“那可是加满燃油的飞机啊，”里卡迪先生很尖锐地指出。  

    好像是这秃头接待员里卡迪吐了个魔咒，那燃烧的汽油味道开始扑面而来，从破碎的大堂窗户里飘进来，如同厄运一样从门缝里溜进里间办公室。  

    “我猜你刚才说到壳牌加油站还真说中了，”汤姆说。  

    里卡迪先生走到他办公室的门和大堂之间，开锁再把门打开。克雷眼前的大堂空荡、阴沉还有点和周围的环境脱节。能听到里卡迪先生使劲用鼻子吸了几下，再关上门并锁上。“已经淡了一些，”他说道。  

    “自欺欺人吧，”克雷说。“要么就是你的鼻子已经习惯了那种‘香味’。”  

    “我想里卡迪可能是对的，”汤姆发话了。“外面刮起了很大的西风——也就是说空气都往海洋方向移动了——如果刚才那声响来自于尼兰德和华盛顿交会处那个新修的加油站，就在新英格兰医疗中心隔壁——”  

    “就是那个，没错，”里卡迪先生说。他的脸上带着阴郁的满意神情。“噢，当时很多人反抗示威，最后被那些老奸巨猾的投资者给搞定了，相信你——”  

    汤姆打断了他。“——那现在那个医院也着火了吧……还有那些留在里面的人，当然也……”  

    “不，”爱丽丝叫起来，一只手捂住了嘴。  

    “我认为是这样。接下来就是王安中心。天黑了，风到处吹。如果王安中心没事，那么麻省高速公路以东的所有一切到晚上十点以前都会成为烤奶酪。”  

    “我们正好在西边，”里卡迪先生马上指出来。  

    “那么我们就安全了，”克雷说。“至少不会受那加油站的影响。”他走到里卡迪办公室的小窗跟前，踮起脚尖朝外观望埃塞克斯街。  

    “你看到了什么？”爱丽丝问。“有人吗？”  

    “没有……有了。一个男人，在街对面。”  

    “是那种疯子吗？”她接着问。  

    “看不出来。”但克雷想他应该是疯子，看他跑步的样子，还有如同痉挛一样不断回头向后望的动作。还有，他刚刚走到街角拐到林肯大街的时候，差点撞倒了一家杂货店门口的水果摊。尽管克雷听不到他说什么，但他能看到那人的嘴唇在动。“他走开了。”  

    “没有别人了吗？”汤姆问。  

    “至少现在没有了，但那里在冒烟。”克雷顿了一下。“还有黑烟和烟灰。说不出有多少，风把烟吹得到处都是。”  

    “好了，我相信了，”汤姆说。“我一向学起东西来比较慢，但绝不是学不进去的那种。整座城市都要烧起来了，除了那些疯子，没人能幸存下来。”  

    “我认为你说得对，”克雷说。而且他认为目前这个状况并不只局限于波士顿，可是现在他也只能将心思集中于波士顿。只有等他知道儿子约翰尼是否安全的时候，他才有可能考虑波士顿以外的局势。也可以说，克雷可能从来就不善于认清事情的全局，毕竟他是靠画一幅幅小小的图画为生的。可是，除开这一切，他心底里那始终坚守岗位的自私的小人给了他一条清晰的思路，这个想法似乎是彩色的，蓝中带着闪耀的暗金色。为什么这一切偏偏要在今天发生？为什么正好是我最终取得了成功的时候？  

    “如果你们要走的话，能带上我吗？”爱丽丝问。  

    “当然了，”克雷回答。他抬头看了看接待员。“你也跟我们一起吧，里卡迪先生。”  

    “我还是坚守我的岗位，”里卡迪先生说，语调显得崇高而傲慢，但眼睛里闪过一丝不快，看了克雷一眼就飞快地躲开了。  

    “在这种情况下，就算你锁上大门然后离开旅馆，到时候也不可能让你和管理层来分摊损失吧，”汤姆柔和地说道。克雷开始喜欢这种语调了。  

    “我还是坚守我的岗位，”他又重复了一遍。“日班经理多内利先生下午出去到银行存钱时把这里交给我负责。如果他回来，可能……”  

    “拜托，里卡迪先生，”爱丽丝开口了。“待在这里没什么好处。”  

    但是里卡迪先生又一次将双臂合抱在他瘦弱的胸前，什么都不说，只是摇头拒绝。