“爸爸，回来吧。”

    “也许他坐公共汽车，而汽车站在市场的另一边。”

    “也许我在人群中错过了他，他已经回家，既找不到妈妈也找不到我。”

    “还有可能，他工作晚了 —— 那我可以到大学的办公室去找他。”但是查理知道这想法很傻，他根本不知道办公室的确切位置，他只知道在河边，离这儿很远。到那儿要穿过商业区，河道变宽了，是这边的两倍。河边有巨大的轮船和货仓，还有闪光的大建筑物，里面都是打工赚钱的人。海洋的气息处处可闻：海水涨潮时带来潮湿的雾气，海鸥在海面上盘旋，浓重的海水咸味扑鼻而来。而这里的河沿，只有坍塌的废墟和野猫，还有渔夫和他们涂漆的小船，四处散发着青蛙和芦苇的气息。“也许我应该沿着这条河，一直走到爸爸的办公室。”他想，“我大概能认识，大概。”

    “不行，那么做是愚蠢的。这时候爸爸不会在那儿了，最好还是回家。”

    查理汇入了人流，被裹挟着回到住宅区，拐进了他家的那条街。他无望地看着他家的房子，依然黑暗、沉静、空寂……但是爸爸也可能在家，灯亮着，晚餐在炉子上。

    灯的确亮着，但爸爸不在，替代他站在那儿的是拉斐·萨德勒，他堵在门口，挡住了光线。

    他扣住门，邀请查理进去，好像他是这里的主人而查理只是个客人。

    “嘿，小查理，”拉斐说，“进来。”

    查理感到惊奇。

    “唉。”他小心地答应着，走进去。

    他迅速地扫了一眼厨房：妈妈实验室的钥匙没在老地方 ——他们通常挂钥匙的那棵小树上。拉斐的大灰狗 —— 特洛伊在他的脚边喘息，湿漉漉的舌头总是耷拉在嘴边，就像一条扁扁的粉红色鼻涕虫。

    “我爸爸在哪儿？”查理问。

    “计划有所改变。”拉斐说。

    “什么计划？”查理说，“妈妈……”他打住话头，因为他突然看见厨房窗外黄色的眼睛，瞳孔里闪过一缕暗色的弧光，那无疑是一个警告。派德拉又消失在暗处，大概她听到了什么事情。

    “噢，我就知道，这是个麻烦，”拉斐说，“妈妈要我来告诉你，你的父母亲必须去旅游或是做什么事儿，也许是新工作。他们留了便条给你，在这儿。”