“那是什么？”他压低了嗓门儿问朱利厄斯，他不想再听到回声。

    “天窗开在路面上。”朱利厄斯说，“那儿有来来往往的车辆和各种各样的人。通常天窗都是打开的，但有时也会盖上，就像第一块。”

    那扇天窗从他们上面漂移过去，当船在它下面经过时，查理伸长了脖子向上望着，他能通过金属的栅栏，看见高高在上的天空，周围镶着绿叶 —— 天窗肯定位于一个花床，或是在一个公园里。

    “隧道很长吗？”查理小心地问，他希望回到光天化日下。

    “不。”朱利厄斯回答，“很快就出去了。”运河好像拐弯了。查理感觉他的胃似乎被拉下了，唔，可能还有其他一些内脏。现在他能看清了：事实上，船头点着一盏灯，照亮了前方的路。另一扇模糊不清的天窗不可思议地在顶上出现，射进一道绚丽的光芒，在它落入船尾之前，暂时打破了隧道中的阴森。紧接着，黑暗又笼罩住他们，一切仿佛静止了。

    不远了，查理揣摩着。但是真的到了外面，他又能怎么办呢？

    然后，一道光，又是一道光 ……

    看看后面和前面，查理能够在黑暗中辨认出拱道的形状，他还可以看见一道道光柱，从外面世界直落在昏暗、平静、绿色的河上。前方的水面就像一大块熔化了的玻璃，美极了；而船后，波涛汹涌。巨大的铁环镶嵌在刻着石雕的弧形墙上。假如他往上够，可以触摸到那易碎的石头顶。

    “还有多远？”查理轻轻地问。

    突然，一种与自然光亮截然不同的，明亮、绚丽的霓虹灯出现在旁边阴湿的墙上：在一块发光的现代化控制面板上，闪烁着红色的大字，“欢迎光临巴黎的运河”。

    哎，查理心想，一点儿也没有那种欢迎的气氛。

    在他的头上，鸽子咕咕咕地叫着，正在铁梁上筑巢。随后，有一条花里胡哨，像玻璃做的隧道从他们上方跨越前面的路，一列火车正飞驰而过 —— 那就是巴士底地铁站。

    终于他们被吐出了地下运河，重又回到现实世界。在明亮、温暖、绚丽、灿烂的阳光下，查理感到幸运，可是低落的情绪仍然抓紧了他。

    那里曾经是巴士底监狱的壕沟。法国大革命时期，在那儿，王公贵族们等候被拖去砍头；囚犯们训练老鼠为他们带信；年复一年，人们被监禁并且被遗忘。在巨大的高墙右边是遗留下来的碉堡 …… 如今是大不相同了：川流不息的游艇和售货船，熙熙攘攘的人群，还有一个带游乐场的公园，但是查理觉得自己更像是一个犯人，一个胆战心惊而又感到绝望的犯人。他曾发誓要逃跑 …… 但事实上 …… 他不知道自己是否有胆量。

    人群在岸上奔走相告，看来是在等待他们。船上的人们纷纷从座舱里探出头，就像田鼠钻出洞。西吉·鲁西迪一家甚至在船未靠岸时就摆动着手臂往岸上散发戏单。蒸汽风琴又开始响起来，夹着哨声和哼哼声，就像一个伤感的老人在哼唱他年轻时熟悉的舞曲。甲板上的每个人都在挥舞着手臂，弄出很大的动静，以此显示：马戏团进城了。查理的耳朵里回响起铁少校的声音，“我们不是马戏班，小子，我们是 —— 世界上最豪华、最大胆、最刺激、最优秀、最伟大的马戏团 —— 铁堡代皇家漂流马戏团，同时还是马术学会和爱乐者学会。”

    稍后，每个人都要吃饭、休息，打点自己和动物，准备参加晚上的游行。过去几天的操练、修补和整理 …… 所有的工作都是为了这一盛典的来临。

    回头望望他们身后的运河隧道出口，在它的上方 —— 玻璃隧道里地铁站台的那一边，越过石头墙和树梢，查理可以看见一个有着金色翅膀的雕像，她似乎是用一条美腿着陆在一个高大的圆柱顶端。她张开双臂，翅膀闪耀着，好像随时可能突然飞去。

    “那是什么？”他问朱利厄斯。

    “是一座法国革命纪念碑。”朱利厄斯说，“那个广场就是巴士底广场，监狱就在那边，雕像在广场中央。”

    “但是那座雕像意味着什么呢？”查理问。

    “自由。”朱利厄斯回答。

    自由，他的父母似乎离自由更远了（ 幸亏他此时看不到，他们被捆绑在帝国人事部门的货车后厢里，一路颠簸，直奔南方 ）；而狮子们要得到自由，那更是一个惊人的挑战。查理觉得心里空落落的，今夜对马戏团的每个人来说都是令人激动和兴奋无比的，但对查理来说，是更多的工作，更多的焦虑和更多的惊吓。

    下一站是威尼斯，演出之后，他们就要离开，直奔火车站。午饭后，查理正在忙于研究地理位置和选择去火车站的路线，麦克莫来叫他去狮子舱房，“咳，小子。”他说，“穿上这些。”

    他扔给查理一包衣物：一套红丝绒的服装，肩上有金色的穗带，一直挂到前边；裤子的两旁有金色的镶边；一双对他来说显然太大的黑色靴子。查理瞪大了眼睛，然而还是穿上了。

    这一段日子，查理仍然每天给麦克莫的水里放上一些狮子吃的药，驯兽师明显地有了变化，他现在更难控制住自己，更难集中精力。以前，似乎世界上没有什么事情能够使他担忧，而今他却是闷闷不乐，反复无常。但，让麦克莫吃麻醉药并不能使查理减少恐惧。

    麦克莫注视着查理穿戏装的样子。

    “够帅的。”他说。随后他粗鲁地扳过查理的头，迅速地把一些东西缠绕在他头上，包完，掖好。当查理又站直时，他发现自己戴着一个（ 印度人的 ）包头巾。

    “好了。”麦克莫说，“在游行中你就骑在你的朋友身上。”

    静默了片刻。

    “我，什么？”查理困惑地说。

    “你骑你的朋友。”麦克莫简洁地说。

    “什么朋友？”查理问，他衷心希望麦克莫指的不是他所想到的。

    “你的朋友就是那只年轻的狮子。”麦克莫说，“嗨。”他简略地做了个手势。那只年轻的狮子昏昏欲睡地望着前面，他的鼻子搁在爪子上，似乎没有注意到指他的那个手势。

    “但是我不能 …… ”查理结结巴巴地说，“我不能骑在一只……”

    他告诉铁少校他能在狮子背上做双手倒立，那当然是在开玩笑。你怎么能做那样的事情呢？狮子是凶猛的动物，力大无比，有着王者的尊严，即使在马戏团里，也没能去除他们的本性，他们极有可能一口吞了你或把你撕成碎片。

    “我知道你能做些什么。”麦克莫说，他的脸平静得像块石头，表情茫然，只有两只眼睛在忽闪着。

    查理的膝盖开始发软。

    “我确实知道。”麦克莫说，“我曾听你说过。”

    他听见了什么？他能听懂？

    “所以告诉你的朋友，今天你要骑他。”麦克莫说，“骑着他参加游行，然后还要演出。稍后，我会告诉你该怎么做。”