第三十五章 夜取荆州

不表东方不饿与黄公望带领三四千高手一路东下，把排教分舵一个个捣得粉碎。

且说元空大师这一路，人数虽然少些，也好道有一千余人不止。战天山祖孙四人就与万毒门一道，逆流而行。萧瑶红本是爱热闹的，又舍不下战中原，也自以除魔卫道作借口，别了舅舅、舅妈，兴高采烈跟来。

当时奔赴岳州，却是顺流而下，水急船快，不过旬余日便到。沿江又是风景如画，轻松写意自不待言。如今回去之际，却是逆流而上，许多地段都是要人拉纤的，如何行得快？这时追捕凶手，本当以迅雷不及掩耳之势，方不致漏网。如果仍如当初那等坐船时，只怕群雄未到，贼人早已得到消息，跑得无影无踪了。于是众人一番计较，仍取当日下武汉之策，老弱者、伤重者、扶灵柩者，都乘船而行，慢慢跟来，又派得二百名高手随船护卫，以策万全。其他丁壮者尚有六百余人，尽皆骑马，就势分作三队。第一队一百人，都是年轻力壮的青年高手，就以战七为首领，战中原、萧瑶红及五名蓝衣高手随行，是为前哨。遇敌可胜则战，不可胜则尽量拖住对方，以待大队支援。第三队亦是一百人，就以青城派掌门无为剑青灵子和点苍派掌门天南一剑唐汉远为首领，作为断后，防贼人前后夹攻，也颇有几把硬手。其余四百余人是为第二队，由元空大师亲自率领，老祖宗副之，专司前后接应，攻坚破敌。

战天山与元空本是至交，难得有此机会一路盘桓，又有小妖怪伤势未愈，就邀随第二队同行。战天山求之不得，当时应了。只是小妖怪这些时坐船也自坐得够了，听得有马骑，顿时欢呼雀跃，恨不得就驰骋一番。又因中原哥哥、瑶红姐姐都在第一队，便要跟去，做不完的过场，哪里由得战天山？只好向元空说了，趋向前队来。糊涂二仙本也无甚要事，又要与小妖怪玩耍，便也跟了一道前来。

小妖怪这几日大见好转，手脚烫伤俱已结疤，行动一如平常。只是脸上受伤颇重，尚未痊愈，兀自包着重重白纱，倒也无甚大碍了。到底是小孩子习性，此时惊吓刚过，脸伤未愈，又自旧性复发，骑得一匹高头大马，一把拖了萧瑶红，招呼胡氏兄弟一声，在那第一队前领先奔去。胡氏兄弟本以小妖怪马首是瞻，急忙催马追去，一阵风都不见了。战天山惊呼连声，哪里制止得住，只好催马赶上。战中原本与萧瑶红谈得甚是投机，也不理前后左右那些少年子弟羡慕嫉妒的目光，却被小妖怪拉了人去，心里老大不乐意，也怕他们出事，把那马加上一鞭，随后赶来。

战七见有许多高手一路，也不甚担心。却又考虑这一路虽是官道，仍是凹凸不平，十分难走，师父年迈，小妖怪伤势未愈，万一撞下马来如何了得？于是又点了十名骑得好马的年轻人，也赶将上去，充作接应，就便探一探道路。那些年轻人见小妖怪一个小不点儿，兀自骑得马飞快，顿时豪情迸发，又兼要看美人，早就想赶上去。初时见大家都无动静，也不好做出头鸟，枉自急色模样，惹人笑话。此时有首领一声令下，公私两便，众人也无话可说，正是挠着了痒处，顿时发一声喊，你追我赶，风驰电掣而去，直刮起漫天风尘。有那去不着的，兀自恼恨何不自告奋勇，失去了一个绝佳的机会。如今人手分派已定，不好明赶了去，只是那马蹄也有些行得急了，你超一头，我过一肩，渐渐的好些人疾奔起来，于是那八九十号人马都策马狂奔起来。战七本是纵马高歌的人，也不拦他们，反倒第一个跟了上去。

却说小妖怪一马当先，众人随后紧紧追赶，一路上高呼大笑，不到日落时分，已经离荆州不过十来里地，一齐停下，与大队会齐。这荆州也是一处水上交通要害，排教很久以前就在此设了分舵，弟子众多，不可小觑。亦有十数处产业，尽在城内，不好就此杀将进去，需与本府通个声气。战七就着这百十人随后跟来，在城外三里之地埋伏了，只听号令行事。自己却带了三五人，持了岳州、武昌两府照会，直奔府衙而来。此时天已向晚，知府大人早已退堂，衙门的两扇朱漆大门都已经关得严严实实的，哪里还找得到人？恰好那三五人里，有一个叫做分水蛟王四的，是本府王大人族侄，正好作个道路。

当时众人跟了王四，一径向内院奔去。到得内院之时，大门也关闭了，只留一道小角门进出，门口有一个年老的家人看守。众人也不说明来意，只道有上司紧要公函需面交府台大人。那老家人见是侄少爷来了，又见战七气宇轩昂，真个像上司衙门的老爷，不敢作怪，请众人稍候，一溜小跑进去禀报。

不一时，知府王大人身着便服，前来迎接，都到客厅看茶说话。叙了几句寒温，战七心中有事，按耐不得，就将省院行移的公文交与王大人看了，依旧收好放在贴身衣袋内，然后将君山深夜遇袭、武汉捉贼不得等等经过，大略向王知府讲诉一遍，又道排教荆州分舵就在城南，今兼程而来，只为擒贼，不敢打搅地方。就请王知府示下。

那王知府听得杀死千余人大案，心里也自惊骇，又见省院言辞激烈，非比寻常，当时传来本府总捕头，又召集了三五十个捕快，再传本府李守备，点起三百马步军兵，便与战七一道前往城南擒贼。因战七有上司公文，便由他统一调度。

当时谢了知府大人，战七就带了这一干人手，直奔城外而来。于路将事件始末，一五一十告诉了李守备。谁知那李守备却是一个草包，初时道是拿贼，只当手到擒来，有些油水，不免趾高气扬，不可一世。后来听他如此了得，连江湖好手都杀得千余人，直惊得屁滚尿流，就有些不自然起来，连脸色都变了，说话也是结结巴巴甚不象意。

战七不知底细，怪他如何失张失智，却是人又不熟，不好问得。

那王四久在本城，身手虽不见怎样，水性却是极好，在这一府三县也还有些名头，又是知府大人族侄，也与这守备时常往来，都知道他底细，一见情形，已自了然于心。当时趋前两步，在那李守备耳边道：“大人勿须担心，我们在城外尚有大批高手，这位战大侠更是武功绝顶，无人能敌。再说这排教荆州分舵也不多几个人，自有我们对付，大人只要跟着去一趟便好，这功劳都是你的。”

李守备听得这话，方才放下心来，脸色渐渐恢复正常。只是那马却走得慢了，只在战七身后，再也不肯超前一步。

还有那些捕快，最是眼亮耳尖，早就看出许多不妙处，自也磨磨蹭蹭，不肯向前。战七本没指望他们出力，当时也不理他。

来到城外，战七着王四前去通知大队人马来此会合，不一时都到了，就与李守备作了介绍，事情紧急，也不讲礼。战七便挑选三十名高手，并众捕快一道，与那捕头带领，分作十余队潜入城来，擒拿封查排教各处产业。其他人手并三百兵士，都随战七来攻荆州分舵。

那荆州分舵，就在城南一二里地。恐防打草惊蛇，当时众人舍马不骑，留得一二十个士卒在那里看守。其他人衔刀于口，展开身法，一路潜行过去，那二三百兵士随后跟来。

那分舵外表看来毫不起眼，只是临江一座大庄院，里面灯火通明，人声喧哗，周遭都是丈把高的围墙。一众高手也不去敲门，都在那围墙之外四面站定。战七天山神剑出鞘，向空中一挥，一道光华冲天而起。众人呐一声喊，纷纷越墙而入，各挺刀枪剑戟杀将进去。那些士兵和捕快也自四面围住，刀出鞘，箭上弦，高喊“拿贼”，声势惊人。

那分舵之中，也自刚刚接到总坛飞马传令，正在收拾细软，打点行装，准备潜逃，待得风声过时再回来。却不防各派高手来得如此快法，又且四面围住，逃走不得，只得各持兵刃前来应战。

战七是这一路人的首领，自是身先士卒，一个潜龙升天直冲了进去。

战中原和萧瑶红也随在他身后，一使追花逐月，一使燕子投林，一掠而入。

胡氏兄弟大叫一声：“快去！”小小身子一扭，也不知怎么动作竟跑到前面去了。

战天山每每看到小妖怪那颗大头，都是心痛如割，怒气冲霄，对黑衣人恨之入骨。这时又看了小妖怪一眼，那一股无名怒火立时熊熊燃烧起来，一把扯下腰带，将小妖怪紧紧缚在背上，咬牙切齿大吼一声：“小妖怪，看爷爷今日为你报仇！”也自轻轻一跃，跳起一丈多高，就在那围墙上大力一蹬，一式怒矢穿云直射进大堂中去，反倒抢在好些人的前面。那围墙受不住一蹬之力，顿时崩塌三丈有奇，把那守备和一众士兵吓得倒退不迭。小妖怪却一点儿也不害怕，反是拍手大叫道：“好耶，好耶，把那些坏人全都打死。”

战天山抢进大厅之时，好些个身法快捷的已经动起手来，赶紧“呛”地一声拔刀出鞘，四面寻人交手。

再说战七当时一式潜龙升天冲起三丈余高，已经看清院中形势，就空中一个翻身，化作苍鹰搏兔，直向大厅门口一个铁塔般的巨汉扑去。那巨汉左手提了一个大包裹，右手执定一条茶碗粗的熟铜棍，怕不有百十斤上下，正在指挥众人搬家伙。看见战七流星闪电也似扑来，剑光耀眼，风声雷动，眨眼已到头顶之上，当时吃了一惊，闪避不及，赶紧丢下包裹，双手举了熟铜棍来迎。

战七凌空下击，本就势大力沉。这时见那巨汉棍粗，赶紧双手握剑，又自加了三分力道，仍旧原式不变，向那巨汉当头劈下。剑棍相交，顿时“当”地一声大震，天山神剑将那棍砍得有半寸深痕，却是削它不断。巨汉仓促应战，力量不曾使足，被战七大力一冲，“登登登登”连退四步，将两三个正在搬东西的汉子撞得四脚朝天，方才稳住身形。战七也被他大力一震，双臂酸麻，几乎握剑不住，身子凌空两个倒翻，方才落地，落地之后，又“腾”地后退一步，才消除了那一股猛力。

两人心中都吃了一惊，各自警惕，却也激起双方好胜之心。当时一退即上，两般兵刃齐举，又自“乒乒乓乓”斗在一处。巨汉一条熟铜棍舞得风车般转，滴水不漏，劲风呼啸，棍影如山，功力差一点的吃那劲风也刮倒了。战七神剑展开，顿时光华夺目，剑气纵横，把天山剑法的阳刚之气发挥得淋漓尽致，渐渐把棍影包裹住了，只是要赢他也不是三二十招的事情。

战中原和萧瑶红如影随形，战七与那巨汉方自剑棍相交，他们已经扑入厅中，也不乘机杀那巨汉，却从他身边一闪而过，扑向那些正在搬东西的人。那些人本是舵中寻常弟子，武功和力量比那巨汉都差得太远，刚刚拔刀在手，已经被战中原连劈带刺击倒三个。再看萧瑶红时，剑出如风，无声无息，已经刺翻了五人在地，大厅之中就剩下战七和那巨汉还在力拼。这时众人已经抢入后堂去了，二人互望一眼，也赶紧跟进去。

战天山见大厅已无对手，怕众人都杀尽了，口里大声道：“小七，速战速决。”赶紧向后院奔去了。小妖怪见那巨汉倒有几分像史有德，心里有些怕他，也大叫道：“七叔，这个人很坏的，赶快把他杀了。”

战七与那巨汉硬拼了二三十招，直震得手臂酸麻，不曾占得一些儿便宜，知道他神力惊人，不可力敌，于是剑法一变，改走阴柔路子，将七禽身法身法施展开来，围着那巨汉穿梭也似游走，一柄剑寻罅抵隙，一剑快似一剑，前前后后上下左右向那汉子只管搠将来。那巨汉有力有势，却是及不得战七迅捷轻灵，顿时闹了个手忙脚乱。

战七见那巨汉神力无敌，武艺也颇高强，心里也自惜他，当时手下略缓，道：“战某见你也是一条好汉，如果弃械投降，你我化敌为友，当可放你一条生路。意下如何？”

巨汉“呸”了一声，大喝道：“放你娘的什么屁！”借那剑势一缓，拼着胸口受他一剑，一招横扫千军，向战七拦腰扫来，就要以命相搏。

谚语道：枪挑一条线，棍扫一大片。又道是：棍怕圆，枪怕直。这巨汉奋不顾身，一棍横扫，方圆两丈之内都在他棍势控制之下。战七又敌不得他神力，只好连退两步避开。那巨汉得势不饶人，一个急旋，抢上两步，又自一招枯树盘根，横扫战七双腿。

战七大怒，脚尖着力，轻轻跃起三尺，剑尖在他棍端一点，一个鹞子翻山落到巨汉背后，手下再不留情，施展出当日传授蒙巴都和格里木叔侄的“连环三剑”，一剑七星、千锋一聚、抽刀断流连环出手。

那巨汉方自转过身来，剑尖已到身前，闪避不及，只得以铜棍中段来架。要知棍乃长兵器，当以强攻远战为上。此时被战七抢入怀里，顿时处处受制，施展不开手脚。接得一招，已是连退七步。尚未站稳，战七第二招又到了。这千锋一聚本以速度取胜，巨汉哪里招架得及。当时心知不好，大吼一声，收棍尾，献棍头，舍了性命，向战七头上敲来。

战七胜券在握，如何会与他拼命？当时略一侧身，双方交错而过。那一剑也不能够刺得正，只把巨汉胸口划出尽余长一道血口。就在那错身之际，战七第三招抽刀断流闪电劈出。只见血光暴现，巨汉狂吼一声，被战七拦腰一剑劈为两段。两截尸首倒在地上，巨汉兀自怒目圆睁，不曾就死。

此时后院之中杀声震天，战七担心众人安危，也不管那巨汉，径自向后院冲过去。

荆州分舵乃是排教最早成立的几个分舵之一，共有百余弟子，其中也颇有几个好手。此时一伙人正在收拾行装，欲化整为零，前往秘密集结地与总坛弟兄会合，然后再图大事。群雄攻入之时，那后院之中箱笼包裹，不计其数，堆得小山一般。许多人还在出出进进，将那金银细软一箱箱一件件搬出来。突听得前院杀声震天，正自不知何事，便见群雄攻入，顿时拔了刀剑迎将上来，一时间叱喝声、怒吼声、惨叫声、兵刃撞击声，混成一片。

荆州分舵虽有一百余人，却多是普通弟子，吓唬吓唬船家纤夫还凑合，哪里及得群雄武功。一接上手，便是一边倒的形势，顷刻间死伤二三十人。虽有几个硬手，这边也有战天山、战中原、萧瑶红、糊涂二仙还有五名蓝衣高手接着，也只办得招架遮拦，步步后退，根本抵挡不住。

正战之际，突见为首一个瘦高老者大喝一声：“撤！”接着猛攻两招，一鹤冲天直向院外射去。那后边尚未接上手的见势不对，哪里还管别人死活，纷纷那老者向院外纵去。只苦了前面正在交手的，本自抵挡不住，如何抽得出身来逃跑？这时见舵主都逃了，心里更慌，瞬时又被砍翻数十个。有那急了的，胡乱挡得两招，也不管形势如何，拔身便走，多被群雄刀剑齐下杀死在地，只三二人腾身到了空中。

那三二人正想变换身法扑出墙外，却听得里里外外一片声呐喊：“休教走了一个！”就听墙外弓弦狂鸣，“嗖嗖嗖嗖唰唰唰唰”羽箭如雨点般射向半空，箭镞在明亮的灯光下寒芒闪烁，惊心动魄。须知那墙外士兵，听得里面杀声震天，也是热血沸腾，早已引弓待发，跃跃欲试。又且墙外黑暗，院内光明，从里面看外面自是看不清楚，从外面看里面却是秋毫可鉴，夜空里射飞人直比平日训练还要容易。于是呐一声喊，箭发如雨，一轮接着一轮，空中顿时惨叫频起，那些逃走的纷纷中箭坠下，到得地上之时，一个个尽似刺猬一般。只那舵主的是好身手，骤遇箭雨，并不惊慌，却是由明视暗，看不真切，只好一个金鲤倒穿波，又落回院子里来。

此时院子里形势越发于荆州分舵不利，只有二三十人还在那里苦苦支撑，群雄倒有六七十人围住，只是限于地势，只好三五十人动手罢了，其他的都在旁边高呼鼓劲。战天山也杀了两个人，心里怒火稍减，不好与年轻人抢，再则那手段太过血腥，小妖怪看到也不好，便停住了，在旁观看，随时准备救援。战中原和萧瑶红看他不动，也自停了手，都在旁边呐喊助威。

却说那舵主一个倒翻翻回来，虽是躲过了利箭穿心之厄，看那地下，却是刀光剑影，哪里还有立足之地？这一落下，即便不被对方砍死，也会死在自己人刀下。然而刚才倒翻之际，那力道已经用尽，身在半空，借力不得，不落下又待如何？当时保命要紧，也顾不得许多，曲身一弹，变为头下脚上，手中长刀风雷迸发，闪电劈下。那下面一名舵中弟子，正在拼死反抗，不防祸从天降，被那一刀连兵刃带头劈作两半。那舵主也借一震之力，再施金鲤倒穿波，“腾”地向后院房顶射去。

群雄一边，却有许多人无所事事，哪能容他如此轻松，当时会打暗器的便纷纷将暗器打去。战中原也在旁观之列，看得分明，见那老者武功颇高，怕他逃去，急提标枪，抖手掷了出去。半空里黑影一闪，就听得风声雷动，接着惊天动地一声惨叫，那舵主已被一枪穿心，钉在房檐之上。这时众人的暗器也到了，直把他打得蜂窝也似。

萧瑶红尚未见过战中原的飞枪绝技，顿时拍手大叫起来：“好功夫！黑炭哪，想不到你还悄悄留了一手。”

小妖怪也洋洋得意：“我早就说过中原哥哥很厉害的嘛！”

那数十百人也大大喝得一声采。

战中原被他们夸赞，一直甜到心里去了，更是要显手段，当时说道：“我还有呢。”一顿足，闪电射去，就那房檐上拔了标枪，抖去尸体，顺势一招泰山压顶，向一个持盾牌的排教弟子当头击下。那些排教弟子见舵主已死，副舵主和总教习又不见出现，想也死了，早就魂飞魄散，哪里还当得住战中原全力一击？那弟子见来势凶猛，赶紧举盾牌来迎，却被一棒打得短了半截。战中原借那震力，又自跃起，复一棒击下。

旁边那许多人，虽也未必是高手，但死老虎谁不想打？只是人太多，一时插不上手而已。这时见了中原的打法，顿时纷纷仿效，一时间气势大盛。

战七杀了那巨汉，也自前院赶进来，正好见到众人凌空下击一幕。问了一声战天山，知道敌人就这几个了，赶紧大喝一声：“留两个活口！”

那些排教弟子早就气势丧尽，只是排教教规森严，不敢开口投降，以此困兽犹斗，尚存侥幸之心。这时见众人来得凶了，眼见就要丧命，哪里还顾得许多，好些人便自大叫“投降”起来。谁知不叫还好，这一叫更没有气势了。群雄杀得手顺，却一时间哪里停得住？不一刻，宰杀尽净，连个囫囵的尸体都找不到。战七阻止不及，只好埋怨两句，也只得罢了。

战七把群雄清点了一下，只损失八个人，伤了十余个，便着人抬死扶伤，又让其余之人逐间搜查还有没有余党。忙得一阵，再唤进那些士兵来收拾财物，清理现场，不提。

这时众人奔驰一天，又战了许多时候，都有些累饿了，便去那里里外外找吃的。在后院阁楼一个密室里，众人发现了三桌酒席，菜尚热，酒尚温。想是刚摆上时，得了武汉消息，只得收拾行装，不及享用。众人哪里管他许多，只落得消受，就要动手。却还有那老成的，道是防他下毒，众人倒也不敢就下手。却好这一路也有一些万毒门和五毒教的弟子，立即找来几个，当场检验了，恰是无毒的，顿时箸下手抓，欢呼畅饮起来。也有那挨不上桌子的，老大没趣，便一伙拥到厨房，自寻自便去了。