荷莉想要争辩，但是却没说什么。也许是因为她心里隐约觉得弗利是正确的。

    压力电梯是以地心喷出的空气柱为动力的。LEP技术人员在弗利的领导下，制造出了能在气流上行驶的钛质蛋形船。它们有独立发动机，但是对于要驶向地面的快艇而言，地心气流的潮汐性喷发是无与伦比的动力。

    弗利领着荷莉经过长长的一列直通地面的飞行港湾，向E7走去。一架飞船停在支架上，对于乘着岩浆流飞上地面这个活而言，它看起来真是够脆弱的。它的底面已经烧成了黑色，像被炮弹片轰过一样布满了凹痕。

    半人马在护舷上满怀爱怜地拍了拍，对荷莉说：“这个宝贝已经服役五十年了，是地面通道里最老旧的机型。”

    荷莉咽了口唾沫。地面通道已经让她十分紧张，更何况要乘坐的还是台古董机。

    “它什么时候退役？”荷莉问。

    弗利抓了抓多毛的肚子，回答说：“按现在的预算情况看，除非发生事故它才会退役。”

    荷莉转动门把，打开了沉重的舱门，橡胶密封垫发出嘶嘶声。飞船明显不是为了舒适而设计的，在一堆杂乱的电子仪器中间，只留有一点可怜的空间，放了一个带有安全束缚功能的座椅。

    “那是什么？”荷莉指了指座椅头部位置上的一片灰色污渍问道。

    弗利不自在地来回踱步。

    “唔……脑浆，我想是脑浆。上次发射时发生了压力泄漏事故，但是现在漏洞已经堵上了，而且那个警官也活下来了。IQ值有点下降，但是活下来了，他还能吃流质食物。”

    “噢，真令人满意。”荷莉嘲讽地道，她艰难地穿过了电线森林。

    弗利把安全带捆在她身上，仔细地检查安全带绑紧了没有。

    “一切都准备好了吗？”

    荷莉点点头。

    弗利轻轻拍了下她头盔上的麦克风，说：“保持联系。”然后走出飞船，关上了舱门。

    不要思考，荷莉对自己说。不要去想即将吞没这只小飞船的白热的岩浆流，不要去想你将以两倍音速的速度从地心飞向地面，这速度能把内脏给颠出来。当然也不要去想那个血腥的疯癫巨魔正准备用它的獠牙把你的肠子给挑出来。不，别去想这种事……因为已经太晚了。

    弗利的声音在耳机里响了起来。“二十点差十分，”他说，“我们位于一处安全的航道，以防泥土人展开地下探测。你永远不知道他们的动向。有一次一只来自中东的油轮阻断了运输，那可真是一团糟。”

    荷莉调整了一下她头盔上的麦克风。

    “集中精力，弗利，我的性命现在在你手上。”

    “唔……好的，对不起。我们打算使用铁轨把你送入E7主通风道，那儿有个巨大的急流，随时可能喷发，它可以使你飞起一百公里，接着就得看你自己的了。”

    荷莉点点头，双手握紧两只操纵杆。

    “所有系统检测完毕，点火！”

    飞船的发动机点燃时，只听嗖的一声，小飞船在航道内一阵激烈碰撞，震得荷莉就跟摇铃里的珠子一样乱晃不已，害得她几乎都听不清弗利说的话了。

    “你现在位于第二通风道。做好飞行准备，荷莉。”

    激烈的冲击中，荷莉扯了个圆柱形橡胶塞进牙齿中间。如果把自己的舌头吞下去了，就算有无线电台，又有什么用？她打开外置摄像机，屏幕上出现了影像。

    E7的进口正迎面朝她缓缓扑来，空气在着陆灯的照耀下闪闪发光，白热的火花在第二通风道内四处迸射。荷莉听不到呼啸声，但是她可以想象得到。剥皮蚀骨的风狂野地咆哮着，仿佛有一百万个巨魔在呼号。

    她的手指紧紧地握住操纵杆。飞船一阵狂震，停在了通风道边缘。地面通道从地底延至天际，巨大无比，无边无际。我就好像一只蚂蚁要跳进排水管里啊。荷莉无助地想。

    “好，”弗利的声音响了起来，“管好你的早饭别吐出来，连过山车跟它相比都望尘莫及。”

    荷莉点点头。她无法开口说话，原因并不是口中的橡胶。不管怎样，半人马是能在飞船的摄像头上看到她的。

    “莎哟娜拉，甜心。”弗利说，然后他按下了按钮。

    飞船的固定器倾斜下来，把荷莉丢进了深渊中。她的胃揪紧了，地球引力控制了一切，将她扯向地心中央。地震部门在这里放置了上百万个探测仪，他们对于预测岩浆喷发有99.8%的成功率。但是，毕竟总还有0.2%的失败率。

    向下坠落的过程仿佛要永久持续下去。就在荷莉快要绝望时，她感觉到了——那种永远忘不了的震动！那种感觉就好像是在她这片小天地之外，整个世界天崩地裂。气流来了！

    “安定翼！”她说，她的话是从橡胶柱里迸出来的。

    弗利也许回答了，但是她根本听不到。荷莉甚至连自己的话也听不到，但是她确实看到飞船的安定翼出现在了显示屏上。

    火焰像飓风一样捉住了她，飞船开始急速旋转，直到安定翼起了作用。半融化的岩石冲击着飞船的底部，使它摇摇晃晃地撞向深渊的岩壁。荷莉操纵着操纵杆，稳住了飞船。

    这个禁闭空间内的温度高得可怕，足以烧熟一个人类。但是精灵的肺是由更强的物质构成的。加速度像只无形的手，拉曳着荷莉的身体，撕扯着她胳膊和脸上的肌肉。荷莉眨掉流进眼里的咸咸的汗水，将精力集中在了屏幕上。火焰已经完全吞没了她的飞船，熊熊烈火铺天盖地。风力至少达到七级，周长不下五百米。橘色斑驳的岩浆打着漩涡，在她周围嘶嘶作响，搜寻着这只金属体的弱点。

    飞船呻吟着，埋怨着，五十岁高龄的铆钉面临着要跳将出来的危险。荷莉摇了摇头。她回来后要做的第一件事是一脚踹到弗利毛茸茸的屁股上。她觉得自己像个被丢进侏儒臼齿中间的坚果果仁，注定是要完蛋的。

    一块船板屈服在了巨大的压力下，像被一只巨大的拳头砸中一样，突然飞了进来。压力灯闪烁起来。荷莉可以感觉到她的头受到了挤压，第一个迸出来的一定会是眼睛—会像熟透的浆果一样砰地炸开！