知错改过这回朕恕你无罪就是了。"宋慈感激地说："圣上隆恩罪臣诚惶诚恐不敢应承……"说着连连磕头。

    冯御史感慨地说："圣上爱惜人才体恤臣下真是难得的明君啊！"惟有曹纲很不满："圣上就这样轻易放过只怕……"宋皇并不理睬曹纲走向宋慈伸手扶他起来："起来起来宋爱卿你就起来吧。"宋皇扶起宋慈给他松绑又赐其坐。

    宋慈感激不已泪流满面："圣上对宋慈百般怜爱网开一面罪臣感激不尽。"宋皇说："爱卿啊听说你眼下所审之案错综复杂疑团重重朕要你轻装上任排解种种阻力尽心尽力查清疑案还京城百姓一个清平安逸的世道。你能做到吗？"宋慈拜倒在地高声说："圣上如此器重宋慈罪臣万死不辞！如不能查清案情不能捉拿真凶当自咎其责以死谢罪！"夜幕降临已有时候京城几条主要街道依然十分热闹街上人来车往街边歌舞声声。宋慈神色严峻地快步走在街市上。捕头王紧随其后神情也较往日多了几分沉着稳重。

    前面已见着北瓦舍。那儿一如以往地热闹人进人出喧哗不息。

    宋慈站在瓦舍外借着灯火看了一眼墙上贴着的戏单粉牌。锦玉班所演的戏名与戏子名字有改动原写着小桃红的位置已改写了柳青之名。

    他向捕头王使了个眼色二人便直入瓦舍。

    瓦舍内演杂剧的勾栏上一个扮相可笑的老男人在独自表演吟诵《鲍老催》中的一段独白只是他吟得有气无力下面观者寥寥没有气氛。

    锦玉班女班主则懒洋洋地靠在一侧目光呆滞想着什么心事。

    宋慈大步走过去伸手在女班主肩上一搭。

    女人一怔转过脸来顿时吓得脸上变了色："宋……宋大人。你怎么又来啦？"宋慈语气严厉："此案未查清我能不来吗？""宋大人求求你别再来了。就为小桃红这一死我们锦玉班可倒了大霉了。你看看勾栏下看戏的人寥寥无几就是来这儿也不看戏在下面指指点点叽叽喳喳说三道四。真是倒霉！"宋慈厉声道："姜氏小桃红无辜遇害你不想着替她查清死因洗冤昭雪只想自己戏班的生意真是个没心肝的女人！""我……"女班主低下头去小声嘀咕道"小桃红怎么死的连你宋大人都查不清还连累了别人我能有什么办法……"捕头王喝道："你胡说什么？"宋慈拦住捕头王"姜氏那天公堂审案我曾问你案发两日前之事你说小桃红那日在房中睡觉。可是你亲眼所见？""这个……没有啊！我是听柳青说的小桃红已回来了说她身体不爽在住处躺着没起来还出银子让柳青顶她演戏呢。"

    "那在此前两天小桃红可在锦玉班？""没有。城里有个开米行的朱老板要给老泰山做寿遍请城里最好的戏子演两天贺寿戏锦玉班只请头牌女旦小桃红。五月十九那天朱老板给我五十两银子就让小桃红去了。""五月十九以后再没见过小桃红的面？""是的。""恐怕问题就出在这儿！此事必然与柳青有关。你把柳青叫出来我有话要问她。"女班主一怔："柳青？对了戏都演好一会儿了她怎么还没来呢？"

    宋慈问："柳青在哪里？""这时候大概还在住处呆着吧。""你即刻带我们去找柳青。""大人我这儿还有事……"捕头王朝她瞪起两眼："你去不去？"柳青住的小宅院内已是一片狼藉。两个房间都开着有个房主模样的男人在收拾东西嘴里骂骂咧咧。女班主着急地上前问："喂这里住着的柳青她在不在？"房主没好气地说："哪里还有她的人影？你看那房里空空荡荡的早跑没影了。这两个女戏子租了我家的宅院几个月的房租没付一个死了一个逃了我可真倒霉啊！"

    宋慈有些意外"走了？姜氏柳青离去没对你说吗？"女班主沮丧地说："她说什么？什么也没说！唉锦玉班这下完了……"捕头王急进柳青住处查看。只见室内一片狼藉看样子是匆匆而去有些本该带走的东西也没顾得上拿。

    院子里宋慈用目光细细审视院子。