“有这样的事！”巴夫路霞说，“他为什么要咳嗽呢？”  

    “不知道，也许是受了湿气。”  

    大家静默了一会儿。  

    “喂，”费嘉问道，“马铃薯煮好了没有？”  

    巴夫路霞试探了一下。  

    “没有，还是生的。……听，拨水的声音，”他把脸转向河的方面，接着说，“一定是梭鱼。……瞧那儿有一颗小星落下去了。”  

    “不，弟兄们，我讲一件事给你们听听，”科斯佳用尖细的声音说起话来，“你们听着，是前几天我听见爸爸在那里讲的。”  

    “好，我们听着。”费嘉带着鼓励的态度说。  

    “你们都知道加夫利拉，大村的那个木匠吧？”  

    “嗯，嗯，知道的。”  

    “你们可知道，为什么他老是那么不快活，一直不讲话，你们知道吗？他那么不快活为的是：有一回，爸爸说的，有一回，弟兄们啊，他走到树林里去采胡桃。他走到树林里去采胡桃，可就迷了路；不知道走到了什么地方。他走着、走着，弟兄们啊，不行！找不到路；这时候已经夜深了。他就在一棵树底下坐下来；他说，让我在这里等天亮吧，——他就坐下来，打瞌睡了。他打起瞌睡来，忽然听见有人在叫他。一看，一个人也没有。他又打磕睡，又叫他了。他再看，再看，看见他前面的树枝上坐着一个人鱼，正在摇摆着身子，叫他走过去；那人鱼自己笑着，笑得要死。……月亮照得很亮，照得可真亮，清清楚楚的，——弟兄们啊，什么都看得见。她叫唤着他，她全身又亮又白，坐在树枝上，好像一条石斑鱼或者一条船鱼，要不然就像一条鲫鱼，也是那样白糊糊、银闪闪的……木匠加夫利拉发呆了，可是，弟兄们啊，那人鱼只管哈哈大笑，老是向他招手，叫他过去。加夫利拉已经站起身来，想要听人鱼的话了，可是，弟兄们啊，准是上帝点明了他，他就在自己身上划了十字。可是他划十字好费力啊，弟兄们，他说他的手简直像石头一样，转不过来。……啊，真不容易啊！……他划了十字以后，弟兄们啊，那人鱼就不笑了，而且忽然哭起来。她哭着哭着，弟兄们啊，就用头发来擦眼睛，她的头发是绿颜色的，就跟大麻一样。加夫利拉对她望着、望着，就开始问她：‘林妖，你为什么哭？’那人鱼就对他说：‘你不该划十字，’她说，‘人啊，你应该和我快快乐乐地活到最后的一天；可是现在我哭，我悲伤，因为你划了十字；而且我不单是一个人悲伤，我要你也悲伤到最后的一天。’她说了这话，弟兄们啊，就不见了，加夫利拉马上懂得了怎样从树林里走出去。可是就从那个时候起，他一直不快活了。”  

    “嗨！”静默了一会儿之后费嘉说，“这个树林里的妖精怎么会伤害基督徒的灵魂，他不是没有听她的话吗？”  

    “就是这么说啊！”科斯佳说，“加夫利拉说的，她的声音那么尖细，那么悲哀，好像癞蛤蟆的声音。”  

    “你爸爸亲口讲的吗？”费嘉继续说。  

    “亲口讲的。我躺在高板床③上，全都听见的。”  

    “真是怪事！他为什么不快活呢？……她一定是喜欢他，才叫他的。”  

    “啊，还喜欢他哩！”伊柳霞接着说，“说哪里话！她想呵他痒，她就是想这样。她们这些人鱼就爱这一套。”  

    “这里一定也有人鱼呢。”费嘉说。  

    “不，”科斯佳回答，“这里是清净宽广的地方。只是一点，河就在旁边。”  

    大家不再说话了。突然，远处传来一声冗长的、嘹亮的、像呻吟一般的声音。这是一种不可名状的夜声，这种声音往往发生在万籁俱寂的时候，升起来，停留在空中，慢慢地散布开去，终于仿佛静息了。倾听起来，好像一点声音也没有，然而还是响着。似乎有人在天边延续不断地叫喊，而另一个人仿佛在树林里用尖细刺耳的笑声来回答他，接着，一阵微弱的咝咝声在河面上掠过。孩子们面面相觑，哆嗦一下……  

    “神力保佑我们！”伊柳霞轻声说。  

    “哈哈，你们这些笨家伙！”巴夫路霞喊起来，“怕什么呢？看呀，马铃薯煮熟了。”大家坐到锅子跟前去，开始吃那冒着热气的马铃薯；只有凡尼亚一动也不动。“你怎么了？”巴夫路霞说。  

    但是他并不从他的席子底下爬出来。锅子立刻空了。  

    “伙伴们，”伊柳霞开始说，“你们听到过前些时在我们伐尔纳维则地方发生的事吗？”  

    “是在堤坝上吗？”费嘉问。