小兴安岭起伏延绵，看不见嶙峋的裸岩，它们被一层层厚厚的柞树林、桦树林、红松和落叶松包裹得严严实实。脚下是趟不透的榛子棵，一排又一排，尤其到了冬天，除了漫天的大雪，留下的只是数不清和望不到边的原始森林和次生林带。

    小兴安岭北坡,有一座卧虎山,卧虎山远看有山，近看无山，丘陵不断。汽车马爬犁沿着亮晶晶的两道车辙，跑上个半小时，就像疾驰在三江平原上，没有一点山的感觉。有人常说，这有点像陕北的塬，却没有了粗犷与彪悍。连接小兴安岭和大兴安岭的卧虎山虽地处中国的最北端，身处茫茫的荒野之中，却到处都透着一股股江南水乡的秀色。

    卧虎山脚下,一条清澈的科洛河,分隔了大小兴安岭,科洛河曲曲弯弯.像一条碧绿的带子,被两岸的山脉挤得飘来飘去,当那飘带飞落到黑龙江边的时候,突然打了一个结,造就了一个小小的村落,恬静安宁,她有一个美丽的名字叫桦皮屯。

    桦皮屯就那么几十户人家，没有多少耕地，祖祖辈辈靠捕鱼打猎为生。雨季过后上山采些山珍猴头菇和木耳，生活过得很殷实。

    屯子东头，一棵硕大的杨树下，三间木克楞的房子坐北朝南，院里东西两侧用柞树枝条编织的低矮的偏岔子，好像关内的东西厢房。院墙是用落叶松锯成的木伴子垒砌的十分整齐。院子中央，耸立着一根足有几丈高的晒鱼杆。这里住着屯子的大户白家，屋子的主人白瑛是一个失去双亲的姑娘。白瑛独身一人，全凭白家族亲二叔官称白二爷的白士良照顾着，日子过得也很顺畅。

    卧虎山头的黑龙江南岸往北行至呼玛县，沿江公路上一共有七道河沟，伸进卧虎山中,桦皮屯的科洛河被称为头道沟。这里就是闻名中外的金沟。百年以来淘金者不断。随着金沟名气的不断扩大，便被清朝慈禧老佛爷收为国有，每年淘出的沙金专门为老佛爷购买化妆品，由此，又被人们称之为胭脂沟。

    朝代更换，清朝和民国相继逝去，金沟也经历了几次兴衰而沦为民采。

    公元一九四八年，头道沟的桦皮屯驻进了一支由山东人组成的淘金队，进驻了桦皮屯。领头的人姓于，谁也不知道他的全名，淘金队的人都管他叫掌包的，此人五短的身材，典型的车轴汉子，他为人豪爽仗义，经常救济屯子里的村民，因此，不论是淘金的汉子，还是桦皮屯的山民都佩服他，亲切地叫他于掌包。

    于掌包就住在白家长辈白士良的家里，除了淘金之外，于掌包的枪法极准，不管是天上飞的地上跑的，只要他那双筒猎枪的距离能够着，这些飞禽走兽都成了于掌包的囊中之物了。

    于掌包从不吃独食，这些山珍野味不论是谁，只要遇上就分得一份。

    屯东头白家的姑奶奶白瑛长得十分俊俏，是白士良的侄女。细高挑的身材，白里透红的脸蛋，是十里八乡拔头的美人，她不仅是相貌超群，还在县城念过几年私塾，说话办事有理有节，招惹得村里村外的男人们围着白瑛打转转。托媒说亲的人，踏破了白家的门槛，白瑛一概拒绝。

    没成想，这肥水流了外人田，白瑛却看中了比自己矮半头的于掌包。于掌包除了身材短小不算，年龄也已三十，比白瑛大了八岁。这一消息传出，立刻就遭到白家族亲的强烈反对，只有白瑛的二叔白士良坚决支持。白瑛父母早逝，族亲中最亲近的当属白士良，由他作主，白家宗室反对的呼声也就自然地平息了。其实，这白瑛许配给于掌包的姻缘里，还有一段鲜为人知的故事。这也正是白二爷支持白瑛婚姻的重要原因。

    去年的六月，卧虎山被达子香花染得红一片紫一片。山柳已经形成雨丝，招摇着大地，向阳的坡头绿草茸茸，黄花争艳。科洛河的冰壳早已脱去。明静的河水一眼望底，水流清澈，偶尔遇到一块凸起的巨石，它会礼貌地从两侧绕过，一路哗哗地唱着悦耳的歌。

    白瑛吃过午饭，沿着河畔绿茵茵的小草铺出的路，向科洛河的上游走去。在卧虎山虎尾巴的拐弯处，科洛河在那儿打了个结，河面豁然开阔，形成了一个天然的湖面。临河的东岸，是刀劈般的立刃，其它三面是亭亭玉立的白桦林，它们像屏障保护着这池宽出河床的小湖。桦皮屯早有村规，这里是男人的禁地，男人们只可以在湖的下游或黑龙江里洗澡，因此，这块难得的湖面就被人们称之为女人湖。

    白瑛心花怒放，一路上唱着小调东北二人转，她终于熬过了漫长的冬季，现在可好了，她又能在女人湖里洗澡、游泳和戏水了。玩得高兴时，她还敢冲出女人湖，沿科洛河顺流而下，一直游进碧绿发黑的黑龙江里，与对岸苏联的戏水者举手致意。

    白瑛在湖西的一块天然石板上脱去衣服，一丝不挂地慢慢走进还略有刺骨的湖水里，她羊脂玉般的胴体油润闪着光亮，太阳站在山峰上，不知是害羞还是生怕将这女人烤化，便连忙躲进云朵里。白瑛感激地望了一眼湛蓝的天空，然后猛地往水里一蹲，一团秀美的黑发就像浮萍在水面上形成圆圆的叶子，然后又像被暴雨瓢泼一般立刻深入了湖底。

    白瑛在十米开外处露出了秀发，只见她深深地换了一口气，又不见了踪影。

    于掌包背着损坏了的淘金斗子回桦皮屯修理。他只顾低头走路，在女人湖岔口处忘了拐弯，径直沿着科洛河西岸一下子就闯进了男人的禁地女人湖。于掌包本想退回去，可他心想，这个季节河水还凉，哪有女人敢下水洗澡，换上老爷们儿也受不了这六月的冰化水。他抬头看了日头，天已晌午，返回去要白白花去一个小时时间。算了，往前闯吧。他硬着头皮沿着湖岸继续向前行走。

    卧虎山没有春天，昨天还是尖尖小草，今天就是齐腰高。湖岸的水草遮住了于掌包矮小的身材。湖水中玩得开心的白瑛没有发现湖岸上走来了一个男人。于掌包也没有看到湖心中的那位女人。他绕过拦在小路中间的一棵粗壮的柞树之后，眼前一块巨大的石板拦住了去路，石板就宛如一铺火炕，平滑光亮的石面上，堆了几件女人的衣服。于掌包吃了一惊，连忙停止了脚步，静下心仔细听了听，湖面上传来戏水的声音。他拨开水草，只见一年轻貌美的女子在水中游泳。

    于掌包心里叫道：“不好！这是犯了村规的。”他急忙抽身调头往回走。就在这个时候，湖心的那位女人却失声惊叫起来。

    于掌包停止了脚步，只听得风声大作。凭他多年的经验，一定是一只猛兽出现，

    他抛下淘金的木斗，将从不离身的双筒猎枪摘下，打开保险，一身的矫健，跃上了那张石板大床。

    一只金钱豹从河东岸的峭壁上三窜两跳就到了女人湖边。它的尾巴竖了起来，两只前爪拍打着湖边的水面。白瑛惊恐地从湖心向西岸的石床拼命地游去，她已完全没有了泳姿，只是本能的用四肢奋力地打着水花。

    于掌包单腿跪在石床上，双筒猎枪瞄准东岸那只丧心病狂的雄豹，只等它跃起身来。

    白瑛看见了于掌包，就像捞着一根救命的稻草……。

    金钱豹似乎没有发现这位持枪的猎手，或者说它根本就无视于掌包的存在。它就像一个好色之徒，不光光是饥饿，而是不想放过这位女人湖中的美女。