让娜大妈和德玻伊夫人为何如此殷勤，思特凡实在弄不清楚，他决定坐享其成，不再为此操心了。对他来说，如今这栋房子成了一个真正的天堂。女门房很疼他，就像对待溺爱的孩子。如果他回来晚了，她绝不会去睡觉，以免让他在门口等得太久，而和他说话时从来都咧开嘴微笑着，在他面前既不好奇抱怨，也不蛮横无礼。看门的女神啊，但愿您能学学这个善良的让娜大妈!

    　　但玫瑰总是带刺的，一旦进入门房里，场面往往会发生变化。老太婆情不自禁地挥舞着双臂，转动着无神的眼睛，此时，思特凡对她在说些什么很是费解。他只好想当然地解释，结论就是女门房有点发狂了。他点起烟斗，豁达地忍受着她那些可笑的想法，实际上他充耳不闻，只要发现有一点机会便会逃之夭夭。

    　　他也经常到德玻伊夫人的花园里去，他躲进最隐蔽的角落的阴影里，以便能不受任何干扰地阅读和幻想。除了这短暂的自由，在其他时候他会“偶然地”碰到漂亮的寡妇。他们谈话的话题不再是她的丈夫，而是广泛涉及大自然、艺术，尤其是爱情。这难道不是一切年轻的女人会采取的巧妙计策吗?她们明知道火一定会燃烧起来，但她们还是要玩火。但是思特凡从一开始就看清了德玻伊夫人的意愿，他不会做这个善于卖弄风情的、优雅而虚伪的美人的情夫。对他来说，她只是他在树荫下发现的一座有栩栩如生的、迷人的雕像，而这只是出于艺术家的爱慕，他感到她是一件美丽的首饰。此外——请原谅我出言不逊，我要预先告诉您——一个月以后他就会让她做自己的情妇，但他对她的尊重仍然不会超过第一天。但迄今为止，我可以肯定，寡妇那挑逗的目光、阴晴不定的面容，只是让他觉得十分可笑。他梦想中那个美好的女人在最严密地保护着他，眼前这个女人根本无法与之相比。然而很快，思特凡惊讶地发现，这样柔弱、优美的女人，就像一把竖琴那样在他的指头下颤动着，他就像得到了一件美妙玩具的孩子，一心想找出这个好玩的机器的全部齿轮。直到有一天，心灵沉默了，感官躁动起来——美人鱼总是诱人的，即使人们已经知道也是枉然——好奇地听美人鱼歌唱的冒失鬼，一天晚上十分吃惊地发现自己躺在她的怀里。这也正是我刚才出言不逊的原因，不过直到现在，我还为此感到羞愧。

    　　除了拥有一个善良的女门房和一个在大花园里的可爱玩偶之外，诗人又增添了第三种乐趣。有一天上楼时，他看到在他前面几级楼梯上有一个大约十六岁的动人的女孩，她有着金黄色的头发，神态优雅却又有点胆怯。她轻盈地滑开了，并没有留意我们的诗人。他还没有来得及看清她的面孔，她就推开一扇门，走进诗人楼下的房里去了。

    　　在诗人的小房间里，思特凡自言自语道，“真奇怪，我从来没有注意过这个女孩。”

    　　他连着抽了三烟斗烟丝，这表明他正在全神贯注地思考。

    　　另一天，他装着走错了楼层，前去敲那个小女孩的门，没有人答应，他想，“她不在这儿，真遗憾。可是，见鬼的是我能跟她说些什么呢?”

    　　于是他默默地离开了。

    　　思特凡渐渐心神不宁起来，他已经有好久不到花园里去了，他一连几个钟头倚在窗户上，全然不顾火热的太阳。在楼梯上，让娜大妈碰到他上上下下了五六回，她对这种奇怪的散步方式大为不解。“这是为了锻炼身体”，他回答道。他既心不在焉，又忙忙碌碌。有二十次女门房见他张开嘴想说些什么，可是二十次他都立刻脸红起来，只是向她要钥匙。

    　　一天上午，他正在房间里抽烟，笼罩在厚厚的烟雾当中，这时，有人敲门了。他沉浸在自己的幻想之中，没有马上回答，而那人径自进来了，是楼下金黄色头发的姑娘——思特凡每夜都梦见的人。

    　　“邻居先生，”她显得有些幼稚地说，“我看到您的窗台上有美丽的玫瑰花，我来向您要一束。”

    　　她微笑着，用清澈而充满幻想的眼睛盯着诗人。思特凡目瞪口呆，惊慌失措，不知说什么好。为了掩饰窘态，他只好假装驱散烟雾。

    　　金发女孩毫不拘束地向窗边走去，“我的天哪，多么浑浊的空气啊! 先生，您是怎么想的，您宁肯喜欢一个难看的烟斗而不喜欢这些如此芬芳的玫瑰花?”

    　　她摘了三四朵花，轻轻地把刺去掉。思特凡赶紧喝下了他随手拿到的一大杯水，以便有时间想出怎么回答，可是，他实在想不出，只得笨拙地笑着。

    　　女孩脸有些红，她最后问道，“我是不是打扰您了?”

    　　“哦!小姐，”思特凡终于说出话来。

    　　他一边说着，一边跑向玫瑰，把所有的花都摘了下来，然后，把花束递给姑娘。

    　　“我很抱歉，”他说，“只有这么一小块花坛。您想要些马鞭草吗?”

    　　“不用了，”她答道，“您不该把所有的玫瑰花都摘给我。明天它们就会凋谢了，这样的话，如果我还想要几朵来装饰我的房间，就没法来要了。”

    　　“不过还会有马鞭草。”

    　　“谢谢，邻居先生，”她边离去边说，“我不想像这样夺走您的所有花儿。”

    　　年轻人用狂喜的目光追随着她离去的背影。温柔的诗人，他曾经无数次梦想过这位姑娘的那种自由、对虚伪的道德一无所知的纯洁。而这时时来围着他旋转、使他的小房间充满微笑和欢乐的白皙的身影，不就是在那些不眠之夜陪伴着他的女人吗?他慢慢向窗口走去，看到地上躺着一个从女孩指间掉下来的玫瑰花瓣，他拾起来，久久地亲吻着。

    　　这一天，他跑出去买了十二个花盆，堆满了他的窗边，并且让盛开的花丛伸出窗外。然后，他躲在这些玫瑰的后面，窥伺着他的小女孩会不会发现他的花坛已经扩大。

    　　第二天，他仔细倾听着，楼梯上每一点微小的动静都使他心跳加速。可惜!早晨过去了，他等待的人却没有来。他焦躁不安，又开始在楼梯上上上下下。正在他第七次或第八次上楼的时候，突然，他听见了裙子擦着楼梯的窸窣声。他忐忑不安地回过头去，就是昨天出现的金黄色头发的女孩，她走了过去，向他优雅地点点头，但是神态平静安详，脸也不红。他不敢告诉她新的玫瑰花已为她开放，只得郁郁地回到房间，自认为是个白痴。

    　　等了两天之后，他急得发狂了，他采了一大束花果断地下楼去敲门，女孩来开了门，打趣着接待他，毫不慌乱地收下了他的花束，并且让他看了自己全部的财富。房间小而朴素，但到处都可见一个情趣高雅的女人在最细微处留下的痕迹。她名叫妮妮，是做假花的，她只有两种爱好——鲜花和阳光。这个可爱而天真的女人，带着永恒的微笑生活在阳光之下，这个世界的肮脏丝毫未玷污她的心灵。她甚至想不到会有邪恶，她总是按自己善良的标准去衡量别人，总是按照自己美好心灵的驱使，纯洁无邪、自由自在地说话和行动。有时，上帝大概乐于让人瞥见自己失去的幸福，因而让他心爱的一个女儿来到世上，是一个犯原罪之前的夏娃。她就是妮妮，天父的漂亮纯洁的孩子，她的身体毫不掩饰她的灵魂，就像这些珍贵的、包含着更为珍贵的芳香的花盆。当人们伫立在她面前时，他们会忘了这是世间的一位姑娘而想起天使。当她用平静而微笑的目光注视您的时候，您就会逐渐离开尘世而升向天堂。

    　　此外，她活泼而又淘气，绝没有那种悲哀而又麻木的心灵，她用温柔的微笑来化解姑娘的淡淡的忧伤，总是快快乐乐却又不大声喧闹，而是诙谐地谈论一切。当她被这些鲜花围绕，一道阳光在她金黄色的头发上摇曳时，人们会看到她的额头上有三个词在闪闪发光——爱情、和平与自由。

    　　思特凡温柔的心灵对这种美好的天性抱有好感，因此当诗人最初的拘束消失之后，他们就成了世上最好的朋友。他们时常互相探望，妮妮天真地承认她离不开思特凡。最后他们以“你”相称，互称兄妹。正是由于这个纯洁的女孩的美好影响，迄今为止，诗人在她面前才没有脸红，他像爱自己的理想那样爱着她，满足于每天看到她向他微笑，在他身边喃喃低语。

    　　可是，唉!这种美好的友谊不可能持续得太久，这两个孩子之间渐渐生长的爱情不久就模糊了他们的目光，使他们的嘴唇为之颤动。

    　　一天傍晚，他们两人坐在窗边。妮妮在夕阳中做着一朵假花，思特凡大声读着拉马丁《沉思集》中的一段。天黑了，他们都停了下来，沉默了片刻。月亮从树稍升起，用淡淡的微光照着他们，凉爽清新的和风送来了远处一只夜莺的歌声，一切都是那么纯洁和宁静。思特凡很快讲起他刚读的诗歌来，由于感同身受，他握住了妮妮的手，表达了自己诗人的感情。他在讲的时候常常提到爱情这个词，这是他第一次敢于在这个称为妹妹的人面前说出来。当他沉默下来的时候，妮妮对他说：

    　　“我的哥哥，两株灌木的根和叶子紧紧相连，两滴露珠在微风吹拂下融为一颗，这不就是情人们的形象吗?爱情，不就是这种使两个灵魂合二为一，把您在神圣的冲动中带到上帝脚下的情感吗?我常常有飞到天堂上去的愿望，不过我总觉得这种梦想太美了，不可能在尘世间实现，这只能是上帝给予死后相爱的灵魂的最高奖赏。何况你想想，哥哥，如果我爱一个人，我不就要离开你了吗?不，不，我更喜欢你的友谊，甚至胜过爱情。”

    　　她半倚着身子，始终微笑着，也温柔地握住了思特凡的手。诗人战栗着，想在她微张的嘴唇上印上一个亲吻，心里喊着：“爱我吧，爱我吧!我可以做你的情人和哥哥。我的妹妹，我们永远有友谊!可是我们也要有爱情。”

    　　月亮变得模糊了。思特凡俯过身去，双唇灼热。这时他突然看见了女孩纯洁安详的额头，他急忙挣脱了，嗫嚅了几句话便逃回自己的小房间里，像个孩子般地哭了起来。