“站住，站住！”牧师喊着，但玛加尔听都不听。他认出了一个熟人，那是六年前偷过他的花斑马、五年前死去的那个鞑靼人。现在鞑靼人正骑着那匹花斑马哩。马儿狂奔乱跳，马蹄起处白雪纷飞，雪尘在星光映照下五彩缤纷。玛加尔见它如此狂奔，对自己徒步就轻易赶上骑马的鞑靼人，觉得十分诧异。而鞑靼人见玛加尔离他才几步路，便很乐意地停住了。玛加尔对他大发雷霆：  

    “咱们见村长去，”他喊道，“这是我的马。它右耳有个伤痕……瞧你多能干！……骑在别人的马上，马主人反而像乞丐一样步行。”  

    “等等！”鞑靼人回答，“不必找村长。你说这是你的马？……那就牵走吧！该死的畜生！我骑着它第五年啦，还像原地踏步。走路人都能超过我；对一个真正的鞑靼人来说，这实在丢人。”  

    他正要抬腿跨下马，气喘吁吁的牧师赶来了，一把拉住玛加尔的手。  

    “倒霉的家伙！”他叫道，“你要干什么？难道你看不出这鞑靼人想骗你么？”  

    “当然是骗我，”玛加尔挥挥手喊道，“这是匹好马，一匹真正干活的马……我们花了四十个卢布，牵来时才三岁的口……不，老弟！要是你使坏了这匹马，我宰了吃肉，你赔我的钱。你以为你是鞑靼人，就无法管你了？”  

    玛加尔正在火头上，故意大声嚷嚷，想招引更多人来，因为他一贯怕鞑靼人。但牧师制止住他。  

    “安静些，安静些，玛加尔！你总是忘记你已死了……你要马儿干什么？再说，你难道没看见你步行都比鞑靼人快得多吗？你想骑它一千年吗？”  

    玛加尔这下才明白鞑靼人乐意还他马的原因了。  

    “滑头！”他想，于是对鞑靼人说：  

    “算了！骑马赶路吧，我饶恕你。”  

    鞑靼人气鼓鼓地把帽子拉到额头上，抽了马儿一鞭。马跳起来，马蹄扬起一团团雪花。但在玛加尔和牧师离开以前，鞑靼人没走出多远。  

    他气愤地啐口唾沫，对玛加尔说：  

    “听我说，朋友，你有马合烟吗？太想抽烟啦，我带的烟四年前就抽完了。”  

    “狗才是你朋友，我可不是！”玛加尔怒冲冲地回答，“你啊，偷了马，还来讨烟抽！你真是不可救药啦，我一点也不可怜你。”  

    玛加尔说罢便向前走了。  

    “你不给他马合烟可不对，”伊凡牧师对他说，“为这件好事王爷审判时能宽恕你上百条罪状哩。”  

    “你怎么不早说呢？”玛加尔后悔道。  

    “现在开导你已经迟啦，你活着的时候就该向你的牧师了解这一点。”  

    玛加尔很气恼。牧师们可不曾教过他什么道理，他们只顾拿钱，连在什么时候给鞑靼人一点烟草来赎罪都不教他。这非同小可：一百条罪……总共才要一片烟叶！这太值得啦！  

    “等等，”他说，“我们留一片烟叶在身边，其余四片我马上给鞑靼人，这抵四百条罪状呢。”  

    “你回头看看。”牧师说。  

    玛加尔回过头去。身后是白茫茫一片荒原。转瞬间鞑靼人不过是远处一个小黑点了。玛加尔似乎看见他那匹马蹄下扬起一片白色尘雾，一忽儿连黑点都消失了。  

    “唉，唉，”玛加尔说，“鞑靼人没有烟草也能对付。瞧，那匹马被糟蹋了，该死的家伙！”  

    “不，”牧师说，“他没有糟蹋你的马。这马是偷来的。莫非你没有听老人说过，偷来的马骑不远么？”  

    玛加尔确实听老人说过，但他生前常见鞑靼人骑着偷来的马进城，因而自然不信老人的话了。这时他才相信，老人有时说得对。  

    他赶过了平原上许多骑马人。他们都像第一个那样急急飞奔。马像鸟一样一掠而过，骑手们汗流浃背，而玛加尔却常常赶过他们。  

    他们多半是鞑靼人，也有土生土长的恰尔岗人；后边有几个骑着偷来的牛，举着柳条催赶着。  

    玛加尔每遇鞑靼人就怒目而视，抱怨这样惩罚他们还不够。遇到恰尔岗人，便停下来同他们和蔼地交谈，尽管是贼，但毕竟还是朋友。有时他甚至捡起路边柳条，努力帮他们赶牛赶马，以表同情；但他刚迈几步，骑马骑牛的人就被远远抛在后面，变成一个个小黑点了。  

    平原一望无际。他们时常赶过骑马或徒步的行人，但周围却是一片空旷。两个行人之间看来相隔几百甚至几千里之遥。  

    玛加尔在行人中遇见一个不相识的老人；他显然是恰尔岗人；这可从面貌、服装、走路的样子看得出来，但玛加尔记不清曾在什么时候见过他。老人戴一顶破皮帽，穿一身破皮袄，旧皮裤、破牛皮靴。但最糟的是，他尽管如此年迈，肩上还背一个年纪更大的老太婆，她的脚直拖到地面。老人气喘吁吁，步履蹒跚，吃力地拄着拐杖。玛加尔十分可怜他。他站住了，老人也站住了。  

    “说吧！”玛加尔和蔼地说。  

    “不。”老人回答。  

    “听见了什么吗？”  

    “没听见什么。”  

    “看见了什么吗？”  

    “没看见什么。”  

    玛加尔沉默片刻，认为可以询问这老人是什么人、前往何处。  

    老人说，很久以前，他已记不得是多少年前了，他离开恰尔岗，上“山”修行。他在山上从不干活，只吃野果草根，不耕不种，不推磨碾米，也不用缴税。死后他去受王爷审判。王爷问他是什么人、做过什么事。他说他进山修行去了。王爷说，“很好，你老婆在哪里呢？去把老婆接来吧。”他便去接老婆。老太婆去世前靠乞讨度日，无人赡养，她既无房，又无牛，更无粮食。她体弱无力，走不动路。如今他只好背她去见王爷。