但他们还是乐意参加聚会的，因为他们从小就参加这样聚会，更主要的是，现在父亲的身体健康情况太不好了，他们不忍心让他难过，否则他们会感到负疚。于是，劳拉高高兴兴地准备代替母亲作聚会的女主人，杰拉德则负责安排人们在水上游乐。

    　　伯基给欧秀拉写了信，说希望在聚会上见到她。虽然古迪兰鄙视克瑞奇家人居高临下的样子，但是，但只要天气好的话，她也愿意陪父母来一趟。

    　　聚会这一天，晴空朗朗，阳光普照，微微有点轻风。姐妹俩都穿着双绉绸衣，头戴柔软的草帽。古迪兰腰上束了一条黑、粉红和黄色宽宽的三色彩带，袜子是粉红的，帽沿上也装饰着黑、粉、黄三种颜色的边儿，帽子稍稍往下压着一点儿。她胳膊上还搭着一件黄绸衣，这一身打扮使她惹人注目，好像法国画展览中的一幅画一样。但父亲不喜欢她这一身打扮，生气地对她说：

    　　“你还不如把自己打扮成像圣诞节的彩色烟花，五彩缤纷地炸开才好！”

    　　不管怎么说，古迪兰看上去就是漂亮，光彩夺目，她穿这身衣服纯属做出挑衅的姿态。人们盯着她在她身后窃笑时，她就抓住机会大声用法语对欧秀拉说：“瞧瞧那些人的德性！怎么这样少见多怪的？”她说着回头去看那些窃笑的人们。

    　　“真是的，太不象话了！”欧秀拉的声音很清晰。就这样，姐妹俩战胜了自己的敌手。可她们的父亲却为此越发恼火。

    　　欧秀拉全身穿着雪白衣服，帽子是粉红色的，帽沿儿没有镶边儿，鞋子是深红色的，手上提着一件桔黄色的外衣，就这样，她们跟在父母身后向肖特兰兹走来。

    　　她们俩不停地在笑妈妈。妈妈今天穿了一件黑紫相间的条纹夏装，头戴一顶紫色草帽，拘谨地在丈夫身边走着，那样子比她的女儿们还腼腆。诚惶诚恐。丈夫象往常一样，最好的衣服穿在身上也是皱皱巴巴的，好像他还是个十分年轻的丈夫，在妻子化妆时，他刚抱过孩子一样。

    　　“看看前面这对年轻的夫妻吧，”古迪兰不动声色地说。欧秀拉看看她妈妈和爸爸，突然情不自禁地笑起来。两个姑娘又一次看到这对腼腆、不谙世故的老夫妻在前面走着，她们站在路上笑得流出了眼泪。

    　　“我们笑你呢，妈妈，”欧秀拉跟在父母身后笑得喘不过气来。

    　　布朗文太太转过身来，表情有点迷惑，不悦地问：“我有什么好笑的？我倒想知道。”

    　　她不相信她的外表上有什么地方不顺眼。她对任何批评都报以十足的平静与漠然，似乎她与此无关。她身上的衣服总有那么点碍眼，不太整洁。可是她穿着倒满不在乎。她天生就有贵族气。

    　　“你看上去很端庄，就象一位男爵夫人。”欧秀拉望着母亲那天真、迷惑不解的样温柔地笑道。

    　　“简直就是一位男爵夫人嘛！”古迪兰说。此时，母亲变得傲慢起来，她们俩又尖声地笑起来。

    　　“回家去，你们这一对儿傻瓜，嘿嘿笑的傻瓜！”父亲生气地喊着。

    　　“嘿——呣！”欧秀拉做了个鬼脸。

    　　父亲的眼睛开始冒火，真有些怒了。

    　　“别理这些傻瓜，”布朗文太太说完转身走自己的路。

    　　“咱们身后怎么跟着这么一对嘿嘿笑的傻孩子！”他报复地叫道。

    　　看到他如此动气，姐妹俩禁不住笑得更欢了。

    　　“你怎么跟她们一样犯傻？看她们干什么？”见丈夫动了真气，布朗文太太也生气了。

    　　“瞧，那边有人来了，爸爸，”欧秀拉逗乐儿似地警告他。他很快回头看了一眼，接着紧忙追上妻子，步子僵硬生气地往前走。姐妹俩跟在他们身后，笑得快断气儿了。

    　　等人走过以后，布朗文笨拙地大叫道：

    　　“要是再这样，我就回家去。在大庭广众之下拿我当猴儿耍，真该死，见鬼！”

    　　他真发火了，听他这样歇斯底里地叫喊，姑娘们的笑声戛然而止。但她们的心中有种轻蔑的感觉。她们不爱听他那句“大庭广众之下”。她们为什么要在乎什么“大庭广众”呢？古迪兰和稀泥道：

    　　“我们笑并不是要伤害你，”她的话虽然是在抚慰他，可说话的声调太粗鲁，让她的父母不舒服。“我们笑，是因为我们爱你。”

    　　“我们走在前面吧！他们如果这样生气。”欧秀拉生气地说。就这样，他们四人来到了威利湖畔。湖水蔚蓝而优美，阳光洒在斜坡草坪上，陡峭的山崖上覆盖着茂密的林木。小小的游船从岸边缓缓驶向湖里，船上坐满了人，传来阵阵欸乃声。朝停船房远远望去，可看到一群衣着鲜艳的人聚在那儿。

    　　“瞧啊！”古迪兰压低声音道，“有那么一大群人呢！想想看，咱们在他们中会有什么感觉。”

    　　古迪兰对人群的恐怖也抚乱了欧秀拉。“看上去很可怕。”她不无焦虑地说。

    　　“那都是些什么人啊！”古迪兰仍旧压低嗓门儿烦恼地说，但她毫不犹豫地向前走着。

    　　“我想，我们应该远离他们。”欧秀拉不安地说。

    　　“要是躲不开，我们可就进退两难了，”古迪兰说。她对人群表现出来的极端厌恶与恐怖令欧秀拉忧心忡忡。

    　　“我们没必要和他们呆在一起。”她说。

    　　“让我跟他们在一起呆五分钟就会受不了的。”古迪兰说。她们又朝前走了一程，看到一个警察站在大门旁，就停了下来。

    　　“还有警察呢，把你围在里面！”古迪兰说。“嘿，这事可够有意思的。”

    　　“我们最好照看着爸爸和妈妈。”欧秀拉不安地说。

    　　“妈妈可是完全能坚持到聚会结束的。”古迪兰有点不屑地说。

    　　但欧秀拉知道父亲心中不高兴，他生气了，为此她深感不安。她们在门口等着父母的到来。高大，瘦削的父亲衣服皱皱巴巴的，象个孩子一样烦恼，气乎乎的，他就要参加这次的社交活动了。他觉得自己不是一个绅士，没什么别的感觉，他只是感到愤愤然。

    　　欧秀拉站在他身边，把门票交给警察，四个人就并肩进门来到草坪上。父亲高高的个子，红光满面，细细的眉毛生气地紧锁着；他妻子肤色很好，人很萧洒，头发往一边梳着；古迪兰则睁大了又黑又圆的眼睛，柔和的脸庞上毫无表情，几乎沉郁着脸，所以虽然此时脚是向前走，可心里好像有敌对情绪在往后退。欧秀拉则表情迷茫，每当她处于尴尬的处境时，她都露出这样的表情。

    　　伯基可真是个天使。他微笑着向他们迎上来，可这种姿态总有那么点做作。不过，他摘下帽子，对布朗文家的人投来了真心的笑，为此布朗文亲热地招呼道：

    　　“你好啊？你身体好些了吧？”

    　　“是的，好多了。你好，布朗文夫人。我同古迪兰和欧秀拉很熟。”

    　　他笑着，眼睛里透着热情的目光。对于女人，特别是不太年轻的女人他表现出一种温柔，讨好的态度。

    　　“对，”布朗文太太淡漠但满意地说，“我常听她们说起你。”