“好了，可以放下来了。”铁少校终于开口了，“你能够在狮子背上做倒立吗？”

    当查理起来时听见这句话，几乎摔倒。这是一个什么样的问题啊？！

    “能，先生。”他惊讶于自己的勇气，狠狠地咽了口唾沫。他在倒立时已经把所见到的事情串起来想了一下：芭蕾舞演员、牛仔、音乐、带条子的帐篷、马戏团的领班，现在还有狮子。“先生，请问你们是马戏班吗？你们是要 —— ”他还想问是否去法国，但铁少校已经开始发话了。

    “我们是不是马戏班？”铁少校说，“我们不是马戏班，小子，我们是

    世界上最豪华、最大胆、最刺激、最优秀、最伟大的

    马戏团！”

    他真的就是那样说的，声音一浪高过一浪，直到充满了小小的船舱，波及甲板。血液突然冲到他的脸上，使他看上去脸色红润显然很兴奋，就像饿了很久正在享用美食。查理能够想像他在马戏场上的情景：他对着观众滔滔不绝，告诉他们演出是多么精彩，他的声音在大帐篷顶上盘旋，他煽起了观众的热情，为这世界上最伟大的演出而沸腾。

    “我们是铁堡代皇家漂流马戏团，同时还是骑士爱乐者学会的。”他平静了一些，说，“要知道，那些把著名的铁堡代马戏团叫作提包杂耍班的人，是分不清真正的演出和杂耍的区别的。年轻人，正确地打出你的牌，你也将参加演出。我们需要一个小伙子，待在这儿，努力干吧。开始你可以和猴子在一起。帕萝特（ Pirouette ,英文解释是脚尖点地 ）会带你下去的，好了，走吧。”

    帕萝特给了查理一个微笑，以表示对刚才带他来时不断捅他的歉意。走廊里弥漫着查理辨别不出的气味。动物、灰尘、麝香的气味，不难闻，但是在船上，就觉得有些离奇。

    “查理，你真的想成为马戏团的人？”她问。

    “当然。”查理回答，“我当然想了。听说你们要去巴黎？”

    “没错。”她边说，边在头里带路。

    查理咧开嘴，脸上绽放出一个巴黎式的大笑。

    猴子住在船最里头一间臭气冲天的小舱房里，夹在斑马和一群受过驯练的蜜蜂之间，这些蜜蜂归一个匈牙利人管。一个叫毕卡哈白的印度人住在猴子的舱房里，睡在一张吊床上。查理可以和猴子同住，也可以在喂食的货舱里挂一张吊床，甚至还可以到底舱去，那里没有猴子的味道，但空气永远不流通，以至于污浊不堪，难以呼吸。

    “我能不能睡在甲板上？”他问。