局长亲自来到档案处宣布副处长的任命，是破天荒的现象。就连当年处长上任，都是由分管人事的副局长陪同前来的。满城踏进办公室，局长和颜悦色地招呼：

    “小花，我们都在等你！”

    “对不起，对不起，我上厕所呢。”满城恭恭敬敬地道歉，紧挨小乙坐下来。

    满城一到，简短的任命仪式就揭开了序幕。先是局长讲话，随后是处长发言，最后是新任副处长表态，内容千篇一律。满城睁大双眼，做出聚精会神的模样，其实他一个字都没有听进去。

    仪式完毕，局长离开，处长返回隔壁单独的一间办公室。习惯享受夜生活的小甲，青肿着一双眼睛回家睡大觉，小乙到健身房操练每周一次的伦巴舞。办公室里只剩下包括满城在内的三四个人。这时候，副处长突然发话了。副处长用无权无势的满城大开杀戒。

    “……档案处的工作作风存在严重的弊病，有些同志倚老卖老，开会时间有本事玩失踪，让全处的同志，甚至局长，一起等他一个人！我想提醒这些同志，不要以为工龄长、年纪大，就可以为所欲为。老不是什么本钱，不是什么借口——何况也才四十多岁的同志，怎么搞得像根老油条似的？无组织无纪律，以为手里端的饭碗是金刚不坏之身。我他妈就不信邪！如果再有类似今天的情况发生，我倒要看一看，你这只饭碗到底摔不摔得破……”

    26岁的副处长双目如炬，声如洪钟，有排山倒海之势。作为仅有的靶子，满城承受不住，脑子里嗡嗡乱响，眼前发黑。他觉得呼吸急迫，心跳加快，马上就要晕过去了。

    那个遭受奇耻大辱的上午，满城是一分一秒挨过去的。他坐在自己的座位上，纹丝不动，脑中空空如也。好不容易挨到中午下班，他拖着软塌塌的步子回了家。他很困，唯一的念头就是睡觉。爬楼梯的时候，他疲倦得恨不能蜷缩在楼道里蒙头大睡。

    然而一进家门，他就蒙了。客厅里挤满了人，细一打量，全是清川娘家的人。清川父母都是本地人，舅舅姑妈多得很，但清川的家族比较奇怪，亲戚之间相交淡如水，除了每年清明祭扫祖坟，抑或是婚丧嫁娶的大事，大家素无来往。在一个平常的中午，七大姑八大姨汇聚一堂，着实让满城吃惊。他怔了怔，第一个想法就是，那个疯疯癫癫的老岳母升天了。

    “满城！”清川从人丛中扑了过来，一把抓住他的手，哀哀地说，“妈不见了。”

    “小舅舅和表哥、表姐夫他们都找去了，满城你也快出去找找看……”

    满城蹙眉。妈的！老太太走丢了，可真够麻烦的。满城在电视新闻里见到过兴师动众寻亲未遂的人们，他们蓬头垢面，呼天抢地，痛不欲生。丢失的亲人是一个巨大的悬疑，比死亡本身更寒冷。

    清川泪流满面地告诉他，一大早她领着老太太外出买菜，一眨眼工夫，老太太就不见了。寻遍了整个菜市场和附近的街巷，都找不到她的踪影。三个多钟头过去了，假设老太太须臾不停地朝前走，这时候应该已经出了城。出了城，进入面积广阔的郊县，基本上就是活不见人、死不见尸的下场了。

    满城心里咯噔一下，清川提供的买菜时段，恰恰与他和桃暧昧会面的时间相吻合，桃的眉目传情，白痴都能看出因由。至于老婆和情妇为什么没有在人事局门口撞车，当场上演一出六国大封相的闹剧，这倒是个谜题。

    满城怀着侥幸的快慰，安慰了清川两句，然后就答应着出门找寻可怜的岳母。惊魂甫定之际，他表现得十分木然，忘记了周到地向清川的亲戚们打声招呼。他前脚跨出房门，就听见清川的姑妈迫不及待地贬损他。清川的姑妈是话剧团的退休演员，自诩为人民艺术家，一生以说话为业，有“话”家的美誉，言辞很是犀利玲珑。

    “小花人倒老实，可惜呆气十足。满腹经纶的人，却不会为人处世，好似揣着一袋黄金上街，反而没有打电话的零钱——人生还是需要一点俗智慧……”

    满城体内潜藏的蚂蚁在此刻接到了出兵的指令，刹那间，万箭齐发，疯狂袭击满城身体的每一个零件。满城捂住痉挛的内脏，靠住墙角，情不自禁地呻吟出声。