三年了。

    七索走后乳家村并没有改变太多，这是时代里所有人的特色。

    只不过说书老人常常漏了词，漏了段，说到一半就忘记故事说到哪了。老人忘了词时，就会习惯性地看看老狗旁七索老是蹲着的位置，摸着断腿，若有所思。

    村子里，大家都说红中是个赔钱货，还没嫁给七索就整天往七索家里跑，帮忙秋收家务的，活像人家的媳妇。红中不在乎别人怎么看她，只是很寂寞。

    少了七索，就算乳家村有十个夕阳也不够完整。

    “老师傅，你说七索什么时候回得来呢？”红中老是这么问。

    “这世上最难醒的，就是英雄的梦。”老人总是这么回答。

    秋收了，今天村子里来了不少官吏，还有几辆准备收租的大牛车。

    所有人都苦着脸，并不是因为收成不好，而是今年的佃租又往上垫了一层，上半年没缴完的人家，现在利滚利，不晓得能够剩下几碗饭。

    罕见的，村子来了个稀客。

    一个斗笠客骑着马在村子里慢慢走着。马很高，脖子伸得更挺，白色的鬃毛很是漂亮，立刻吸引住阖村人的注意，连忙着搜刮的官差也不由自主停下手脚。

    蒙古人长在马背上，最是爱马，官差们都露出欣羡的眼神。

    “小妹妹，这村子里，可有客栈？”白马停下，斗笠客看着正在汲水的红中。

    是女人的声音，腔调有些古怪。

    “咱这小村子没客栈，再往前走二十里碰上个大镇，那儿才有。”红中说，注意到马鞍上挂了一柄剑，剑鞘花花绿绿缀得很漂亮。

    斗笠客的脸大半都给遮住，但红中感觉得到斗笠客正心烦意乱着。

    再往前二十里，天不就黑了吗？斗笠客对赶夜路一点兴趣都没有。

    “可有能栖身的小店、小庙？”斗笠客问。

    “直直过去，小庙有一间。”红中指着村子另一头，那里有座土地公庙。

    斗笠客微微点头，算是道谢。

    红中看着斗笠客驱马往土地庙走去，却被几个官差给喝住。

    “喂！西征军还在打仗，你这匹马朝廷要了！”为首的差爷早习惯了蛮不讲理，更何况看到一匹价值至少三百两的骏马。

    斗笠客没有理会，继续催马前进。

    “喂！你耳朵是聋了还是找死！”差爷大声嚷嚷。

    斗笠客恍若未闻，依旧骑她的马。

    这差爷也不是蠢货，没有令众官差强行将斗笠客拦住抢马。他瞧斗笠客不答理他们的傲气，说不定是官爷子弟贪玩下乡走荡，或是武艺高强的浪客，根本就藐视王法，也不怕用刀剑讲道理。无论是哪一个，都别招惹的好。

    群差只是远远观察着斗笠客接下来的动静，吹着口哨将村子里所有的差兵都召了过来，再做打算。

    红中跟斗笠客无关无系，却善良地替她担心着。要是被这群恶官发觉斗笠客是个女子，抢马也就罢了，恐怕还会发生难以想像的可怕的事。

    红中当然不懂马，但瞧那白马神骏非凡，铁定是很能跑的异物，于是咬着牙抄捷径跑到土地庙，想出言警告斗笠客快些赶路，莫要久留在村子里。

    红中奔跑着，好不容易赶在斗笠客之前来到土地庙，在草丛里喘着气，挤眉弄眼地警告远远过来的斗笠客。

    但斗笠客似乎完全没将官差放在眼里，一见到红中这样警告自己，反而挑衅似的将斗笠拿下，让跟在后头的众官差看清楚自己是个女人。

    红中一愣，斗笠客不仅是个女人，还是个相当美艳的色目人，难怪腔调跟红中所能想像的南腔北调都不一样。

    色目女子长发像黄金一样耀眼，眼珠子湛蓝，露出的脖子白皙胜雪，看得众官差目瞪口呆，你瞧我我看你，都是一副色迷心窍的样子。

    “喂！爷叫你留下马来！”差爷大喝，挥手示令。

    差爷身后已聚集了二十几名差兵，差兵们眼见是场必赢的架，个个一马当先，瞬间就将色目女子围住。

    躲在草丛后的红中看了气结，心想这下场也是你自个找的。

    色目女子冷笑，一跃下马，顺手抄起挂在马鞍上的剑。

    “要马，来拿。”色目女子慢慢抽出剑，残阳之下亦不减锋芒，可见其锐利。

    这些差兵可不是一般破烂货色，大多是西征血战后退下来的。

    他们瞧这色目女子个子高挑，连手中利剑都比一般人拿得还要长上几寸，说不定真有些门道，立刻往后退了半步。

    “如果你自以为武艺高强，爷好心劝你还是省省罢。现在只是要你的马，再敢装腔作势，爷就不客气连你的人一块要了。”为首的差爷狞笑着，拍拍手。

    差兵围着色目女子慢慢移动，手中的刀不断舞动，刀光闪耀，试图扰乱色目女子的视线。

    “正好拿你们，试剑。”色目女子微笑，却让红中瞧出了色目女子眼神里的紧张。

    差兵一拥而上，刀光霍霍，色目女子身形不转不滞，单靠手中长剑急速飞舞，竟将第一轮欺身的差兵轻易逼退，双方刀剑丝毫没有相互碰击。

    色目女子冷笑，将手中长剑一拆为二，左右各持一柄。原来那剑并非以机关扣合的长短子母剑，而是更罕见的磁剑。既是一拆为二，剑身也更削薄。