满城回家那天，清川刚好与工人发生了激烈的争执。先是清川购买的胡桃木门板，由于老板写错了货号，送来时变成了樱桃木。送货工人坚持送货单核对无误，不肯调换。清川打电话给老板，老板答应换货，但声称货源匮乏，须等待两个礼拜。供给不足，木匠的工程陷入瘫痪。清川气得跳脚，前前后后打了十几通电话给老板，恶语相向，斯文扫地，最后扬言要告到消费者协会，老板终于紧急调货过来。

    然后厨房的设计又出现严重问题。为省钱，清川没有购买品牌橱柜，由装修工人现场订制。雏形初现，清川发现自己轻信了包工头的吹嘘，这厮凭着三寸不烂之舌，让清川相信了他具备全方位的家装能力。事实上，他对橱柜的制作缺乏基本知识——调理台和备餐台分置厨房的两侧，遥遥相望，洗菜区、贮藏区和烹调炉具的布局一片混乱，排烟罩距炉盘还不到20厘米，像一只倒扣在炊具上的头盔，而灶台的高度达到了1?郾5米。

    “这是载人航天飞船中的厨房，但肯定不适合地球生活！”清川讥讽地评价。

    包工头圆滑地示范着他所设想的厨艺展示，轻快地飞奔于厨房的各个角落，踮起脚尖炒菜，勾下脑袋熬粥。他的演示使别的工人掩嘴而笑。

    清川忍无可忍，大发雷霆，把装修以来憋屈着的满腔怒火一股脑儿发泄出来，拍桌子打巴掌，把那个油腔滑调的包工头骂得半死。

    骂归骂，装修还得继续。首先，厨房要返工。返工，就涉及到材料的损耗与重复购买，这笔钱谁出？包工头练就了忍气吞声的功力，挨骂时绝不还口，瑟瑟缩缩、可怜巴巴的。可到了谈判的实质阶段，他就变脸了，腰板挺起来了，口气也硬了。

    “到了这步田地，做不做，您看着办！”他满不在乎地宣称，“要不这样，您把前期的工钱结了，我和我的手下立马走路，您另请高明！”

    清川噎得说不出话。房子装了七七八八了，她不会笨到采用中途换工的下下策。于是她强忍火气，向包工头致歉，说自己工作繁忙，情绪不佳，请包工头带领众工人，一如既往地奋战到底。包工头面目可憎地嘿嘿笑着，摆出大人不计小人过的可恶表情。

    “念在你是大学教师的分儿上，我就帮你一回忙，你们这些知识分子，真够挑三拣四的，看来是读书把脑子读呆了。”包工头猫哭耗子假慈悲。

    清川不能发作，她强忍怒火，赔笑做出领情的意思，生怕得罪了这帮小人，一言不合，扬长而去，扔下一个乱七八糟的工程，那她可就真是没辙了。

    满城进家门的时候，清川半躺在沙发上，在想象中，一拳将包工头阴险的嘴脸砸扁。她又累又气，还没来得及做晚饭。

    满城走后，请来侍奉痴呆老太太的保姆又被老人家轰走了。如若不是桃每周来三次，清川一定会在事业与家庭之间崩溃掉。

    说来奇怪，一向仇视保姆的老太太对钟点工桃倒颇为友善。她默不作声地注视着桃忙来忙去的身影，不去干扰她，不去捣乱添麻烦。桃歇下来喘口气，老太太会偷偷塞给她一把炒板栗，或是一块饼干。

    “闺女，你从哪里来？”老太太永远重复这一句问话，顺带慈眉善目地摩挲着桃的胖手。

    “你丈母娘比你老婆可爱得多。”桃这样对满城说。

    “两人一样可恨。”满城回答。

    见到满城，躺在沙发上的清川下意识地抬腕看了一眼手表，诧异地说了句，哟，都六点了？！她的惊诧，只是针对自己对时间的忽视，而非满城的浪子回头。