捕头王赶紧站立一旁。

    骑马在前的是身着官服的通判袁捷看上去神清气爽情绪很高。稍后便是十几个捕快押运一辆大板车辘辘而行。板车上横陈几具死尸身染血污面目可怖。

    路人见了有的惊怕有的兴奋指指点点议论纷纷。

    "这几个死人就是盗贼吧？""听说他们把官库里的银子都盗光了。这下可把案子破了。""这些恶棍不好好做人要去做贼做强盗死了也是活该……"捕头王望着辘辘而过的囚车面露惊诧之色。

    天色已暗屋内只一盏小小油灯晃晃悠悠不甚明亮。

    袁捷刚刚回家正解开官服准备擦洗一番。吴氏端来木盆绞了一把热毛巾递给袁捷。

    周朗、孟书吏二人急急入内。

    周朗说："袁大人我舅父让我来探问是否已将那帮盗贼捉拿归案了？"袁捷坦然地以毛巾抹脸："这事我得向范大人当面讲。稍等容我整一整装。"他一边整装戴帽一边吩咐孟书吏："你去通报宋大人请他即刻去范知州住处商议要事。"孟书吏应声而去。

    周朗不解地问："怎么又叫宋大人去？"袁捷朗声道："周师爷你这话问得好没道理。宋大人是圣上派下来协查此案的自然得时时事事了解案情。莫非范大人对宋大人有防备之意？"周朗急白了脸："有什么可防备的？袁大人你这……这明明是话里有话么。"袁捷冷笑道："不做亏心事何惧之有？"周朗恼火地说："你……袁通判你不要以为来个同科进士就以为有靠山了宋提刑虽是圣上委派也不过五品官职我们范大人是四品官员还是圣上的远亲是国舅爷呢！谁怕谁？哼！"悻悻而去。

    州衙后庭院。夜色沉沉院外景物模糊不清。院内有数执械兵士守卫着火把数柄照见院子一旁大板车上的几具死尸。

    宋慈偕捕头王走进庭院。把守院门的捕快迟疑着欲拦又止。

    捕头王随手取过一个火把引宋慈走至板车前。

    宋慈神情凝重仔细察看死者。他用手慢慢抚摸一死者高高翘起的大脚丫目光猝然一跳。接着又拉过死者的右手细作观察。

    捕头王问："大人怎么样？"

    宋慈眉头越皱越深："哦……"孟书吏走进来："宋大人。""哦孟书吏？""袁大人请宋大人一同去范大人住处商议要事。""好。回报袁大人宋某即刻就到。"范宅内厅摆设考究厅堂有不少值钱的古董字画桌椅都是紫檀木的尤其厅前正中摆着一对鲜红的红珊瑚格外惹眼。知州范方这时面带忧色端坐在厅前的一张太师椅上。他想想不对又招呼其妻搬过一张藤椅。他躺在藤椅里摆出一副病恹恹的样子。其妻肥胖如牛身着艳服穿金戴银。

    范方问其妻："你看看我的脸色像不像有病？"范妻观察其状："红喷喷的哪像有病？我去弄点灶灰给你脸上抹点……"周朗叫着"舅父"疾步走进来："袁通判即刻就到。他还让宋提刑一起过来商议。"范方惊慌起来："把宋慈也叫到我家里这是干什么？"范妻鼓着脸不服气地说："来就来怕他什么？"范方说："你不知道这宋提刑跟袁通判是同科进士两人一鼻孔出气相互关照暗中密谋关系好着呢。他看我范某家里这般富有会怎么想？"范妻说："那也不用怕他敢拿皇上的亲戚怎么样？你只管安心躺着。"袁捷与宋慈同时走入厅堂。

    范方装出一副病态说话也是有气无力的："二位来啦请……请随便坐。

    泡茶。"范妻扭摆着肥腰斜着眼瞥一眼来人招呼也不打一个便走开了。

    丫环送来茶水板着脸在两人面前一放转身便走。

    袁捷朝宋慈淡然一笑。

    范方说："袁通判听说呃你把那伙盗贼一举剿灭了？可喜可贺啊。"袁捷说："哦这是胡捕头的功劳。是他带了一队捕快查访多日才查清那伙盗贼的行踪。还是让胡捕头亲自向范大人秉报吧。"袁捷大喊一声："胡捕头进来吧。"一脸大胡子的胡捕头大步走进厅堂向众官员行礼："各位大人。"范方说："胡捕头你说说你是如何剿灭那伙歹徒的？"胡捕头得意洋洋地说："我奉袁通判之命带一队人马乘船在湖面上芦苇丛中转悠多日千辛万苦终于探准了盗贼窝藏之地"

    芦苇丛生的湖面上几条渔船悄然往一个湖中小沙洲行驶。其中一只渔船上掩藏着十几名官兵。领头的胡捕头手执利刃指挥着另几条渔船上的官兵向湖中小沙洲靠拢。

    小沙洲上几个盗贼模样的男子正围着一堆火吃着烤鱼喝着酒兴致正高对外界毫无防备之心。

    胡捕头指挥几十个手执短刀的捕快悄然从四面向他们逼近。

    一个盗贼无意中看到了惊叫起来："哎呀有官兵！"盗贼们都回身去取身旁的刀械跳起来迎向官兵。

    胡捕头举刀指挥众捕快："杀！"众官兵猛扑过去双方拼杀起来刀械相交锵锵有声。几个盗贼骁勇不屈砍杀数名官兵毕竟寡不敌众被蜂涌而至的官兵逐一砍杀官兵与盗贼的尸体横七竖八倒卧在地血迹斑斑……