他忽然想出一个好主意。他起身披上破皮袄。他的妻子，一个身强力壮而又十分丑陋的女人，对他那些说不上狡黠的计谋从来一目了然，这次也猜到他的打算了。  

    “鬼东西，到哪儿去？又要自个儿去喝酒了？”  

    “别嚷！我去买一瓶。明天咱们一块儿喝。”  

    他用力拍拍她的肩膀，拍得她直摇晃，还滑头地向她眼睛。女人总是这样的：她明知玛加尔会骗她，但经不住丈夫的爱抚，她让步了。  

    他出门牵上院里那匹白脑门的老马，揪住马鬃拉到雪橇旁，上了套。老马载着主人迅速出了大门。但它立刻又站住了，询问似的回头望着一味想心事的玛加尔。玛加尔便拉了拉左边的缰绳，策马向村边走去。  

    村边有一座小帐篷。炊烟从它顶上，也从其他帐篷顶上袅袅升起，团团白雾遮住了寒星和明月。火苗欢腾闪烁，从黝黑的冰块上映出反光。院里一片寂静。  

    这里住着远方来的异乡人。他们怎样来的，是什么风浪把他们抛到这荒僻老林的，玛加尔既不知道也不关心，但他乐意同他们做生意，因为他们并不欺诈他，讲价钱时也不太坚持。  

    玛加尔一进帐篷就走到火炉跟前，伸出冻僵的双手烤火。  

    “哟！”他喊了一声表明他很冷。  

    外乡人都在家。桌上点着蜡烛，虽然他们并没有干活。一个人躺在床上，吐着烟圈，若有所思地瞅着打旋的烟雾，显然它们勾起了他内心遥远的回忆。另一个坐在火炉对面，同样若有所思地注视着火苗在燃烧的木柴上飞舞。  

    “你好哇！”玛加尔说道，想打破这使他难堪的沉默。  

    当然，他不知道外乡人今晚有什么伤心事，他们脑海中在想些什么，那些闪烁缭绕的烟火幻觉引起了他们什么样的想象。何况他有他自己的心事。  

    坐在炉旁的年轻人无精打采地望了玛加尔一眼，似乎没有认出他是谁。后来他猛地摆一摆头，迅速从椅子上站起来。  

    “啊，玛加尔，你好啊！这太好了！和我们一起喝杯茶吧？”  

    他的话使玛加尔很高兴。  

    “喝茶么？”他反问，“这很好……老弟，很好……这太好啦！”  

    他急忙解开衣服，脱掉皮袄和帽子，他觉得自在多了。当他看到火红的木炭已经在茶炊里熊熊燃烧时，便对年轻人讨好地说：  

    “我喜欢你，真的！……真喜欢，真喜欢……整夜睡不着觉……”  

    外乡人转过身来，脸上露出一丝苦笑。  

    “喜欢么？”他说，“那你需要什么？”  

    玛加尔踌躇了。  

    “做点生意，”他答道，“你怎么知道的？……好吧，喝过茶，我就说。”  

    主人主动请喝茶，玛加尔便认为可以得寸进尺了。  

    “有烤肉么？我爱吃。”他说。  

    “没有。”  

    “没关系。”玛加尔令人放心地说，“下次再吃吧，对吗？”他又问：“下一次吧？”  

    “行。”  

    现在玛加尔认为外乡人欠了他一块烤肉啦，这类债务他是从不放过的。  

    一小时后他又在雪橇上了。他廉价预售了五车木柴，预支了一个卢布。他一再向上帝发誓：今天不把钱喝掉。但心里却打算立刻喝掉它。怎么回事呢？眼前的口腹之惠压倒了良心的自责。他甚至毫不考虑，酒醉归家时受骗的忠实妻子会给他一顿毒打。  

    “上哪儿去，玛加尔？”外乡人见玛加尔的马不一直走，却往左拐，朝鞑靼人那边去，便笑着喊道。  

    “得儿，得儿！……这马真该死……走到哪边去啦！”玛加尔遮掩道，一边仍紧紧拉着左手的缰绳，而用右手缰绳轻轻地鞭策着马儿。  

    伶俐的马儿责备似的摆摆尾巴，不声不响地朝主人要它去的方向一颠一颠走去，不一刻，玛加尔雪橇的吱声在鞑靼人门口停住了。