“你哭什么？”

    他用冷淡的声调说。

    “不是别人逼你去的，是吗？”

    “对，我是自愿提出的申请。”

    “别去，求你了，瓦尔特。要是出了事儿就太可怕了。要是你死在那儿怎么办？”

    他脸上的表情依然冷漠，然而眼神里却闪现了讥讽的笑。他没有回答她。

    “那个地方在哪儿？”

    “你是说湄潭府？西江的一条支流正好经过它。我们先沿着西江逆流而上，然后再改坐轿子。”

    “我们？”

    “你和我。”

    她电一般地看向了他。她怀疑自己是不是听错了。而他眼里的讥笑已经显露到嘴角上了，黑色的眼珠盯住了她。

    “你希望我也跟你去？”

    “我以为你愿意同往。”

    她的呼吸骤然加快了。她感觉到一阵痉挛袭过她的身体。

    “但是很显然那里不是女人应该去的地方。那个传教士医生几个礼拜前就把他的妻子和孩子送走了。牧师会会长夫妇刚到香港来，我在一个茶会上见过他夫人。我刚想起来她说过他们刚离开一个发生了霍乱的地方。”

    “那里有五个修女。”

    惊恐慑住了她。

    “我不明白你是什么意思。如果我去那就是疯了。你知道我的身子有多弱不禁风。赫华德医生执意要我找个香港以外的地方避暑。这儿的炎热都够我受的，更别提霍乱。听一听我都会吓得神经错乱，去那地方不就等于自讨苦吃吗？我没有理由跟你去，我会死的。”

    他没有做声。她望着他，陷入了歇斯底里的绝望之中，随时可能哭号起来。他的脸色变成了死灰色，她更加害怕起来。她从他的眼神里看到了憎恶。难道他想故意害死她吗？她狂暴地喊了起来。

    “太荒唐了。如果你认为你应当去，那是你自己的事。你不要想拉上我。我厌恶疾病，那是一场霍乱啊。我不会硬装英雄，我可以坦白地跟你说我没有那个胆量。我应该一直待在这儿，时候一到我就启程去日本。”

    “在我决意开始这场危险的旅行之时，我还以为你将愿意陪伴我。”

    他是在公然地嘲笑她了。她被搞糊涂了，弄不清他到底是当真的，还是有意吓吓她而已。

    “我认为如果我拒绝去一个和我毫无关系、同时我也帮不上忙的地方，谁也没有理由责怪我。”

    “你会帮上很大的忙。你能鼓励我，也能安慰我。”

    她的脸色越发地惨白。

    “我不明白你在说什么。”

    “我想理解这句话不需要多高的智力。”

    “我不会去的，瓦尔特。你强求我去太无礼了。”

    “这样的话我也无意再去。我这就收回我的申请。”