“唔，发生了什么事呢？你讲呀……”  

    “发生了这么一回事。费嘉，你也许不知道，我们那个地方埋葬着一个淹死的人，这人是在很久很久以前，那池塘还很深的时候淹死的；只是他的坟墓现在还看得见，不过也看不大清楚；只是一个土堆。……就在前几天，管家把猎犬夫叶尔米尔叫来，对他说：‘叶尔米尔，到邮局去一趟。’我们那里的叶尔米尔是常常到邮局去的；他把他的狗全都糟蹋死了：狗在他手里不知怎么的都活不长，简直从来没有养活过，不过他是一个很好的猎犬夫，什么都做得好。于是叶尔米尔骑马到邮局去了，可是他在城里耽搁了一会儿，回来的时候已经喝醉了。这天夜里很亮，月亮照得明晃晃的。叶尔米尔就骑着马经过堤坝；他一定得走这条路。猎犬夫叶尔米尔走着走着，看见那个淹死的人的坟上有一只小绵羊在那里走来走去，长着一身白色的鬈毛，样子挺可爱的。叶尔米尔心里想：‘让我捉住它吧，为什么让它在这里走掉呢。’他就下了马，把它抱在手里了。那只羊倒也没有什么。叶尔米尔就走到马跟前，可是那只马一看见他就直瞪着眼，打着鼻儿，摇着头；但是他把它喝住了，带着小绵羊坐到它身上，继续向前走。他把羊放在自己面前。他对它看，那只羊也直盯着他的眼睛望。猎犬夫叶尔米尔害怕起来，他说，我从来不曾见过羊这样盯住人看；可是也没有什么；他就抚摩它的毛，嘴里说着：‘咩，咩！’那只羊忽然露出牙齿，也向他叫：‘咩，咩’……”  

    讲故事的人还没有说完这最后一句活，突然两只狗同时站起来，痉挛地吠着，从火边冲出去，消失在黑暗中了。孩子们都害怕得要命。凡尼亚从他的席子底下跳起来。巴夫路霞叫喊着，跟着狗奔去。它们的吠声立刻远起来了。只听见一群受惊的马的慌乱的奔跑声。巴夫路霞大声地叫喊：“阿灰！阿黑……”过了一会儿，吠声静息下去了；巴夫路霞的声音已经在很远的地方了。又过了不多时；孩子们困惑地面面相觑，似乎在等候什么事情发生……突然间传来一匹奔跑的马的脚步声；这马蓦地站定在火堆旁边了，巴夫路霞抓住鬃毛，敏捷地跳下马来。两只狗也跳进了光明的圈子里，立刻坐了下来，吐出了红舌头。  

    “那边怎么了？怎么一回事？”孩子们问。  

    “没有什么，”巴夫路霞向马挥一挥手，回答说，“大概是狗嗅到了什么。我想是狼吧。”他淡然地补说一句，用整个胸脯敏捷地呼吸着。  

    我不由得对巴夫路霞欣赏了一会儿。他在这时候非常可爱。他那不漂亮的脸由于骑着马快跑而充满生气，泛露着刚强的勇气和坚毅的决心。他手里没有一根棍棒，在深夜里，能毫不踌躇地独自去赶狼。“多么可爱的孩子！”我望着他，心里这样想。  

    “你们看见过狼吗？”胆小的科斯佳问。  

    “这里常常有许多狼，”巴夫路霞回答，“可是它们只有在冬天才扰乱人。”  

    他又蜷伏在火堆前面了。他坐下去的时候，把手搭在一只狗的毛茸茸的后脑上，那得意的畜生带着感谢的骄傲斜看着巴夫路霞，很久不回转头去。  

    凡尼亚又钻进席子底下去了。  

    “伊柳霞，你给我们讲了那么可怕的事，”费嘉说起话来，他是富裕的农人的儿子，所以常常带头说话。（他自己很少说话，仿佛怕降低了自己的身分。）“这两只狗也见鬼地叫起来了。……的确，我听说，你们那个地方是不太平的。”  

    “伐尔纳维则吗？……还用说吗！当然很不太平！听说有人在那里不止一次看见从前的老爷——故世了的老爷。听说他穿着长裾外套，老是叹着气，在地上寻找什么东西。有一回特罗菲梅奇老公公碰见了他，就问他：‘伊凡·伊凡内奇老爷，您在地上寻找什么东西？’”  

    “他问他？”费嘉吃惊地插嘴说。  

    “是的，问他。”  

    “啊，特罗菲梅奇到底胆子大。……唔，那么那个人怎么说呢？”  

    “他说，‘我寻找断锁草④。’说的声音低沉沉的：‘断锁草。’‘伊凡·伊凡内奇老爷，您要断锁草做什么用啊？’‘压迫我，’他说，‘坟墓压迫我，特罗菲梅奇，我想走出来，走出来……”  

    “有这种事！”费嘉说，“大概他活得不够。”  

    “真奇怪！”科斯佳说，“我以为死人只有在荐亡节才看得见呢。”  

    “死人随便什么时候都可以看见的，”伊柳霞深信不疑地接着说，这个人，据我所见，对于乡村里的一切迷信，比别人知道得更清楚。“不过在荐亡节，你可以看见这一年里要轮到他死的活人。只要夜里去坐在礼拜堂门口的台阶上，不断地向路上望。在你面前路上走过的人，就是这一年里要死的人。去年我们那里的乌略娜婆婆到礼拜堂门口的台阶上去过。”  

    “唔，她看见了什么人没有？”科斯佳怀着好奇心问。