阿特米斯的寻金之旅开始于两年前，当时他刚刚迷上上网。他很快就发现了许多非常神秘的网站：外星人绑架、UFO目击，还有超自然现象等。但是最特别的要算精灵族的存在。

    搜遍网上数百万兆的数据库，他发现世界上几乎每个国家都有上百条资料提到精灵，每种文明都有其用来形容精灵族的术语。虽然这些术语不尽相同，但毫无疑问，它们所指的都属于同一个隐匿起来的种族。有几个故事提到：每个精灵都带着一本书。那本书据说就是他们的圣经，书中记载了他们的种族历史，还有他们在漫长的一生中必须遵从的戒律。当然，精灵之书是用精灵语写的，对于人类毫无用途。

    阿特米斯认为以今天的科技，精灵之书是可以翻译出来的。只要掌握了书中的内容，就可以好好利用这群生物了。

    “知己知彼，百战不殆”是阿特米斯的座右铭，因此他潜心研究关于精灵族的知识，搜集出了有关精灵特性的一个庞大数据库。但是这还不够。于是阿特米斯在网上登了个广告：爱尔兰商人愿意支付高额美金，只求和精灵见上一面。多数回复都是骗人的，但是胡志明市这趟没白跑。

    阿特米斯也许是世上唯一能够充分利用他的最新收获的人。他仍然保有儿童的天真，相信魔法，同时又具有成人的坚定，决心要好好利用这种魔法。如果真有人能从精灵那里拿走点金子，帮他们减减负的话，那个人非阿特米斯·法尔二世莫属。

    当他们到达法尔庄园时，天才刚刚破晓。阿特米斯很想把文件立即调到他的电脑里，但是他决定先去探望妈妈。

    安琪莉娜·法尔卧病在床。自从她丈夫失踪以后，她就病倒了。神经紧张，医生是这么说的。除了充分休息和安眠药，没有其他治疗方法。她生病已经快一年了。

    巴特勒的妹妹茱丽叶正坐在楼梯口。她一直盯着墙，视线都快把墙给烧出个洞了，就连闪闪发亮的睫毛膏也无法让她的脸看上去更柔和一些。阿特米斯以前曾经看到过她这副样子，那次这个表情出现之后，茱丽叶把一个超级不要脸的比萨小弟摔了个过肩摔。阿特米斯皱皱眉，过肩摔是个摔跤动作，一个少女迷上摔跤这玩意儿，真是不可思议。但是话说回来，毕竟她姓巴特勒。

    “出了什么事，茱丽叶？”

    茱丽叶慌忙站了起来，说：“是我的错，阿特米斯。显然我让窗帘留了条缝，害得法尔夫人睡不着。”

    “唔。”阿特米斯咕哝了一声，他慢慢走上橡木楼梯。

    他很担心母亲的状况。如今她已经好久没看过阳光了。不过话说回来，如果她奇迹般地复原，精神焕发地走出她的卧室，这就意味着阿特米斯超级自由生活的终结。我们的小主人公就得重新乖乖回到学校，再也不能干那些冒险的事业了。

    他轻轻地敲了敲双层拱形门。

    “妈妈，你醒了吗？”

    砰！哗啦！——有个东西砸在门的另一边碎掉了，听起来是很值钱的玩意。

    “我当然醒着！这么刺眼的光线，我怎么可能睡得着！”愤怒的声音从屋内传了出来。

    阿特米斯小心地走了进去。一张有着四根帷柱的古董床在黑暗中投下模糊的阴影，一束苍白的光线透过天鹅绒窗帘上的一条缝隙，刺进室内。安琪莉娜·法尔蜷着身子坐在床上。她苍白的手指在昏暗中闪着微微的白光。

    “阿特米斯，亲爱的，你去哪儿啦？”

    阿特米斯叹口气。她认出了他，这是个好征兆。

    “学校旅行，妈妈。我们去澳大利亚滑雪了。”

    “啊，滑雪，”安琪莉娜喃喃地说，“我是多么怀念滑雪啊。也许等你爸爸回来时，我们可以去滑雪。”

    阿特米斯哽咽了，他很少这样。

    “是的，等爸爸回来，也许我们可以一起去滑雪。”

    “亲爱的，你能把那可恶的窗帘拉起来吗，光线真是难受。”

    “当然，妈妈。”

    阿特米斯摸索着走过房间，一边小心翼翼地绕过地板上那些放得乱七八糟的矮衣柜。最后他的手指终于抓住了天鹅绒窗帘。有一瞬间他真想把它们一下子全拉开，但是他叹了口气，还是把窗帘的缝隙拉上了。

    “谢谢你，亲爱的。顺便提一下，我们一定得辞掉那个女佣。她啥都不会干。”

    阿特米斯默不作声。茱丽叶已经为法尔家族辛勤工作三年了，一直忠心耿耿。看来现在该利用一下妈妈的坏记性了。

    “你说得对，妈妈。我也早想着哪天辞掉她。巴特勒有个妹妹，我认为她很合适这个职位，我想我以前向你提过她的，叫茱丽叶。”

    安琪莉娜皱了皱眉头。“茱丽叶？是的，这个名字听起来很熟悉。很好，无论是谁都比我们现在用的这个蠢女孩好。她什么时候可以开始工作？”

    “马上就能。我这就让巴特勒把她从门房那里带过来。”

    “你真是个好孩子，阿特米斯。现在让妈妈抱一下。”

    阿特米斯将身体埋进了妈妈睡衣的幽暗褶皱里。她闻起来香香的，就像水里的花瓣一样。但是她的手臂既冰冷，又虚弱。

    “啊，亲爱的，”她低声呢喃道，她的声音让阿特米斯起了一身鸡皮疙瘩，沿着脖子直往下窜，“我夜里听到有东西，它们沿着枕头爬上来，钻进我的耳朵里。”

    阿特米斯又一次感到喉头哽咽。

    “也许我们应该打开窗帘，妈妈。”

    “不，”安琪莉娜呜咽起来，松开抱住儿子的手，“不，那样我就会看到它们了。”

    “妈妈，请……”

    阿特米斯还想说些什么，但是根本没用。安琪莉娜走开了。她爬上床，缩到了远远的角落里，扯起被子盖住了下巴。

    “换新的女佣来。”