宋慈下马吩咐捕头王："去看看。"一下级官吏疾步迎上恭敬行礼："请问可是宋提刑宋大人？"宋慈答："正是。""小的是嘉州衙门书吏孟正文……""怎么回事？好好一条官道为什么被截断了？"孟书吏歉然道："大人有所不知因农田缺水急于引水灌溉不得已而破路修渠却把宋大人挡了道。小的特地前来迎接请宋大人坐船去嘉州吧。"宋慈一愣："坐船？""对已备了船只恭候大人光临。宋大人请。"宋慈抬头一看果然有一条装饰华丽的船停泊在岸边。

    这条船可非同一般舱外装点着多种花样装饰物舱内更显得豪华舱壁上饰有壁画有流苏花边船的正厅中设有桌几桌上摆着时鲜果品、各种吃食、茶碗等。

    捕头王高兴地东张西望："哎这船上摆设得挺讲究么。哟边上还开了小窗坐在里面还能望见外面的风景真不错呢！"宋慈一见船内的模样顿时皱起眉头没有言语。

    孟书吏殷勤地招呼道："宋大人请坐。请这儿坐。上茶。"一年少俊色女子从后舱提茶壶出来给宋慈跟前的茶杯斟茶水。

    宋慈问："孟书吏此去嘉州多少里？这船如此缓慢几时可到？"孟书吏有点为难地说："这个……此去嘉州城不过四五十里地我估计傍晚肯定可以到达赶上吃晚饭是没问题的。""这……这怎么行？宋某此来嘉州何干想必你是知道的如此拖拉岂不要延误大事？""宋大人请勿焦急。俗话说磨刀不误砍柴工路上多费一两个时辰哪里就会误了大事？来来喝茶喝茶。行船自然比不得骑马快可它稳当啊。沿途可欣赏优美景观河中还有鲜鱼活虾这时节有一种鲥鱼最为名贵大人如有口福遇上……"宋慈把脸别开去了。

    河边风景别致。几个家常衣饰的妇人或俊或丑在河埠头洗衣洗菜嘻笑声声。宋慈把头扭回无奈地端起茶来胡乱喝了一口放下茶杯。

    孟书吏低咳两声。不知何时几个艳妆女子手持琵琶月琴洞箫等乐器款款而至奏起一曲《渔舟唱晚》。曲调悠远。

    宋慈起初有些意外继而便觉滋味不对脸色渐渐沉了下来。

    孟书吏见宋慈不高兴赶紧示意几个奏曲女子停下来："等等。"他转身向宋慈："宋大人是不是这曲子不合适？换个快活点的曲子？"宋慈朝奏乐女子走去："几位是哪里人？专在这船上做这种营生的？"其他女子低头不语一吹箫女子望着宋慈正色道："大人你上得花船应知晓此中行情何必明知故问？"宋慈被顶了一下不觉一愣："嗬？这么说倒是我错了？"捕头王说："喂小女子你怎么说话呢？这是宋提刑宋大人此次专奉圣命来查办要案。你怎么敢……"宋慈用眼色阻止捕头王。

    吹箫女子说："我等从艺卖唱为生不做祸国殃民之事大人纵然手握生死大权谅也不会拿我们这等弱女子开刀吧？"孟书吏脸色发白急忙阻止吹箫姑娘："休得胡说！宋大人这小女子性情孤傲说话不知礼数还望见谅。你们几个赶紧换个曲子吧。"宋慈说："不必了。宋某今日有幸坐上花船有吃有喝还能听几位绝色女子演奏小曲。曲也雅致人也风流只是宋某心情不好。孟书吏很抱歉宋某辜负你的一片好意了。"孟书吏面色尴尬："哪里哪里……"宋慈对出言不逊的吹箫姑娘作了一揖："也对这位小姐说声抱歉。并非宋某不能消受这优雅小曲只是时机不合他日或有空闲再听你弹奏小曲今天就不奉陪了。""宋大人你怎么……"宋慈坚决地说："前面有河埠让船靠岸宋某即刻下船。""啊？"山湾深处树密林深。远近看不见一个人影。

    两个男人急急赶一辆驴车往山沟里走不时低声吆喝着牲口："嘟嘟儿！"驴车摇摇晃晃地前行。车后载着一个长条形的东西外面用席子包着小半截露在车架子外面。

    驴车行至一个山凹处。车上二人手忙脚乱地将那席子捆扎之物拖拉着往山沟里走。拖拉中席子里露出了一双人脚……

    山间荒野之中。两个男人吃力地用铁镐挖坑已挖了一个深坑黄土裸露。

    一人扔开镐头把死尸往大坑里拽。

    死尸被拖至坑里滚落随即二人又用铁锹往坑里填土。要道口。一队官兵守着关口过往商贩农夫均被拦住士兵们对其仔细搜身又仔细查看所携物品方予以放行。

    一个略显消瘦的官员神色威严地侧立一旁注视着手下人的工作。此人便是嘉州通判袁捷。

    一随行官员不无担忧地说："袁大人就这样守着关口搜查恐怕不太可能搜得赃物捉得盗贼呢!"袁捷语气坚定地说："人过留迹雁过留声我就不信这伙盗匪竟能逃过我的眼皮！"他又朝路上张望"怎么还没见京城来人呢？""京城有谁来啊？""听说圣上特调湖南提刑宋慈来嘉州协查官银失盗案今日必到嘉州天色已近黄昏怎么还没见人呢？""宋慈？此人名气很大呢。听说他查案缉凶很有一套手段！"袁捷感慨地说："宋慈与我乃同科进士当年金殿之上圣上御笔亲点前朝宰相之子为状元我为榜眼宋慈为探花三人并立殿前众目所瞻那是何等的荣耀何等的威风。""哦原来大人与宋慈还有同科之谊？这回圣上派宋慈来嘉州查案二位同科进士若能携手合作必能查清此案大功告成。"袁捷面露微笑"多年未见真想与他好好叙谈一回啊。"暮色中宋慈率捕头王等人在路上行走。捕头王眼尖忽然伸手一指："咦那儿有几匹驴子是赶脚的吧？"孟书吏为难地说："这个……让宋大人骑驴行吗？"捕头王说："你这人是猪脑子啊？骑驴总比走路快点吧？""好好我这就去说这就去说。"稍后即见一行骑驴的人在官道上疾行。