城内一条清冷的街中张大力缩着身子坐在毛驴车上任毛驴慢吞吞地往城里走。忽然有人横里蹿出把毛驴车拦住了。

    来人即是竹如海神情惶然地将一把碎银子塞到张大力怀里不等张回答即将路旁的一长形软绵绵之物抱至车上。

    张大力疑惑地问："这是……"竹如海说："是我妻子得了重病我想带她到城外的明泉寺去烧香拜佛。

    你快赶车走吧快走！"张大力疑惑地望着竹如海很吃力地将裹在一张被子里的妇人拽上车。那女人的一只穿绣鞋的脚垂落着竹如海粗蛮地将那只垂挂的脚拽上车那车挡板上的一截铁钉将裤管挂了一下扯出了一个大洞。竹如海并未在意。

    竹如海压着声音斥道："你还等什么快走啊！"竹如海面呈惊诧之色："我并不认得此人也未坐过他的毛驴车我在城外雇的是另一辆车……"张大力着急地说："这位小哥你年轻轻的记性那么差吗？两天前的事你怎么就忘啦？我还记得真真切切清清楚楚的呢。"竹如海急得脸上通红："你……你胡说！你栽赃诬陷无中生有……"宋慈冷冷地说："竹如海事到如今你还说这样的话？张大力是个本分的脚夫在城外赶毛驴车已有多年他与你无冤无仇何必要陷害你呢？来人将张大力的毛驴车拉上来。"几个衙役将一辆毛驴车拉上公堂。

    宋慈说："你看这驴车的后挡板处有一根铁钉露出一截这上面确挂有一缕绸丝。"他从案板上取出那份装着铁钉及绸丝的重要证据又指使衙役拉起小桃红的裤管被扯破处"此二者无论色泽布料都是一模一样可见系同一物品。竹如海你还想抵赖吗？"竹如海气急："这……这是从何说起啊？"宋慈冷笑一声："竹如海有道是若要人不知除非己莫为。你瞒得了初一可也过不了十五啊。这证据是宋某亲自验定的呢--"山脚下。宋慈招呼手下衙役将小桃红的尸体抬下山运回城里。

    捕头王引来一辆毛驴车几个衙役手忙脚乱地将死尸搬至车板上。

    那脚夫即张大力看到死尸的面孔忽然"哎呀"一声脸色有变。

    宋慈即问："这位兄弟你认得此女子？"

    张大力支支吾吾地说："好像有点……面熟。"宋慈将其拉至一边低声问道："如何面熟？请从实说来。"张大力说："两天前的晚上有个年轻官员模样的人用我的毛驴车载着他妻子到明泉寺进香拜佛。我见这死去的女子与那人妻子面容相似衣着也一样。我就想起来那天晚上年轻官员在车上抱着妻子女人在他怀里一动不动像是个死人……"竹如海面如死灰："这不可能不可能……我没有害死小桃红再将她运至明泉寺后山抛尸这完全是无稽之谈不足信不足信啊！宋大人我与小桃红一见如故情深意切我为什么要害死小桃红？"宋慈大声说："男女之交变幻多端爱之愈深恨亦愈深因爱而生恨爱之不得而绝情形形色色不一而足。宋慈身为提刑官所阅各朝典籍亲历种种案情知之甚多感慨甚多。小桃红乃京城瓦舍中的当红女旦容貌俊秀演技出众故而你视之为意中情侣近些日子以来追逐不舍如蝶如蜂。却不知那女戏子心思如春月杨花如六月天气喜怒无常朝三暮四或许她也曾喜爱你的青春年少却更贪图金银珠宝向往荣华富贵。你求之不得几经挫折欲火则愈烧愈烈两天前终于得一绝佳良机趁其独处一室之机闯入室内欲行不轨--"雨下个不停天色已渐渐发暗。竹如海悄然潜入宅院关闭房门将雨伞放在窗台上而后猛地推门而入。

    小桃红和衣躺在床上见竹某入室惊坐而起。竹如海欲火中烧不能自抑急扑过去搂着小桃红又亲又咬令女子大为反感奋力反抗谁知反而激起男人的情欲竟拉扯她的衣衫欲行强暴。

    小桃红拼命抵抗并大声叫喊起来："来人啊有坏人……"竹如海一时急迫便以被子紧裹女人用手扼住女人的脖颈嘴里恶狠狠地骂："臭戏子给脸不要脸让你喊让你喊……"少时小桃红双手一摊双腿挺直不动弹了。

    竹如海慌了连连摇着女人的身子见她毫无反应顿时软瘫在地失神落魄。

    宋慈一把拉住竹如海的手："竹如海你过来看。"他将竹如海拖至死尸前指着死者脖颈大声说："小桃红的脖颈上有明显的挤压痕迹有紫红斑块两颊及眼圈上下有微小的出血斑点。就此便知其死因乃被人扼住颈部无法呼呼窒息而死。"

    竹如海不敢再看死者痛苦地闭上眼睛。

    宋慈说："为逃避罪责消灾免祸你将死去的小桃红裹在被子里雇毛驴车连夜运出城外抛尸于西郊山野之中企图瞒天过海掩盖罪责--"明泉寺外竹如海将裹在被子里绵软不动的人拖下车让车主赶车离去。

    他将包裹死人的被子解开塞进路边不远的一个岩缝里接着将死尸背起往山林中走去。

    陡坡上竹如海气喘吁吁地将死人放下任其摔在地上。猛喘几口用脚使劲踢了一下死尸从坡上滚落黑暗中传来滚落的声响……

    捕头王将一条脏兮兮揉成一团的桃红色绸面被子放在堂下。

    女班主与柳青同时惊叫："这是小桃红盖的被子……"竹如海望着被子瞠目结舌："这……这是怎么回事？"捕头王不无得意地说："这是我从明泉寺外的一个石缝里找到的。哼竹如海你小子鬼招再多藏得再好我也照样能把它找出来！"宋慈猛拍惊堂木："大胆竹如海为逞一时淫欲枉杀无辜女子又欲掩盖罪孽制造假象终于还是被揭开了面纱显露于光天化日之下。而今这公堂之上人证物证都已齐备你还有何话可说？你还能强辩什么？这就叫天网恢恢疏而不漏！"竹如海痛苦不已跪倒在堂下："宋大人面对这满堂的人证物证竹如海似已理屈词穷无话可辩。可是大人啊我对天发誓确实未曾谋害小桃红未做过伤天害理之事我是无辜的是冤枉的啊！"宋慈痛心且愤怒地斥道："竹如海啊竹如海你年纪轻轻且为刑部官员本该尽心供职为民众多行善举求得上进做一代良臣；可你却为逞片刻快乐做出如此下作之事太不值得太不应该！这让百姓如何议论朝廷官员又如何能镇服民心安定国家？"竹如海大声呼叫："大人……"宋慈问："你还有何话说？"竹如海急切趋至宋慈跟前低声道："大人啊竹如海与小桃红相好是实可此中另有隐情又不便外传。在下与英姑是近亲她对我有所了解请大人另择一室听我向你详述其中隐情……"宋慈怒不可遏一脚将其踢倒用惊堂木重重一拍："住口！堂堂刑部官员迷醉于风花雪月之中为追逐美色丧心病狂酿成人命大案事到如今人证物证俱在仍不服法认罪竟然满口胡言大言不惭还想搬出近亲英姑来为自己说情真是刁滑之极无耻之极！来呀将恶徒竹如海拖下去重责四十打入死牢！"审完重案后的公堂此时已人去灯灭十分安静。堂下各种用具及审案出示的证物仍在。审案一天已十分疲累的宋慈手脚无力地伏在公堂案桌上竟已沉沉入睡。他身前还有一份未写完的案卷。