“夜里真冷。”他对这群聚在一堆的人说。

    没有人答理他。警察可以以各种各样的形态出现。

    大块头的陌生人锲而不舍地继续搭讪：“这种冷死人的夜里，就算是干活也比站着没事干强啊。”

    一个看上去傻乎乎的工人禁不住点头表示同意。他的一个同伴用胳膊肘戳了戳他的肋骨。

    “但是，”新来的人继续说，“我猜你们这些姑娘们一辈子没干过一天的正经活。”

    仍然没有人回答，但是这次是因为码头工人们的下巴惊得全都掉了下来。

    “是的，你们这伙人看起来真可怜，非常可怜，”巴特勒继续愉快地说，“啊，我不怀疑，遇见饥荒时，你们可以像男人一样死去，但是以今天的标准，你们不过是一堆破衣烂衫的没用货色罢了。”

    “啊哈！”一个码头工人说，这是他在吃惊之余唯一能说出来的词了。

    巴特勒抬起一边的眉毛，鄙夷地说：“啊哈？笨得要命，口齿不清。这两个词和你真是绝配啊，你妈一定很骄傲。”

    这个陌生人的行为已经越出了雷池。他提到了男人们的妈妈。现在谁也挡不住他挨一顿揍了，就算他明显是个傻子，那也不行，虽然这个傻子掌握了一手好词汇。

    男人们踩熄了他们的香烟，慢慢地形成了一个半圆形的包围圈。六个对一个，你不得不为他们哀悼。不过巴特勒这会儿还没说完呢。

    “在我们开始打架前，姑娘们，我们先说好，别拿指甲抓人，别吐口水，也别回家找妈妈告状。”

    是可忍，孰不可忍！男人们不约而同一齐怒吼着扑了上来。如果他们在开始打架前稍微注意一下对手，他们可能会发现对方转移了身体重心，将重心下沉了，他们也能看到那人从口袋里抽出来的手掌尺寸和形状有如铁铲。但是没有一个人把注意力放到巴特勒身上—他们正忙着观察自己的同伴呢，忙着确认他们在进攻时不是单枪匹马一个人。

    所谓“转移注意力”这件事呢，必须得有趣才行，得夸张，得粗鲁。这根本不是巴特勒的风格。他宁愿从五百米远处用飞镖式来复枪干掉这些先生们，如果没有来复枪而必须进行近身搏斗的话，一系列用拇指戳刺对手颈底神经簇的动作，才是巴特勒会选择的行事风格—就像说悄悄话一般悄无声息。但是那样就达不到这场表演的目的了。

    于是巴特勒一反他所受训练的原则，像魔鬼一样尖叫着，用的是最粗俗的打架动作。它们也许确实粗俗，但是不能因此就说它们没有用。一个少林和尚可能会预料到某些最夸张的动作，但是面前这些对手可是从没受过训练。说句公道话，他们甚至还有点醉醺醺的。

    巴特勒一记回旋拳，撂倒了第一个对手。接下来另两个人的头被他咚地撞在了一起，这姿势真够卡通风格的。第四个人是巴特勒永远的耻辱，居然用了记旋踢才解决他。但是最为卖弄的技巧留给了最后两个人。男仆就地一滚，揪着他们防雨工作服的领口，把他们掷进了都柏林港。好大的水花！满地鬼哭狼嚎！非常理想。

    两只照明灯从一只货物集装箱的阴影处照了过来，一辆政府轿车一记急刹车停在了码头上。一如预料，有支海关小分队正在监视这里。巴特勒咧开嘴笑着，他很满意，接着他闪进了角落里。等到政府官员挥舞着他们的警徽开始问话时，巴特勒早没影了。他们根本审问不出什么。“像房子那么大”可算不上是差强人意的描述，根据这点根本不可能找到他。

    等巴特勒回到停车的地方时，阿特米斯已经完成工作回来了。

    “做得好，老伙计，”他说，“虽然我敢肯定你的武术教练一定正在坟墓里辗转难安。旋踢，你怎么会用这个？”

    巴特勒默不作声，驾驶着吉普车离开了码头。当他们经过立交桥时，他忍不住又看了一眼他所制造的混乱。政府的人正从被污染的水中拖出一个湿淋淋的码头工人。

    阿特米斯需要他来转移别人的注意力，以达到某种目的。但是巴特勒知道他没资格询问到底是为了什么。他的雇主并不和任何人分享他的计划，除非他觉得时机成熟时。如果阿特米斯·法尔觉得时机成熟了，那么通常时机确实已经成熟了。

    鲁特摇摇晃晃地从飞船里走了出来。他记得在他的那个时代里飞船不是这样子的。虽然说实话，以前的飞船也许非常糟糕。在那个橡木手杖的年代里，飞船里没有华丽的聚合物安全带，没有自动推进器，当然也没有外置摄像机。驾驶者只能依赖直觉和少许魔法。在某些方面，鲁特更喜欢那样飞行。科学正在夺去每样东西的魔力。

    他沿着隧道跌跌撞撞到达了终点站。作为最受欢迎的目的地，塔拉有个设施完善的旅客休息室。每周从黑文市就有六艘飞船到达此地。当然，不是乘着地火来的。掏了钱的游客们可不喜欢被颠得翻肠倒肚，除非他们是要去迪斯尼非法远足。

    精灵要塞挤满了“满月一夜游”的游客们，纷纷在抱怨飞船为何突然中断了飞行。一个小精灵躲在售票桌后面，他陷入了愤怒的戈兰林的包围圈。

    “你们不应该诅咒我，”小精灵尖叫道，“你们要找的精灵就在那儿！”

    她伸出一根颤抖的绿色手指指向正走近的司令官。戈兰林们转向鲁特，当看到鲁特屁股上挂着的三管火弹枪时，他们又齐齐转过了身。

    鲁特从桌子后面抢过了扩音器，一把扯到了电线够得着的最大限度。

    “现在听我说，”他咆哮道，沙哑的声音回响在整个终点站内，“我是LEP司令官鲁特。我们发现地面上出现了严重状况，我希望所有公民积极配合。首先，我请你们所有人停止喧哗，好让我能集中注意力！”

    鲁特暂停了一下，以确定这些人尊重他的愿望。他们确实听了话。

    “其次，我希望你们每个人，包括那些嚎啕大哭的婴儿们，坐到椅子上去，直到我离开这儿为止。然后你们可以回来这儿抓耳挠腮，大吃大喝，干你们平民百姓该干的事去。”

    过去没有一个人敢于指控鲁特犯了“政治正确性”错误，将来也不可能有人这么做。

    “现在我需要管这儿的人来，不管是谁，现在！”

    鲁特把扩音器掷在了桌上，嗡的一声，尖锐的声音在房里每个人的耳边炸响。不到一秒钟，一个上气不接下气的精灵和地精的混血儿就跑到了他的胳膊肘边，不停地鞠着躬。

    “有我们能帮忙的地方吗，长官？”