“……小意思，小意思……”满城拼命做出老练随和的表情，可脸部的肌肉不由自主地痉挛，声音抖得厉害。

    “这就是你不对！”局长语焉不详地斥责一声，起身收起茶几上的信封，利落地拍回他的手中。

    “……您一定笑纳，一定……”满城一边躲闪，一边说着。他想笑一笑，一笑，上牙居然被干涩的嘴唇粘住，老半天合不拢来。

    “好了好了，不多说了，”局长一挥手，“你了解我的脾气，再争下去，我是要生气的。”

    满城果真不敢争了，讪讪地捏着信封，大汗淋漓，有虚脱般的感觉。他突然想哭。

    “你们处里还差一个副处长吧？”局长蓦然问道。

    “啊？”满城一愣，赶紧说，“是，是。”

    “今天局里常委会研究过了，决定采用自我推荐、竞聘上岗的形式产生。”局长点起一支烟，顺手递给满城一支。

    “自我推荐？”满城无意识地重复。

    “哦，对了，小花你多大岁数了？我记得你超过四十了？”局长问。

    “是的，”满城谦卑地说，“不成器啊，辜负了您的重望。”局长不理会，遗憾地连连摇头，傲然道：

    “过了四十？那就不行了。”

    满城呆住。

    “干部要年轻化，这条原则提了多少年了，在我们局里老是兑现不了。”局长恶毒地说，“我在常委会上提出，这次档案处提拔副处长，要作为一个试点，把年龄限制在四十周岁以下……”

    满城的脑子里嗡的一下，飞进大群蜜蜂，又蛰又闹。他痛极攻心，差点大叫一声，跳将起来，掐住这条老狐狸的脖子，弄死他。

    从局长家到桃的宿舍，步行需要两小时零八分钟。从局长家到桃的宿舍，沿途经过的行道树，一共是128棵。从局长家到桃的宿舍，有87盏路灯。满城一路走，一路数。

    桃睡下了。满城的脚步惊醒了隔壁的狗，狂叫不已。几户人家亮起了灯，有人探头出来问，谁啊？半夜三更的！满城不理睬，径直去敲桃的门。桃睡得沉，半晌才打着呵欠来应门。满城闻到她嘴里呼出的刺鼻的污秽气，不禁转开脸，怨怪道：

    “你吃什么了？大蒜？”

    “人家又不知道你要来，昨儿我干妹妹送了两罐臭豆腐……”桃嗫嗫嚅嚅地，赔着小心。

    “朋友从海南带的菠萝，你尝尝。”满城把局长硬给的纸口袋扔给桃。

    “海南带回来的？”桃惊异，“菠萝不是到处都有卖的吗？”

    “味道不同的！”满城很是不耐烦。

    桃见他气势汹汹，不敢再询问，忙着烧开水泡茶。满城挥挥手，示意她不必张罗。他从怀里拿出信封，掂了掂，递给桃，冷冷地说：

    “房子的首付，我赞助一万。”

    桃笑逐颜开地双手接下，当即取出来，手指在嘴里蘸点口水，一张张地点数。满城猛地撩起她的睡衣，一手一只，一把捉住她赤裸的乳房。桃一个趔趄，手里的钞票飞了一地。满城不撒手，发力一通猛搓，掌心里的双乳由于刺激过度，由软变硬，痛得桃龇牙咧嘴。

    “我、我替你铺床吧……”桃嘶哑地央求。

    满城不搭腔，忽然松开手，抓起外套，扬长而去。是，他不必顾忌桃的感受，不必战战兢兢如履薄冰地侍候她。在桃的面前，他是花钱的大爷，不用扮演卑贱的角色。他是强大的，是自己的主宰，也是桃的主宰。

    “天下乌鸦一般黑，岂有不沾腥荤的猫？”回到家，满城告诉清川，送礼很顺利，局长欣然收下了大红包。至于官位，他轻描淡写地说，顺其自然吧，不可强求的。

    “他还有三四年才退休，收了我的钱，这回不成，早晚得给我一个交代，谋个一官半职的。”满城信心十足地说。

    清川挑挑眉毛，意味深长地一笑。她躺在床上，翻看博士生导师布置给她的参考书。厚厚的一大摞。

    “我给你出道谜语，”满城在她身旁躺下，“由类人猿进化而成的，能够制造和使用工具进行劳动，能够运用语言进行交际，打一种动物——你猜，是什么？”

    “唔？”清川敷衍地曼声应道。满城不等她回答，兀自怅然道：

    “经历了这么多挫折、这么多打击，我终于知道，直立行走的动物，可以是人，也可以是魔鬼——恐怖、残酷到无法言说。”

    “你怎么了？”清川放下书，看着他。

    满城无声地依偎过来，紧紧抱住她。清川很瘦，满城在拥抱她的同时，将她身下的棉被一并揽入怀中，而后就徐缓地、轻柔地、一下一下地亲吻她，连带亲吻那床棉被。

    他吻得很投入，很混乱，以至于忽略了清川已悄悄脱离他的怀抱，惊奇地目视着他柔情万种地吻着那一堆没有生气的棉织物。