哎……哎呀酒忘了酒。"他唤祝氏过来从兜里掏摸出一点碎银"去打一壶酒来。""哎袁兄这酒不喝也罢。还有公事呢。""嗳你我同科进士十多年才得以相聚一回哪有不喝一杯之理？""这……好吧那就少喝点。""放心不会误你宋提刑办公事的。"袁捷对祝氏低语一句"再买一只猪耳朵给宋大人当下酒菜。"祝氏点头悄然出门而去。

    袁捷招呼捕头王、英姑上桌："来来二位也过来坐。"捕头王正躬身看袁子习字看得着迷被人一唤方抬起头来："袁大人你儿子不简单啊小小年纪写得一手好字呢。嗯写的是千字文：天地玄黄宇宙洪荒日月盈昃辰宿列张寒来暑往秋收冬藏……好真好。"英姑打趣他："你说他的字好在哪里？""这个……我可说不出反正一笔是一笔的比我写的可强多了。"众人俱笑。

    祝氏提着酒壶及一包猪耳朵进屋置于桌上。

    袁捷忙着给宋慈等斟酒而后举杯："宋兄大驾光临寒舍可谓蓬荜生辉我先敬你一杯。"宋慈微微点头："好好。干了这杯。"喝罢。宋慈自斟一杯又给袁捷斟上一杯："来来满上。这一杯该我敬你了。"袁捷说："当不起当不起。宋兄乃执掌捕杀大权的提刑官此番又是奉旨办案哪能让你给我小小通判敬酒？"宋慈略带责怪之意："袁兄既叙同科之谊你我便不该提官职。来袁兄请。"袁捷急忙举杯起身："宋兄请。"宋慈说："嘉州乃繁华之地袁兄任通判之职仍身居陋室甘于清贫家有贤妻相夫教子实令宋某心生敬服之意。宋某为此敬袁兄一杯。我干了。"袁捷爽快地喝干杯中酒亮了杯底："有宋兄这句话袁某感激万分。入仕以来袁某辗转三地任职勤于职守惨淡经营在嘉州任通判数年幸得民勤地丰赋税连年大增称得是富甲一方。袁某不敢自称功高也敢说无愧于朝廷无愧于百姓啊。"祝氏悄然过来递给袁捷一小手帕包的东西。

    袁捷见宋慈打量其物便坦然展开手帕包原是一些炒熟的黄豆。

    袁捷抓了几粒扔进嘴里香香地嚼着："不怕宋兄见笑。袁某十年寒窗攻读之时家中贫苦夜深天寒时饥寒交困贱内便炒一把豆子装入帕包内塞入怀中既可稍作充饥又作取暖。时日长久便缺它不得今日让宋兄见笑了。"宋慈"呀"了一声感叹不已："宋某来嘉州前有人曾向我提说袁兄的通商理财之功来此一看确是令人信服。可喜之处袁兄不仅治理有方且严于律己以身作则实是难得啊！"袁捷喜出望外："哎呀有宋兄这样的评判袁某真不知该如何是好来来袁某再敬宋兄一杯！"宋慈却不再举杯："呃这杯就不干了。宋某公务在身查案还须心清意静。

    袁兄对不？"袁捷嗔道："嗳酒逢知己千杯还嫌少呢。你我同科进士十几年不见今日难得相聚多喝一两杯算得什么？来宋兄--"宋慈只得勉强举杯："这个……也罢。"他把酒杯交给捕头王"宋某实在是酒力有限只能请人代劳袁兄见笑了。""哎呀宋兄怎么……"捕头王笑眯眯地一饮而尽。

    宋慈说："袁兄小弟这次来嘉州协同查案还望袁兄多加关照你我同心协力方得早日破案啊。"袁捷面带难色迟疑地说："宋兄嘉州知州范大人仗着靠山硬专权独断刚愎自用……唉不说了。你想出了这桩惊天动地的大案报到京城圣上对这位远房国舅爷竟未有半句责斥之词反倒我这报信人落个不是……唉！庸官误事国力难振啊！"宋慈正色道："袁兄之言小弟心中自明。你我万不可因此颓丧畏惧还须振作心志再接再厉为百姓社稷尽心尽力。"袁捷说："宋兄所言极是。嗳听说宋兄此番来嘉州路上还小有波折让你们坐了一趟花船还骑了一回毛驴？真有此事？"宋慈一愣："这个么……咳小事一桩不提它了。"袁捷说："你可知那官道原是通畅的袁某正守候在那路口上你我当日本可在路上不期而遇。"宋慈有所醒悟："唔？""那么一折腾耗费你半日工夫天黑才到嘉州就能把公孙健埋得不知去向了……宋兄这其中缘由可略知一二了吧？"宋慈不由得一惊："呀……原来如此。"忽然周朗翩然而至："袁大人哦宋大人也在这儿？"袁捷不悦地问："周师爷有什么事？"周朗说："对不起我不知道二位正在喝酒扫了你们的雅兴不好意思。"宋慈说："周师爷我与袁通判是同科进士今日重逢只是……叙谈一些旧事。"周朗说："嗳宋大人不必解说。二位关系非同一般这已不是秘密只是眼下案情复杂二位大人谈论案子最好不要瞒着知州范大人。"袁捷面呈怒色："你是什么意思？好像我们两人是私下串通……"宋慈问："周师爷你是有什么要事找袁大人商量？"周朗支吾起来："呃镇守南乡路口的官员来报截得几个形迹可疑之人知州大人要袁通判前去南乡查询。不过既然二位大人正在密谈想必一时脱不开身就当我没说吧。嘿嘿！"怪笑两声悻然而去。

    袁捷朝宋慈苦笑："你看……也罢我这就到南乡走一趟吧。宋兄只好先告辞了。"巷内无行人。宋慈等走入小巷即引来两侧住户们的警觉目光。

    捕头王轻声说："大人这里的人怎么这种眼神？当我们是偷鸡贼了？"英姑说："一朝被蛇咬十年怕井绳这话你听说过吧？"捕头王说："这话怎么没听过……咦你是说这里的人被吓怕了？"宋慈示意他们别说话指了指前面。

    前面一座小院门台前坐着一个妇人衣衫不整披头散发手拿拨浪鼓有一下无一下地抖动着嘴里喃喃自语。其身后的大门上醒目地贴着写着大大的"封"字的斜十字封条。

    宋慈两眼直直地盯着坐在台阶上的妇人。