。”

    “什么权威？”

    “伦敦警察厅和股票交易所的安全人员。”

    伦敦警察厅？巴克想，我要作进一步调查。“为什么股票交易所也被牵扯在内？”

    “我们要保护我们的工作人员，先生。”

    “德克不可能自杀，你知道。”巴克说。

    “是吗？”

    “如果你是他的主管，你应该知道。”

    “自从失踪事件之后，已经有数不清的人自杀，先生。”

    巴克摇着头：“德克没有自杀，你知道。”

    “先生。我理解你的感情。但伯顿先生是怎么想的，我并不比你知道得多。我很偏爱他，但我不怀疑法医的结论。”

    巴克“砰”地放下电话，疾步走进史蒂夫·普兰克的办公室。他把刚刚听到一切告诉了史蒂夫。

    “太可怕了。”史蒂夫说。

    “我在伦敦警察厅有认识德克的朋友，但是我不敢在电话中与他谈论此事。可以让玛吉给我预订飞往伦敦的下次航班吗？我将赶回来参加首脑会议，但是我现在必须走。”

    “如果你能赶上航班的话。我不知道肯尼迪国际机场现在是否还开放。”

    “拉瓜迪亚机场呢？”

    “问玛吉。你知道卡帕斯亚明天会来本镇。”

    “你亲口说过他是一个小人物。也许当我回来的时候，他还在这儿。”

    雷福德·斯蒂尔没能说服悲痛的女儿离开家。切丽长时间待在弟弟的房间和父母的卧室里，挑选他们的个人物品，装到父亲做的盒子里。雷福德很替她难过，他知道切丽最终会是他的安慰，但现在她需要时间来正视亲人的生离死别。切丽痛哭之后，和父亲谈起了失踪事件。

    “爸爸，在加利福尼亚州，人们实际上相信宇宙入侵论。”“你在开玩笑。”“我没有开玩笑。我知道你一直都怀疑通俗小报的内容，可是我无法查明失踪事件的真相，也许是一种超自然的或来自其他世界的力量所为，但是……”

    “但是什么？”