宋慈走至床前看清躺在床上的是一个老妇人。

    英姑在一旁观察见桌上还摆着一个药罐有一包药未煎即拿起来看了看把药罐放在火上煎起来。

    那老妇人醒来了"是大力回来了？啊妈今天可睡了个好觉头也不疼了腰也不疼了。大力多亏你给妈买来这几帖药喝下去我这病就快好了……"宋慈轻声道："老人家是我。""噢不是大力。你是谁啊？"宋慈一时难以回答："我……我是他的一个朋友过来看看你。""朋友？怪了大力过去那么多年除了一批脚夫很少有朋友来看他。这倒好这几天常有朋友了。""唔？常有朋友吗？"老妇人说："几天前来了一个朋友把大力请去喝酒喝醉了才回来。昨日那个朋友又来了客气得很又给钱又送东西。他这穷脚夫可成香饽饽了。""昨天来的朋友又请他喝酒了吧？""没有。那人来时很晚了说不了几句话就让大力拉他出城到几十里外的一个镇子。大力说晚上不一定回来了。我想也是把人送到城外几十里再回来已天亮了接着就要干活还用回来？""老人家这些日子大力拿回家多少铜钱银子？"老妇人喜上眉梢"这回我儿子可撞上好运了。他说遇上一个好心肠的老板夸大力赶得好赏给他十两银子。这下让我老太婆得了好处有银子买药吃了。唉这几年都是让我的病给拖的大力连个媳妇也娶不起怪不得他……"宋慈脸上呈现复杂的表情。

    "老人家大力对你很孝顺吧。这两天他得了银子给你买药是不是很高兴对你说什么没有？""这位姑娘你可真是问着了我也奇怪呢大力这回得了银子又买药给我吃眼看我的病好多了他反倒高兴不起来睡觉也睡不着躺在床上一声声地叹气还用拳头擂自己的脑袋……""他没说什么吗？""我问他好几回他也不肯说逼急了才说了一句我实在没法子被逼得只好那样做了……唉我也在想啊会不会是他说了谎那银子是他向别人借的高利贷？那银子能借吗？他怎么还得清啊？这不害了他吗？唉都是我这老不死的拖累了大力。"宋慈与英姑对视似有所悟。

    老妇人问："你们真是他的朋友？能不能帮大力一把……"宋慈说："老人家你儿子大力让我带个信他帮人做事出远门去了要好长时间才回来。他让我带来几两银子让你买些吃的好歹也能度过一段日子。"他掏出几块碎银子放在老人的床头朝门外走去。

    老妇人拿着银子有些疑惑："喂这位先生……"英姑随宋慈走至门边又停住了"大人我帮老人家把这碗汤药熬好了稍晚一点再回来。"宋慈赞许地说："好。"运河边的小城镇码头。一条客船刚刚泊岸。码头上冷冷清清客人寥寥无几。船上有两三个客人下船。其中一个年轻女子衣着朴素且以纱巾罩着脸面低头掩面急急而行。

    有个男人忽然大叫着谁的名字向下船的几个人冲过来。

    那年轻女人顿时吓得一哆嗦手中的一个不大的包袱失手落地。

    冲过来那人却是迎向一个中年妇人的。两人十分亲热地见面交谈相携而去。

    年轻女子轻抚胸口这才躬下身去捡落在地上的包袱。却不料有人抢在她前面将包袱拿到手上了。她抬起头来此人便是女戏子柳青。

    捡她包袱的是个面带笑容的矮胖男人"妹子看你是才来此地请到我的小店去住宿我那儿干净便宜包你满意。请跟我去吧。"他说着便夹着包袱走在前面柳青身不由己只得跟着他走。

    稍后柳青已随那人走进附近一个小旅店。

    她进店时又闪过一个高大的肩搭钱褡裢的男人也随之进了小旅店。他刚进店里院门就被无声地关上了。

    街市上行人很多。宋慈乘坐的官轿不急不慢地在街上行走。忽然轿旁有个老人被撞了一下他哎哟一声往轿下跌去。轿夫见了赶紧避让轿子差点倒翻。宋慈从轿内走出来。

    轿夫十分恼火欲骂那跌倒的老人被宋慈阻止了。他上前去扶老人起来欲好言相慰。与此同时另有一人也去扶老人。宋慈与那人照面却是刑部的年轻官吏姚千。姚千扶着老人眼睛直朝宋慈瞄过来嘴里轻声道："宋大人在下想跟你谈谈有关案子的事。"宋慈一怔"你……""半个时辰后请宋大人到福来茶馆。请一定来。"姚千扶着老人往一侧走去。

    宋慈望着那人的背影默然点了点头。